Se melodierne: At finde Fela!

Der er et absurd stort udvalg af musikfilm og dokumentarer tilgængelige på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er svært at afgøre, hvilke der rent faktisk er værd at bruge dine 100 minutter på. Watch the Tunes hjælper dig med at vælge, hvilken musikdokumentar der er værd at bruge din Netflix og Chill tid på hver weekend. Denne uges udgave dækker Finding Fela.

Det er vanvittigt at tænke på, at Fela Anikulapo Kuti i 70'erne og 80'erne måske var den næstmest berømte afrikaner i verden, kun overgået af Nelson Mandela, og alligevel er der stadig store grupper af mennesker her i vesten, der næsten ikke er klar over hans arbejde som musiker og aktivist. Alex Gibneys film Finding Fela forsøger at rette op på den forbindelse, og gør et beundringsværdigt stykke arbejde med at tackle denne umulige opgave. Det færdige produkt fungerer mere som et sted for folk at dyppe tæerne i den brusende strøm af hans værker end en omfattende undersøgelse af Fela, men du må jo starte et sted, ikke sandt?

Jeg gik ind i denne film med ikke særlig meget viden om Felas fortid. Det meste af min information om manden kommer fra hans perifere rolle i Beware of Mr. Baker, den Ginger Baker film, vi så på i denne kolonne for et par uger siden. Desværre, mens Fela spillede en så stor rolle i Mr. Bakers liv, er den omvendte indflydelse angiveligt ikke proportional, så vidt filmskaberne er bekymret. Hvad vi får, er dog en masse bag kulisserne optagelser fra Bill T. Jones og Jim Lewis' Broadway-musical Fela!, der bemærkelsesværdigt vandt et par Tony Awards tilbage i 2010. Mens musikalen er interessant i sig selv, arbejder dens narrative tråd gennem dokumentaren mere på at mudre end at forstærke den større historie om Fela, som er unikt underlig, politisk ustabil, og frem for alt nonstop-junk-in-the-trunk thumpin funky.

Jeg vil gerne tænke, at det bare var en sjælfuld serendipitet, at det samme år, han udgav Finding Fela, gav Alex Gibney også ud Mr. Dynamite: The Rise of James Brown. Begge mænd var imponerende bandledere, der var kendt for at give bøder til musikere for overtrædelser, begge mænd blev betragtet som kulturelle ledere for deres folk, og begge var ubestridelige groove-genier, men hvis du strækker sammenligningen meget længere, bliver det vaklende. Fela var en politisk enhed i Nigeria, der pegede fingre og navngav navne, når han prædikede sit anti-apartheid evangelium hver uge fra prædikestolen i sit eget personlige dansehall, når han ikke drev masserne til orgiastisk lykke med forlængede takes på hans allerede lange albumcuts. Han blev arresteret og blev slået af politiet, hans hjem blev bombet, og hans mor blev kastet til sin død fra anden sal i Felas lejlighed under en politirazzia. Vi ser optagelser i Finding Fela fra en anden dokumentar, 1982's Music Is The Weapon, hvor Fela viser de mange ar, han har fået fra policepisk over årene, men gennem det hele stoppede Fela aldrig med at repræsentere sin rolle som en stemme for folket.

For alt hans store værker berører Finding Fela (men glider mere eller mindre straks over) nogle af de mindre imponerende aspekter af Felas personlighed, herunder hans tro på voodoo-svindleren "Professor Hindu", hvis narrestreger fik Fela til at blive fængslet i over et år, og Felas ukontrollerede kvindebedrageri, som utvivlsomt førte til hans død i 1997 fra AIDS-virussen. For at være retfærdig, er det ikke kun Gibney, der glider henover disse ubehagelige aspekter, da Broadway-instruktøren også indrømmer, at det var meget lettere at ignorere disse aspekter af Kuti's liv helt end at præsentere en fortælling med alle buer og bumser i hans historie. Givet de klare komplekser, som Fela Kuti's historie præsenterer for stort set enhver biograf eller dokumentarist, gør Finding Fela et rimeligt stykke arbejde med at bryde forseglingen på, hvem Fela var, og det kulturelle miljø, han steg til berømmelse takket være, og på trods af. Dette er en fyr, der i 1977 alene udgav otte album, så du kunne sandsynligvis se tre dokumentarer og stadig føle, at du kun lige er begyndt at forstå toppen af et isbjerg, men vær sikker på, at det er værd at finde ud af, hvad der er under overfladen.

Næste uge skal vi lære de mest succesfulde mænd inden for popmusik koncertpromotoren og turproducenten at kende i (ørepropper!) Who the F**k is Arthur Fogel?!