DJ Evner: 20 år med 'First Born'

Uanset Abilities' fremtid (han tænker, at han vil arbejde sammen med en anden rapper, dog er han ikke sikker), er hans arv allerede fastlagt takket være den innovative genialitet af den introspektive backpack rap, han hjalp med at skabe med Eyedea. Duoen har en stjerne uden for First Avenue i Minneapolis, et arvemarker, der definerer byens ikoner. First Born er lige så integreret i Minnesota rap som ethvert album fra den scene, inklusive værker fra superstjerner som Atmosphere. Det er en perfekt indkapsling af byens lyd på et tidspunkt, hvor den stadig blev skabt. I Abilities' egne ord, “Det lyder virkelig som en Minnesota-vinter.” Selvom det ikke lyder særligt tiltrækkende at blive transporteret til sub-zero temperaturer, mens vi snerper os gennem en quarantined vinter, er de velkendte lyde fra First Born en beroligende balsam.

VMP: Hvad er det første, du tænker på nu, hvor First Born er 20 år gammelt?

DJ Abilities: Nå, for det første, at det har været så længe. Det er vanvittigt. Tingene går godt i mit liv, relativt set, så dette føles rigtigt, som at ære et øjeblik og spejle en lignende energi til min positivitet. Jeg synes faktisk, det er rigtig cool.

Hvordan er dit forhold til albummet set gennem linsen af Mike? Hvordan ære albummet nu, hvor han er væk?

Det er virkelig svært, åbenbart. Hver gang nogen mister nogen, de holder af, vil det altid være svært. Det er bare sådan, det er. Men jeg er typen, der altid fokuserer på det positive, eller i det mindste prøver på det. Jeg tror, din attitude og tilgang dikterer en stor del af, hvordan dit liv vil forløbe. Så jeg for mit vedkommende kan godt lide at se på, hvad Mike og jeg havde lavet i et positivt lys: Vi fik lov til at lave tre albums, der tilsyneladende er blevet hos publikum. De var ikke bare en dille. Det holder ved hos folk, og vi får stadig nye fans, og de fans, vi fik, ser stadig ud til at interessere sig for musikken. Som kunstner, må det være et af målene. Du ønsker ting, der vil bestå tidens prøve.

Mike, specifikt, har virkelig bestået tidens prøve. Jeg synes, han blev utrolig godt ældet. Mange gange bliver folk mærket som “forud for deres tid.” Jeg tror, at det udtryk måske bruges lidt for løsagtigt. Jeg tror ikke, det gælder for Mike, dog. Han var et geni. Det er den del, der gør mig trist, fordi jeg tror, han ville være meget mere beundret i dag, hvis han stadig kunne lave ting.

Hvordan så?

Måden samfundet har ændret sig siden hans bortgang, er mere i overensstemmelse med den måde, han nærmede sig ting på og hans syn på ting. Det er en skam, men der er ikke noget, der kan gøres ved det, og vi har de tre plader, og han har alle sine andre plader. Han var en produktiv fyr. Han lavede alle mulige fantastiske ting uden for det, han og jeg gjorde sammen. Jeg er taknemmelig for, at vi lavede nok materiale til, at folk kan dykke ned i det og udforske.

Du er mest kendt for enten dette projekt, eller når du dukker op på Fantastic Damage. Hvordan former det din tilgang til musikproduktion nu, når —

Det er sjovt, fordi jeg ikke ved noget om det.

Synes du ikke det?

Det er en af de interessante ting ved alle pladerne. Åbenbart var Fantastic Damage, arbejdet med El-P, en kæmpe ting for mig. Jeg lavede faktisk scratches på Killer Mike R.A.P. Album, der foregik før Run the Jewels.

Tror du, det ville have givet dig mere opmærksomhed end First Born?

First Born er højt elsket på en måde, der er lidt underlig i en vis grad, fordi det er så simpelt. Vi var så nye til at lave musik. Når jeg hører det, tænker jeg bare: "Dette er så simpelt," i sammenligning med de næste plader, som er meget, meget mere komplekse. Inden for den enkelhed var der dog en masse ærlighed. Vi vidste ikke bedre. Der er en sjov faktor i det, en nyhed og en friskhed. Jeg tror, at friskheden overskygger enkelheden. Fordi Mike havde så meget gang i sine vokaler, var det ikke den værste ting i verden at have det simplere fra et musikalsk synspunkt.

Kan du tale om dit forhold til Minneapolis nu i forhold til, hvad det var dengang?

Vi var i St. Paul, og jeg tror, der er en forskel mellem de to, men vi fangede mere Minnesota rap, tror jeg. Vi er åbenbart en del af Twin Cities, men St. Paul har en anden energi og vibe end Minneapolis, og det er der, Mike og jeg kom fra.

Jeg tror, mange mennesker kan lide First Born, fordi det virkelig lyder som en Minnesota-vinter. Jeg tror, det skete bare ved en fejltagelse, men det havde en meget Minnesota-vinter, grå dag følelse. Det får dig til at ville sidde indendørs (griner). Jeg kan godt lide, hvordan det er sammenhængende i den forbindelse. Det er bestemt vores længste plade langt, også, hvilket muligvis kan være grunden til, at folk kan lide den.

Men mit forhold til byerne har ændret sig en del, fordi jeg ikke bor der længere. Jeg flyttede til Milwaukee for 15 år siden. Der er en afstand, fordi jeg ikke har set det udvikle sig, jeg har ikke set, hvordan det er ændret og så videre. Men hvis nogen spørger mig, hvor jeg kommer fra, vil jeg sige St. Paul, Minnesota.

Hvordan er dit forhold nu til rap-scenen i Milwaukee?

Underligt nok, var der øjeblikke, hvor der virkelig skete nogle spændende ting. Og så ved jeg ikke, hvad der skete, men så tror jeg, grupper gik fra hinanden, og det er aftaget lidt. Men, underligt nok, de venskaber og fanbase, jeg har udviklet her, har været gennem house musikscenen.

Denne fyr, der ejer den fedeste natklub i Milwaukee, tydeligvis elskede First Born, og var en stor fan af Eyedea & Abilities. Jeg kendte ikke fyren, men en ven af mig kendte ham og sagde: "Åh, denne fyr ville freake ud, hvis du kom forbi." Jeg kunne faktisk ikke lide danse musik og sådan noget, indtil da. Jeg tænkte bare: "Hvorfor ikke tage af sted? Hvis nogen respekterer, hvad jeg har gjort som en kunstform, og vil behandle mig pænt på deres sted, lyder det som om, det stadig kan være en fornøjelig oplevelse."

Lang historie kort, jeg gik, og jeg endte med at få venner. Jeg udviklede faktisk en meget dyb kærlighed til house musik, til det punkt at jeg også laver house musik nu. Jeg elsker house musik nu på grund af alt dette. Det er stort set på grund af, at fyren, der ejede den klub, kunne lide First Born så meget.

Vil du arbejde med en anden rapper igen?

Jeg savner at samarbejde med folk igen, og på et tidspunkt vil jeg arbejde med en rapper igen på en eller anden måde, men det er ikke mit fokus. Det, jeg er interesseret i, er bare 100 procent instrumentale. Jeg vil gerne opleve frem og tilbage med en anden person, fordi der sker noget magisk, når man har den dynamik, men jeg er bare ikke klar til at gøre det med en anden rapper. Ærligt talt, jeg kan måske aldrig være klar. Mit og Mikes materiale betyder meget for mig. Det føles næsten underligt at lave noget med nogen anden, selvom jeg ved, at det er irrationelt.

Kan du diskutere nogle projekter, du arbejder på?

Jeg vil ikke nævne noget specifikt, men jeg prøver bare at forblive kreativ og holde mig beskæftiget. Jeg har mange ting i gang. Jeg har bare ønsket at fastlægge nogle idéer, før jeg snakker om det.

Kan du identificere, hvordan det adskiller sig fra at arbejde med nogen som Mike?

Jeg var nødt til helt at genopfinde mig selv, da jeg lavede musik alene. Jeg vidste allerede, at Mike var et geni, men da jeg var uden ham, fik jeg endnu mere værdsættelse, fordi jeg ikke rigtig forstod, hvor meget arbejde han lavede. Når du har en genial vokalist oven på dine numre, er det en masse arbejde, du ikke behøver at udfylde. En stor del af arbejdet er allerede færdigt.

Jeg tror, jeg vil have lyst til at gøre det igen på et tidspunkt, med en anden rapper, men bare ikke nu. Det lyder lidt skørt, men jeg føler, at jeg har mere værdsættelse for Mikes talent nu, end jeg havde dengang. Jeg tror, han er blevet virkelig godt ældet.