Ingen er sikre på, hvem der kom op med ideen. Disse detaljer hviler med uklare minder og tidens gang. Det kunne have været Columbia A&R-direktør Manie Sacks eller producer Bill Richards. Måske var det Axel Stordahl - Frank Sinatras arrangør, dirigent og musikdirektør - der udtænkte planen. Mest sandsynligt var det kunstneren selv.

“Vores hus i Toluca Lake lå lige ud til vandet,” minder Franks datter, Nancy Sinatra. “Vi havde en stor, træflåde, og jeg husker min far, Axel Stordahl og Sammy Cahn, der fyldte den med sandwiches og flasker øl og drev rundt, spillede kort derude i timevis.” Med Stordahl - arkitekten bag Sinatras Columbia-år - så tæt på, er det plausibelt, at ideen blev født, mens triumviratet hyggede sig ved søen, langt væk fra de vedholdende tilråb fra Sinatras unge fans.

Uanset “hvem-og-hvor”, optrådte Sinatra ved Columbia’s Vine Street Playhouse i Hollywood mandag den 30. juli 1945, trådte op til mikrofonen og begyndte på et projekt, der ændrede kursen for hans karriere og påvirkede historien om indspillet musik. Med selvsikkerhed, der prægede adskillige tidligere sessioner, indspillede han de første fire sider af et nyt, otte-sangs 78-RPM album: En sofistikeret tematisk samling kendt blot som Columbia C-112, The Voice of Frank Sinatra.

Selvom fotoalbum-stil bindere, der husede fire 10-tommer skiver, ikke var nye, bestod de normalt af tidligere udgivne singler indspillet på forskellige tidspunkter, med varierende musikalsk indhold. Vokalist Lee Wiley var begyndt at indspille samlinger med sange af specifikke sangskrivere, såsom Porter og Gershwin. Dette album søgte dog at fortælle en historie gennem sine sange - hver valgt med omtanke for at fremme ideen - alle orkestreret med konsekvent musikalsk temperament. Selvom det ville tage et årti mere for Sinatra at udvikle konceptet for hans skabelse (med hans misundelsesværdige række af strålende tematiske long-play albums hos Capitol Records), indviede The Voice of Frank Sinatra et af de mest imponerende værker inden for populærmusik.

Vidste han det?

Var der den mindste anelse, da Frank begyndte at intone Gershwins klagende “Someone to Watch Over Me,” at øjeblikket var fundamentalt og historisk?

Uanset om han gjorde eller ej, er dette sikkert: Sangvalget - otte daværende aktuelle numre (mange af dem ville forblive i Sinatras “bog” og blive standarder - var ufejlbarlige. Ligeså orkestreringerne, der blev arrangeret af Stordahl til et beskedent, ni-mands kammerorkester.

Vokalerne var fejlfri, reflekterende de fineste karakteristika af et menneskeligt instrument, der er blevet analyseret, studeret og rost som modellen for sin slags i mere end 75 år. Og de instrumentale fortolkninger - spillet af de mest skarpsindige musikere i New York og Hollywood - var usammenlignelige i deres perfektion.

The Voice of Frank Sinatra illustrerede Sinatras evne til at udviske grænserne, forme og definere sig selv som en pop-sanger, der satte pris på de dramatiske og romantiske nuancer, der kunne opstå ved at blande seriøs musik med pop. Som om det var magi, smeltede hvert element sammen for at skabe en række bløde, lokkende optrædener, der indbød til at stoppe op, lytte og føle. For disse optagelser strakte Sinatra sig ud over sit bedste, og indgød vokalerne med en så blid intimitet, at George T. Simon fra Metronome magasin kaldte The Voice of Frank Sinatra for “Den største fremvisning af fuldstændig overbevisende crooning, der nogensinde er lagt i en samling.”

Kunne nogen anden have gennemført noget så enkelt, men imponerende?

Bing Crosby, måske - men han havde ikke den overbevisning.

Magten lå i den stemme - Stemmen, som Sinatra blev kærligt kaldt - croonede blidt til efterkrigstidens piger og deres kærester. Med disse optagelser smeltede Sinatra ikke blot hjertet på sine kvindelige fans; han vandt også over deres hårdnakkede mandlige modparter, der tidligere havde betragtet ham med foragt og nedladenhed.

Tilbage fra udlandet og desperat efter at genoplive relationer suspenderet af krigen, blev foragt vendt til beundring, da Sinatra blev lydsporet til deres fornyede romantiske bestræbelser. “Jeg har været fan af Sinatra siden jeg hørte Martin Block forspille The Voice of Sinatra på New York’s WNEW radio i 1946,” minder Sinatraphile Harry Agoratus. “Da jeg hørte ‘Try a Little Tenderness’ indså jeg, at Sinatra var en sanger og ikke blot et objekt for teenpigers kærlighed.”

Unikheden ved det, der skete i studiet, gik heller ikke tabt for albumets musikere. “Alle i orkesteret vidste, at optagelserne ville vare, på grund af deres kvalitet,” mindedes jazzguitarist George Van Eps. “Der var intet modepræget over noget af det, vi gjorde. God musik lever for evigt; hvis den er god fra begyndelsen, vil den altid være god. Og, Sinatra og Axel Stordahl var meget gode.”

The Voice of Frank Sinatra vrimler med eksempler på sangerens vokale finesse og den sensuelle, flydende ‘legato’ frasering, han var kendt for. Lyt til, hvordan han synger den sidste omkvæd af “You Go to My Head,” og den fortryllende måde, hvorpå han kaster linjen, “Alle debutanter siger, det er godt…” i “Why Shouldn’t I?” Eller, hvordan han behandler “(I Don’t Stand) A Ghost of a Chance” og “Paradise” med så stor respekt, som om han reciterede en vesper. For mine ører er hans præstation af “These Foolish Things” intimitet personificeret: lokkende melodisk, men disarmingly uskyldig i ånd og tone.

Så elsket var disse optagelser, at den originale 1946-udgave hurtigt nåede nummer 1 på Billboards albumlister og forblev en favorit i Columbia-kataloget i årevis. Blandt samlingens største fans var producenten George Avakian, som var ansvarlig for at vælge den første portion pop- og jazztitler, der skulle udgives som 10-tommer LP'er i 1948.

“Jeg gjorde med vilje The Voice of Sinatra - CL 6001 - til vores allerførste pop LP,” forklarede Avakian. “Jeg beundrede sammenhængen i programmet, og Sinatra var den bedst sælgende og vigtigste pop-artist, vi havde dengang. Jeg elskede blot albummet, og at bringe det til det nye format gav perfekt mening.”

Selvom han optrådte i yderligere 50 år, matchede Sinatra sjældent den umiddelbarhed, der prægede disse banebrydende optrædener fra 1945. Tjue år efter deres udgivelse på en 33-⅓ LP forbliver de - som George T. Simon bemærkede i 1946 - “DEN måde ballader skal udføres på: enkelt, oprigtigt, musikalsk.”

Mens verden fejrer både 70-årsdagen for “LP’ens fødsel” og Frank Sinatras 75-års jubilæum som Columbia Records artist, er The Voice of Frank Sinatra rigt værdig til anerkendelse som en væsentlig del af optagelseshistorien - og denne autentiske Vinyl Me, Please 10-tommer vinylreproduktion er omhyggeligt tro mod originalen på alle måder.

Tekniske noter om optagelsen

De originale optagelsessessioner for The Voice of Frank Sinatra blev lavet på lakerede 16-tommer optagediske. Som mange fysiske genstande har disse præ-magnetbånd optagelseselementer forringet over de sidste 72 år på grund af brug og den kemiske sammensætning af lakforbindelsen, der indeholder de skrøbelige riller. Denne forringelse har manifesteret sig som mærkbare lyddefekter, der påvirker klarheden af optagelsen: specifikt en let “svimlende” eller “gnidende” lyd. Selvom der er en overflod af digitale lydrestaureringsværktøjer til rådighed, har vores mål i at overføre, restaurere og remastere disse historiske optagelser været at bevare og forbedre kvaliteten af musikken, især de tonale karakteristika af Frank Sinatras stemme. Derfor har vi brugt den mindste mængde behandling for at præsentere det bedste musikalske program muligt. På trods af vores bedste indsats, kan nogle anomalier - såsom “svimle” og “gnidende” tilstede på denne optagelse - ikke fjernes uden alvorligt at kompromittere musikens integritet. Når du lytter, så husk venligst alderen på disse optagelser, deres historiske og musikalske betydning, og at enhver støj eller defekt, du hører, er iboende i de originale masters og ikke skyldes et problem eller defekt med denne nyindspillede vinylreproduktion.