Men før han kunne gøre det, måtte han udgive sit selvbetitlede debutalbum, en mesterklasse i at tage gamle sange og få dem til at lyde nye. Udgivet i en tid, hvor Muddy Waters og Howlin' Wolf lavede deres psykedeliske rockinfluerede LP'er (se Electric Mud og The Howlin’ Wolf Album), var det chokerende i sin brutale effektivitet, dens tilbage-til-basics attitude og dens Muscle Shoals, uh, muskler. Taj Mahal havde kun én original sang på albummet, og resten var genindspilninger og covers af bluesklassikere, som han pustede nyt liv i. At sige, at vi er beærede over at præsentere det for jer i en begrænset rød vinyludgave, ville være en underdrivelse.

For at fejre vores eksklusive udgivelse, giver vi dig lidt kontekst til albummet via en gennemgang af sangene på Taj Mahal og de sange, de genfortolker.

“Leaving Trunk”

Den larmende og vilde “Leaving Trunk” annoncerer Taj Mahal’s tilstedeværelse som bluesguitarist og sanger med et spark-gennem-en-bar-dør overraskelse. Du ved, at du er på vej ind i noget specielt, bogstaveligt talt 30 sekunder inde i albummet. At en så kraftfuld sang kunne bygges på en blues så sparsom og højtidelig som Sleepy John Estes' “Milk Cow Blues” gør det endnu mere utroligt.

“Statesboro Blues”

Den store forskel, der adskiller Taj Mahal fra de hvide blues-revivalister, der var populære i 60'erne (hej, Rolling Stones?), er hans evne til at genfortolke sange fra de tidligste dage af indspillet blues — ragtime standarder — til moderne lydende blues-stompers. Her genfortolker han en Blind Willie McTell sang til en horndog klassiker, mest ved at hæve guitarens watt og brumme hele vejen igennem.

“Checkin’ Up On My Baby”

Det brølende elektrificerede mundharmonika på Taj Mahal’s “Checkin’ Up On My Baby” er mere end bare en cool, tidstypisk effekt: Det er en hyldest til manden, der lavede originalen: Sonny Boy Williamson II, den anden Sonny Boy Williamson, som kunne spille mundharmonika og synge blues til perfektion (han gik under navnet II for at undgå forveksling med I). Alt taget i betragtning, er dette faktisk sandsynligvis den tætteste på en direkte cover på Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

Taj Mahal’s affinitet for Sleepy John Estes fortsætter med denne anden hyldest, en dramatisk genindspilning af “Everybody Oughta Make A Change,” som er gengivet til en mur af lyd fra Estes' klimprende blues.

“E Z Rider”

Den eneste original på Taj Mahal, “E Z Rider,” lagde grundlaget for The Natch’l Blues, det andet Taj Mahal album, og et der indeholdt flere originale kompositioner. Denne sang pegede også på det albums retning ved at være lidt nedskaleret fra de traditionelle sanges rave-ups.

“Dust My Broom”

En af de mest dækkede blues-sange nogensinde, “Dust My Broom” er Taj Mahal’s klare budskab om, at han ser sig selv som en del af Robert Johnsons arv, den skyggefulde figur, der solgte sin sjæl ved Crossroads for evnen til at spille den mest hjemsøgte blues nogensinde indspillet. Taj Mahal’s version er mere gående end originalen, og han ripper ligesom bare igennem den og træder tilbage.

“Diving Duck Blues”

Hvis der er et budskab Taj Mahal lagde ned på Taj Mahal ud over “Jeg er ankommet,” er det, at alle skal lytte til Sleepy John Estes. Sleepy John’s “Diving Duck Blues” er en dyb skæring i både hans og Taj Mahal’s kataloger, nemlig for dens metafor, der sammenligner en and, der dykker i en flod med at drikke whisky(?). Taj Mahal’s version er måske den sang, der mest skriger 1968! på albummet, da dens baggrunds riff og rytme lyder som om, de kunne have været i en Iron Butterfly sang.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” er den sværeste sang på Taj Mahal at spore arven af. Teknisk set var Son House den første til at få den på bånd i 1930, men den kom ikke ud før år senere, og efter at mange bluesmænd havde genfortolket den efter at have hørt Son House spille den live. Muddy Waters indspillede en version for Alan Lomax som sin første indspilning nogensinde, men Robert Johnsons version er sandsynligvis den mest populære. Imidlertid, stort set hver bluesman, der var noget værd, indspillede deres egen version. Desuden ser det ud til, at House sandsynligvis opfandt originalen som en blanding af en række andre sange.

Under alle omstændigheder, her er Taj Mahal’s version, som strækker sig ud til otte minutter, har nogle udsmykninger på versene, mundharmonika soloer, og flere slidte “baby”s end du nogensinde har hørt på nogen sang.