En fortælling om 3 nye pladespillere og hvad de betyder for branchen

Tak til en nysgerrig kombination af historiske begivenheder, som Storbritannien klarer sig uden en ægte landsdækkende hi-fi messe. For en ægte stor udstilling, skal man starte med at tage til en lufthavn. En smule mærkeligt dog, har en messe, der afholdes i Bristol hver februar, formået at stå sin prøve, og i fraværet af meget andet; er den blevet et meningsfuldt arrangement for den britiske presse og offentligheden. Afholdt på Marriott Hotel - en bygning, der ligner lidt, at nogen har fået 72 timer til at gøre en fleretagers parkeringshus beboeligt - fungerer den generelt ikke som det globale udgangspunkt for produkter, men den repræsenterer første gang, vi ser produkter annonceret på CES i Storbritannien.

I år tog jeg derned for, hvad der skræmmende nok var, min trettende Bristol messe for at få skrevet et par messerapporter, tjekke nogle værdifulde nye produkter og mødes med de samme reprobater, der udgør mine venner og kolleger i branchen. Som passende for en messe i 2016, var der en rimelig mængde vinyludstyr på messen, og der var en glædelig mængde interesse for det. I stedet for at gentage, hvad der nu er ret gammel nyhed, vil jeg fokusere på tre nye pladespillere, der var på udstillingen.

Årsagen til dette er, at ingen af dem er utrolig dyre - de vil alle koste omkring 1.000 USD - og de repræsenterer tre forskellige måder at opfordre dig til at skille dig af med dine penge. De kommer også fra en nykommer, en tilbagevendende industriveteran og en aktuel spiller, der yderligere former deres designvalg. I mikrocosmos viser de de forskellige tilgange, der er tilgængelige for virksomheder, der prøver at sælge pladespillere til offentligheden.

The Newcomer

Hvis du ikke har hørt om Elipson, skal du ikke kaste dig selv for meget. Den franske virksomhed, hvis den er kendt overhovedet, er kendt som producent af højttalere, der oprindeligt blev designet til at overvåge output fra den franske statsudsender. I de seneste år har virksomheden set ny investering og er gået ind i elektronik såvel som højttalere. Efter først at have henvendt sig til en eksisterende producent af pladespillere for at se, om de kunne producere noget på deres vegne og været skuffet over resultaterne, har de nu selv produceret deres eget design.

Resultatet af dette er faktisk to modeller bygget omkring den samme grundlæggende platform. Dette er, med undtagelse af Ortofon-patronen, der er monteret på alle modeller, et helt skræddersyet udstyr. Fokus har været at producere en pladespiller, der kan tages ud af kassen, placeres på en vandret overflade og være klar til at spille plader næsten med det samme. Dette er så kombineret med en stærk vægt på specifikationer. De fleste modeller har elektrisk hastighedskontrol, hvilket er sjældent til prisen, og interne phono-forforstærkere er også monteret på mange modeller. En mere usædvanlig funktion er tilstedeværelsen af en Bluetooth-sender i flaggskibsmodellen til et trådløst og problemfrit forbindelsessystem.

Alt dette er indkapslet i et mekanisk design, der har noget flair, som Elipson har bragt til deres andre produkter. Elipson formår at se elegant og lidt anderledes ud i forhold til sine rivaler på samme tid. I en allerede travl marked har Elipson valgt tilgangen med nem opsætning og ekstra funktionalitet for at få deres design til at skille sig ud. Selvfølgelig er det ikke den eneste tilgang, der er til rådighed.

The Returning Veteran

Der var engang, hvor Sony kunne påstå at være et af de største mærker i verden og bestemt det største elektronikmærke. De står også bag nogle formidable biter audioudstyr. Efter næsten helt at have forladt to-kanals audio er virksomheden for nylig vendt tilbage til kategorien med styrke og har bygget en række udstyr, der fokuserer på konceptet High Res Audio - en mærket standard, der dukker op på mange produkter.

I vinyltermer er dette et problem, da det at omfavne et tres år gammelt format ikke passer særlig godt med det skinnende og moderne koncept af high res. Som sådan er Sony PS-HX500 designet til at forsøge at forsonde disse ret modstridende krav. Umiddelbart ser Sony ganske normalt ud. Det er en bæltdrevet ususpenderet plade, som leveres komplet, og ligesom Elipson inkluderer den en intern phono-forforstærker. Hvor Sony afviger skarpt fra normen er, at Sony har designet den som en måde at skabe high res audio til at fodre din Walkman (ja, de eksisterer stadig) og andre digitale produkter. Til dette formål er PS-HX500 i stand til at kode det materiale, den spiller, til WAV- og DSD-filer til afspilning på egnede enheder.

At rippe vinyl har traditionelt været en taknemmelig opgave, og til Sonys ros tyder et kort kig på det medfølgende software på, at dette bliver den bedste mulighed på markedet for dette, men det efterlader stadig PS-HX500 til at se lidt mærkelig ud - en pladespiller designet til at hjælpe dig med ikke at spille dine plader. Ikke desto mindre er high res needle drops i stand til at lyde fremragende, så hvis du leder efter en ny pladespiller og en måde at skabe dem på, kan dette være pladen for dig.

The Incumbent

I modsætning til de to andre mærker her er Rega Research hverken ny til analog eller har den nogensinde stoppet med at lave pladespillere - selv under de meget stille år ved århundredskiftet. Virksomheden begyndte at producere Planar 3 i 1977, og den eller dens descendants er blevet produceret kontinuerligt lige siden. Ny for 2016 er P3 næsten helt ny og næsten helt den samme på én gang.

Dette betyder, at du får et slankt plade, der er forstærket mellem armen og lejet for ekstra stivhed. Pladet er lavet af glas, og RB330-armen - mens den er kraftigt revideret - er stadig genkendeligt fra den samme familie som den oprindelige RB300. Der er heller intet spørgsmål om, at ved siden af klokkespil og fløjter fra Elipson og software-drevne Sony, fremstår Rega som temmelig spartansk. Der er ingen phono-forforstærker, ingen hastighedskontrol og medmindre du beder om en, leverer Rega ikke en patron.

Der er dog en metode i vanviddet. I modsætning til de andre modeller ønsker Rega ikke virkelig, at du skal betragte dig selv som 'færdig' ved køb af en P3. De laver pladespillere op til 5.000 USD, og P3 er designet til at være både en smagsprøve på det og en måde at arbejde hen imod det. Som sådan er aspekter af Rega opgraderbare, og hvis du vælger at sælge den, er der altid et klart marked for din gamle plade. Dette er den puristiske tilgang til vinyl - en af de mere overkommelige måder at gøre en sådan ting med en garanti og producentstøtte. Den er ikke udstyret med hver enhver klokken og fløjte og heller ikke helt plug and play (selvom det næppe er en udfordring) og dette er på mange måder pointen.

Så hvilken er bedst? Er det vigtigt? I essensen repræsenterer disse tre plader tre forskellige måder at bringe analog til kunderne, og en der bliver gentaget med forskellige mærker på forskellige prisniveauer. Markedet - for nu i hvert fald - har kapacitet til at støtte alle tre tilgange, og det er op til dig, hvilken en du føler passer din tilgang bedst. Det er næppe bemærkelsesværdigt, at vinyl-genopblussen har nået det punkt, hvor det simpelthen ikke er nok at lave en pladespiller, og man behøver en unik tilgang for at skille sig ud fra mængden. Jeg forestiller mig, at jeg vil mødes igen i Bristol i 2017 for at se, hvordan de forskellige tilgange er klaret.