Månedens første: Februars bedste rapmusik anmeldt

Første i måneden er en månedlig kolonne, der fremhæver fremragende rapmusik fra de sidste tredive dage.

Denne måned var et case study i, hvordan et album kan suge al luften ud af rummet. På trods af det store udvalg, der kun er et klik væk, var det svært at undslippe Kanye Wests gravitation; selvom det sandsynligvis ville være sandt, uanset hvornår han besluttede at udgive sit album, har han uden tvivl haft fordel af det vakuum, vi plejer at se i februar. Udover West, vil det mest fejrede hip-hop-øjeblik fra sidste måned sandsynligvis være Kendrick Lamars optræden ved Grammy Awards, hvor han marcherede til mikrofonen i lænker.

De fleste af vores største stjerner venter i kulissen, indtil sæsonen er den rigtige – se Graham, Aubrey. Men hvad februar tilbød os, var et indblik i nogle af genrens mest konsistente B-lister, kunstnere der nogle gange bliver overset, simpelthen fordi vi er kommet til at forvente storhed (eller i det mindste godhed) alt for konsekvent. Under alle omstændigheder er her fem bemærkelsesværdige albums i hvad der allerede former sig til at blive et overbevisende, forskelligartet år for rapmusik.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo er uundgåelig, så vi må lige så godt tale om det. Selvom albummet – eller i det mindste den nuværende iteration af det – er blevet analyseret til døde (inklusive her på denne blog), frarøvet for diskussioner om berømmelse, sex og receptpligtig medicinkultur, er nogle af de mest interessante tekniske aspekter blevet overset. Til sit syvende soloalbum leverede Kanye et af sine mest omhyggeligt tempomæssige værker til dato. Hvor hans 2010-værk, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, brugte oppustede spilletider til at udfolde sange og forfølge ideer tre skridt for langt, Pablo strammer bæltet, hvor det er muligt.

Selv med sine fire bonusnumre (som bringer tracklisten op på 18, sammenlignet med Yeezus’s 10 eller Dark Fantasy’s 13), klokker Pablo ind under en time. Og den time er fordelt smart, hvor der rystes fem sange af på 13 minutter efter den fantastiske åbner "Ultralight Beam." Selvom Pablo er spredt og utilstrækkeligt skrevet, bevæger det sig så hurtigt, at du vil have svært ved at finde et naturligt afgangspunkt. Hvis man ser bort fra sekvenseringsproblemer – "Waves" er næsten helt sikkert forkert placeret – er albummet stramt og økonomisk på en måde, der maksimerer dets påvirkning og fornøjelighed, og det burde gøre det til hans første effektive sommer soundtrack siden Graduation.

Hvad der er mere: de forkortede spilletider i den første del af albummet efterlader ørerne friske og tålmodigheden ubeskadiget til de omveje, der kommer til slutningen. "30 Hours" er en halvgjort skitse, hvor West citerer (og giver rettigheder til) Nelly, minder om et åbent forhold, som han fortryder, at han gik ind i, og tager et telefonopkald, mens han er i studiet. Og mens den første halvdel af den Madlib-producerede "No More Parties in L.A." har skuffende vokalpræstationer (inklusive fra Kendrick), er de sidste tre minutter af sangen uden tvivl den bedste del af rap og skrivning fra Kanye på hele Pablo. Han fjerner berømmelse af al sin mystik og intriger, bekymrer sig om sine vaner med at sende beskeder mens han kører og giver endda et lille lys til sin terapisessioners børn.

French Montana, Wave Gods (selvudgivet)

Alt dette sagt, kan Pablo måske være den næstbedste plade fra denne måned med en bag tumult optræden fra Max B. Den fængslede rapper fra Harlem, berømt for sin mixtape-løb i slutningen af 2000'erne, er listet som vært for French Montanas fremragende Wave Gods, en mixtape der finder ham skrivende og rappende på sit mest imponerende niveau til dato. På introduktionen vender han linjer fra The Notorious B.I.G.'s "Somebody's Gotta Die" for at stille et vigtigt spørgsmål om tilstanden i branchen: "Sittin' i crib dreaming about G5s and Benzes/And why street rap ain't selling like Kendrick." French var sandsynligvis ikke bestemt til at være en A-lister i nogen æra, men han er endelig klar til at skubbe genren fra dens kommercielle yderområder. Download det her.

Future, EVOL (Epic)

Den første ting, der skal bemærkes om Futures EVOL , er, at på trods af sin mangel på fanfare, det officielt er mærket som Atlanta-stjernen fjerde studiealbum; den anden ting, du skal vide, er, at det ikke er, på nogen vigtig måde, en afgang fra hans hedengangne løb de sidste 16 måneder. Selvom han har fundet en fungerende formel, nærmer Future sig hurtigt et punkt med faldende udbytte fra Southside og Xanax. Hvad der gjorde Pluto og Beast Mode så fængslende var en følelse af vild uforudsigelighed, hvor ingen idé var for mærkelig til at følge den sidste – på EVOL, er forløbet for ensartet, for let at kortlægge fra det første nummer. "In Her Mouth," "Xanny Family," "Lil Haiti Baby," og "Lie to Me" overlever som særlige.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

MF DOOMs indflydelse over moderne hip-hop viser sig mest ved stramme interne rim, bisarre non-sequiturs og sarkastiske monotoner. Men Ras G og The Koreatown Oddity’s 5 Chuckles-projekt har altid arbejdet ved at føre "America’s Most Blunted" til sin naturlige konklusion, en del paranoia, tre dele frenetisk geni. Deres nyeste album, det korte, blunted 5 Chuckles, er deres stærkeste til dato. Det signatur nummer er uden tvivl “Diz nee land,” hvor Open Mike Eagle deltager for at fortælle historier om uheldigheder i Anaheims mest kommercielt levedygtige skærsild. Stream/køb albummet her.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music)

Peewee Longways kommercielle debut er den overbærende modpol til The Life of Pablo og 5 Chuckles in the Wrld, der endelig afslutter efter 20 sange og næsten 75 minutter. Men der er mere end nok perler gemt i folderne: "Nothing Else to Talk About," "I Can’t Vouch," den Gucci Mane-funktionerende "Gold Mouth," og en håndfuld andre sange genetablerer Longway som måske Atlantas mest nødvendige birolle. Albummet byder også på optrædener fra Young Dolph, Wiz Khalifa og Juicy J, og produktion fra øjeblikkets street rap A-liste.