Freddie Gibbs og Madlibs lysere verdenssyn på 'Bandana'

Fem år efter Freddie Gibbs og Madlibs Piñata bragte gaderap til et andet niveau, bringer duoen, der er anerkendt for deres berusende filmkornede spektakel, Bandana som både et ledsagende værk og som en efterfølger. Det sidstnævnte album åbner op for deres specialitet inden for klaustrofobisk coke rap for at præsentere et lysere verdensbillede, selv med mange flere pund kød at tilbyde for vægten. Givet Gibbs’ særlige forløb retfærdiggør lysstyrken sig selv: Efter at have redet på Piñata’s succes til international touring — hurtigt efterfulgt af udgivelsen af Shadow of a Doubt — landede anklager om seksuelt misbrug Gibbs i et østrigsk fængsel i 2016, men han blev fuldstændig frikendt på få måneder. Episoden defladerede hans momentum og hans kreative ånd; han forsvandt fra offentligheden i næsten et år, og Bandana markerer hans fjerde album siden han genopstod i marts 2017.

Hvis man fandt Gibbs’ tidligere værker svære at tåle, er Bandana bestemt ikke for de sarteste sjæle, uanset hvor lækre Madlibs udvalg behandler øret. Dette album er en sejrsrunde efter den vindende chauffør næsten snurrede ud syv gange før han overhovedet kom til racerbanen. På sin bedste dag er Gibbs den mest sårne vinder med det reneste smil: Han sparer ikke på mulighederne for at prale af sine succeser, men ikke uden hver eneste indviklede påmindelse om, hvad han har ofret for at opnå dem. Konsekvenserne af hans antiheltemod forbliver et spørgsmål om optik, men kaliberet af hans pen er ikke til diskussion: Han sprøjtede de mest grusomme detaljer i et semi-automatisk tempo, mens han graciøst skubbede lytteren gennem hver køkken, skudveksling og udenlandsk ménage han kan huske. Ingen detalje synes at være flygtig, især ikke hans fejl. Døden hænger stadig over ham. Familiefolk falder døde ved siden af Gangsta Kane. Han nævner endda sin kærestes ultimatum, efter han er blevet taget med en anden kvinde. Mens Gibbs aldrig har været en, der sparer på detaljerne, giver Bandana os Gibbs i fuld, rå ramme: skurkagtig, traumatiseret og syg af uretfærdighed.

Som altid er Madlibs instrumentation en karakter for sig: Bandana’s samples indhyller ofte lytteren ved at lade hele udsnit af de originale plader spille ud, spredt og følelsesladet for at diktere hvilken som helst humør Gibbs forsøger at matche. Det er tidløst og tidssvarende på én gang, uden at kompromittere nogen af æstetiske valg. “Half Manne Half Cocaine” destillerer straks denne balance: Madlib indbyder moderne trap-sanseligheder for Gibbs’ smidighed til at kigge igennem, før beatet dykker ned i et tordnende rush af beskidt guitar. Som sangene skifter og rykker, føles intet tvunget, og kontinuiteten forbliver intakt, mens Bandana strømmer gennem hvad der føles som to bevægelser: Den første halvdel genopretter fast Gibbs’ robuste id ved at juxtapositionere hans dystre indhold med et lyst lydoptimisme, mens den sidste ringe mere hjemsøgende som Gibbs tillader sig selv at blive mere udsat for de sandheder, han har været nødt til at konfrontere. Når indholdet føles redundant i tema mere end udførelse, truer Madlibs indviklede skønhed ofte med at overdøve Gibbs. Heldigvis er der ikke noget element træt eller manglende nok til, at nogen side af tandem kan overvinde den anden.

En sparsom feature-liste holder Gibbs i fuld kontrol over Bandana’s olympisk rapkvaliteter; det er klart, at han er blevet længe træt af sin udelukkelse fra dialogen om de bedste, selvom han ikke vil gå langt for at lade det vise. Det ses mest når hans medstjerner dukker op: kombinationen af Pusha T og Killer Mike viser sig at være formidable tilføjelser til “Palmolive.” En stenansigtet Anderson .Paak pryder “Giannis” med et reflekterende indblik, der matcher Gibbs fra en vinkel han ikke kunne tilgå. Det er en sand fornøjelse at høre de verdensomspændende overvejelser fra Yasiin Bey og Black Thought på “Education,” som begge gransker verdensproblemerne for Gibbs at brænde bag dem som han ved, at han ikke kan få sin sang snuppet. (Og det gør han ikke.) Den sidste plade, og meget af Bandana’s bagende, tillægger en ny politisk vægt til MadGibbs-universet, der ikke kun gør MC'en mere potent og målrettet, men humaniserer hans modsætningsfyldte natur endnu mere. Gibbs har længe været en mand af princip, men han fremkommer fra den anden ende af Bandana som en vejrbidt kriger, der vil skære dig lige så hurtigt som stoffet, men der oprigtigt synes interesseret i at efterlade fortiden bag sig. (Antivaxxer-barerne er… mærkelige.)

Givet Gibbs’ høje baseline for konsistens, er et album så smukt og givende som Bandana usandsynligt at overraske nogen, der er bekendt med kvalitetstærsklen MadGibbs opretholder. Begge mænd banker stadig gryden, indtil de rammer guld, og energien fra guldmedaljen er håndgribelig. Madlib har for nylig givet udtryk for et ønske om at opretholde denne energi i yderligere to årtier, hvis Gibbs er villig til at få det til at ske. Hvis hip-hop fortsætter med at kaste aldersdiskriminationen af sig i forhold til, hvor længe nogen kan være aktiv, passer Gibbs profilen på en perfekt kandidat: en 37-årig, der stadig ikke føler sig i nærheden af sin grænse, og begejstrer os på måder hans jævnaldrende og forgængere kun kunne drømme om at nærme sig.