Flume genopbygger sig selv med ‘Palaces’

Harley Streten, bedre kendt som Flume, var en pioner og hjalp med at popularisere den tidlige 2010'ers æra af elektronisk musik. Fra det øjeblik, han udgav sit debutalbum med selvtitlen i 2012, rettede alle blikket mod hans ukonventionelle lyd. Uden tung bas og fyldt med uforudsigelige, opløftende pulser af synths og vokalsample, var det den første smag af, hvad han kunne producere, og gjorde hans navn synonymt med den stigende future bass genre. Hans næste soloalbum, Skin, fortsatte med at presse grænserne, mens det stadig havde mainstream appel, og vandt prisen for Bedste Dance/Electroniske Album ved Grammy Awards i 2017.

Midt i byen livets travlhed og konstant turné, der kom med Streten’s hurtige succes i en ung alder, kæmpede han også med angst og selvmedicinering med alkohol. Med culmination af disse pres og for sit eget velbefindende, søgte han at vende tilbage til sine rødder og fandt vej tilbage til Australien, hvor han fandt sin muse for Palaces gennem roen i Northern Rivers. Streten’s seneste album, mens det stadig bevarer alle de tekniske kvaliteter, der bragte ham til stardom, placerer ham i et andet sindsstemning end hans tidligere udgivelser.

Fra de spirende toner i “Highest Building” der introducerer Palaces, er det tydeligt, at albummet tager en hævet tilgang fra hans tidligere værker, da de dragede toner næsten perfekt fusionerer med de autotunede nuancer af Oklou’s vokaler. Denne opløftende kvalitet overføres til sange som “Jasper’s Song,” hvor Streten viser sit organiske musikalske talent i form af let forvrængede klaverakkorder, mens en kaskade af strygere fremhæver et tidligere uopdaget himmelsk aspekt ved hans musik. Ligeledes blomstrer den eponyme sang “Palaces,” med Damon Albarn, ved at tage sig tid til at folde de naturlige elementer, der inspirerede albummet fra starten, ind, mens fugle kvitrede gennem sangen. Det er en smuk numre, der fremhæver de mentale og kreative fordele, som Streten fandt ved at flytte tilbage til Australien i begyndelsen af pandemien. Sangen tager også en mere traditionel tilgang i konteksten af Flumes diskografi, idet den udfører break beats på en ensartet måde i stedet for den sædvanlige sammenstød.

Når man dykker ned i albumets singler, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” og “Sirens” (der har Caroline Polachek), ligner de mest appellen fra 2016’s Skin. Faktisk er det på de sange, der har vokaler, hvor Streten undgår sine meget eksperimenterende lyde — som i hans sidste udgivelse, mixtape'en Hi This Is Flume — og nærmer sig pop, hvilket tillader sangerne at styre retningen af musikken, mens hans produktion supplerer.

Men stadig er de eksperimentelle kakofonier til stede i sange som “DHLC” og “Get U,” og det er i disse numre, hvor Streten trives mest — hvor musikken finder sin kant, samtidig med at den føles løsrevet fra de omstændigheder, som Streten måtte gennemgå for at opnå det i tidligere albums og sange. Det er også under sådanne øjeblikke i albummet, hvor den sene SOPHIE’s hyperpop indflydelse stråler.

Mens temaet om natur i sig selv er beregnet til at drive musikken, falder det lidt kort og mangler en sammenhængende, overordnet lyd. På trods af dette, Palaces finder Streten i sin mest naturlige tilstand og i harmoni med sig selv som kunstner. Selv uden sammenhæng, praler albummet med diversitet og et robust syn på Streten’s vækst, hvor vi som lyttere kan opdage noget helt andet end noget, han tidligere har udgivet som Flume.