Euclid Records er den bedste pladebutik i Louisiana

Turister har tendens til at falde tilbage på klichéer, når de taler om New Orleans. Hvis de ikke nævner byens konstant tilstedeværende fugtighed og den måde, den langsomt infiltrerer deres blodstrøm, så digter de poetisk om den rent ud sagt livlige atmosfære, der gennemsyrer alt fra Marignys farverige hjem til lyden af brass, der krydrer de mest tilfældige og derfor tankevækkende øjeblikke. I sandhed er der en grund til, at sådanne klichéer fortsætter med at danse rundt om byen, hvilket hjælper med at strukturere dens betydning for ikke-residenter, der rejser hjem fyldt med historier. New Orleans er mange ting for mange mennesker, men i sit pulserende hjerte er det disse tre: varme, farve og musik.

Det virker derfor helt rigtigt, at den bedste pladebutik i Louisiana ville være placeret præcis ved krydset af disse kvaliteter. Euclid Records, der ligger i Bywater, er blevet en fast bestanddel for enhver pladesamler, uanset deres audiophile rang. Som en udløber af den oprindelige St. Louis butik åbnede Euclid sin New Orleans placering i 2010. I en by, der vipper mellem tradition og fremgang, er det stadig nykommer niveau efter nogle standarder, men på mange måder føles Euclid som om, det længe har været en fast bestanddel af Bywater. Første gang beliggende i en envejs, bubblegum pink bygning, fik den hurtigt en lokal og loyal kundebase takket være sit enorme og konstant skiftende udvalg.

I 2014 flyttede butikken kun et par gader øst til en to-etagers bygning på Chartres Street. “En dag gik jeg forbi den og tænkte, ‘Huh, vi er ikke rigtig klar, men vil der være en bedre mulighed, når vi er klar?’” fortæller operatør James Weber Jr. Da Euclid overtog det større rum, delte de deres lager mellem de to etager. Nyankomne (både nye udgivelser og nyerhvervede brugte vinylplader) sidder nede omgivet af rock, pop, R&B, soul og world, mens butikkens seriøse samling af 45'ere, jazz, country og folk kan findes på første sal. Selvom Euclid opgav, hvad Weber beskrev som en “karakter-drevet bygning”, i overgangen til et større rum, nikkede de til deres rødder ved at male en sektion af de indre baggrunde og vinduer en kraftfuld nuance af hot pink.

Det overvejende boligområde Bywater har mange eklektiske virksomheder, men disse er pakket ind mellem hjem. Uanset om det er den lokale restaurant Satsuma, cocktailscentrerede Country Club eller endda det nyere tilskud af Pizza Delicious, har virksomhederne en tandemdrift med de naboer, de omgiver. Euclid er ingen undtagelse. “Ideen er at skabe en virksomhed, der udskærer et fysisk rum, der er et centrum for udveksling — udveksling af information, udveksling af kultur, udveksling af positive vibes,” forklarer Weber. “Jeg vil kalde det en samfundscenter-agtig virksomhed.” Udover at købe og sælge plader, afholder Euclid boglæsninger (musikjournalisten Paula Mejia talte om sin nye 33 ⅓ bog om The Jesus and Mary Chains Psychocandy), bands holder optrædener i butikken, og der er endda lejlighedsvise filmnætter udenfor. Euclid har muligvis brug for handel for at fungere, men deres tilbud strækker sig langt ud over en strengt økonomisk udveksling.

Weber krediterer en stor del af Euclids høje, farverige karakter til personalet på seks: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough og Joe Kile. “Som i en bar eller en klub, starter det hele med personalet og deres personligheder,” siger han, “Deres kreativitet og hvad de bringer til bordet, når bygningen bliver fyldt med plader og så mennesker, der prøver at sælge dem og den slags liv, det bringer.” Når jeg spørger ham om de klichéer, der har svævet over pladebutikker siden film som High Fidelity og Empire Records forbinder musikalsk smag med elitisme, siger han, “Jeg føler, at vi har undgået snobberiet. Vi vil tale med dig om alt, hvad du vil tale om: musik, bøger, kunst, de finere ting i livet.”

Weber var vidne til fødslen og derefter nedgangen af pladebutikker i St. Louis, og selvom høj snobberi engang herskede, er der en anden ånd, der er dukket op i årene siden vinyl har begyndt at stige igen. “Der var butikker — uden at nævne navne — som jeg nægtede at handle hos, da jeg var 19 eller 20 år gammel, på grund af det,” siger han og fortæller om de elitære dage. “Det er ikke for at sige, at vi ikke alle har vores dage. Det er stadig en detailvirksomhed, og der er stadig følelsesmæssigt arbejde involveret, især med turisme, fordi hver dag ser du folk smile og have den bedste uge i deres liv, hvilket er fantastisk, men det er også bare en by, som vi alle skal leve i og have dårlige dage og gode dage.”

Hvis Euclid specialiserer sig i noget bestemt udvalg, handler de mest om soul og funk. Når alt kommer til alt, blev byen født store navne som Allen Toussaint, Neville Brothers, Meters, Dr. John, Trombone Shorty og mange andre, der dannede og fortsætter med at informere rygraden af de genrer. “På den måde som dagligvarebutikker kun rigtig fungerer i meget små eller meget store — der er en særlig skala til den økonomi — mener jeg, at vi fungerer som en af de større pladebutiksstile, som er alt til alle mennesker,” siger Weber. “Det er svært at sætte det ned til én genre, især fordi New Orleans ser over 11 eller 12 millioner turister hvert år. Det er en meget bred demografisk.” Men det betyder ikke, at butikken læner sig op ad klichéer. Langt fra det. Enhver gæst, der går gennem den sædvanligvis åbne hoveddør, vil ikke finde traditionel jazz, der spillede i baggrunden. Personalet spiller en eklektisk blanding af rock, punk, soul og mere, normalt udvalgt fra hvad de først køber fra dem, der ønsker at bytte deres plader for noget nyt.

For alt den tradition, butikken handler med, er det faktisk beliggende i et kvarter, der oplever en stor og for mange beboere, oprørende slags omvæltning. AirBnB har uden tvivl overtaget Bywater, da ejendomsforvaltningsfirmaer og udlejere vælger den økonomisk lukrative forretning med at leje ferieslot i stedet for hjem til de lokale. “Jeg gik igennem en periode på et år eller deromkring, hvor jeg var virkelig frustreret og vred over det,” siger Weber. “Det er forandring, helt sikkert. Det er en disruptor-stil af virksomhed. Det har ændret områdets struktur en smule.” I en by, hvor naboskabsbånd har syet den meget struktur af et kvarter sammen, har denne slags omvæltning selvfølgelig ændret tingene i Bywater. Udover at drive husleje op for dem, der faktisk er i stand til at finde en langvarig leje, transformer AirBnB den underliggende følelse af kvarteret væk fra en blanding af kommerciel og bolig til en mere kommerciel følelse. “I tilfælde, hvor jeg plejede at kende alle på bestemte gader, var der pludselig nye ansigt hver uge, og det tog lidt tilvænning,” siger Weber.

Som det står gennem forandringer af sin egen skabelse og dem uden for dens kontrol, er Euclid lige så meget en del af samfundet, som samfundet er en del af deres kunder. Hver Mardi Gras lukker butikken i tre dage for at fejre den tilstand, hvor festlighederne når sit højdepunkt inden den enestående dag. Butikkens “Boombox Gang” bringer musikken til gaderne på en anden måde. Personalet og deres familie og venner tager festen udenfor ved at samle i Bywater og Marigny med deres boomboxes.

“Der er meget virkelige forhold der,” siger Weber, “og den bedste del er, at vi lever i en by, hvor vi kan lukke vores døre i tre dage under Mardi Gras og fortælle vores kunder, ‘Vi skal se jer på gaden.’ Og så gør vi det. Jeg tror, det er de ting, der gør det specielt. Det er de ting, der svæver rundt i butikken i forhold til bare grundlaget for butikkens handel, som virkelig gør os til hvad vi er, dette mærkelige pladeeksperiment i New Orleans.”