Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

“For mine penge er de de største indspillede duetter i populærmusik; du skal ikke kun tale om countrymusik,” sagde Elvis Costello engang om Gram Parsons og Emmylou Harris. Grievous Angel er strålende bevis på denne udtalelse. Det er Parson's andet og sidste studiealbum, udgivet fire måneder efter hans død, og det er en essentiel lyttestykke for at forstå Harris' og Parsons' musikalske forhold — det forhold, der fortsatte i Pieces of the Sky og hvert efterfølgende album af Harris derefter. Hun er naturligvis fremtrædende på albummet, der fungerer som et perfekt dokument ikke kun af deres fælles musikalske vision, men også deres ulastelige vokalpræstation kemi. Det er uden tvivl det mest vitale lyttevalg, der skal gå forud for og kontekstuelt forberede dine dækninger af Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, teknisk set Harris’ tredje studiealbum, blev udgivet samme år som Pieces of the Sky, lige under 10 måneder efter. De to album deler en ubestridelig lyd-DNA, men mens Pieces of the Sky var det major-label debutalbum, der initialt lancerede hendes solokarriere, var Elite Hotel albummet, der krystalliserede dens skæbne og introducerede hende til den verdensomspændende scene. Albummet nåede nr. 1 på Billboard Country-hitlisten, Harris’ første nr. 1 album, og havde to nr. 1 hits: en varm fortolkning af Buck Owens’ "Together Again" og “Sweet Dreams,” Harris' fortolkning af en Patsy Cline melodi. Hun fortsatte med at bære vægten af Gram Parsons’ arv med ære, og gav hendes egen vinkel på hendes egen version af "Ooh Las Vegas" fra Grievous Angel, såvel som Flying Burrito Brothers' "Sin City" og "Wheels." Og ligesom Pieces of the Sky, vil du finde klassiske countrymelodier genfortolket og genopfundet med hendes fortryllende, overjordiske croon skriftet over dem, som i hendes fortolkninger af Hank Williams’ “Jambalaya” og “Till I Gain Control Again.”

Luxury Liner (1976)

Udgivet næsten præcist et år efter Elite Hotel, markerer Luxury Liner uden tvivl Harris’ kommercielle højdepunkt, idet det blev hendes andet nr. 1 album på Billboard Country-hitlisten og forbliver et af hendes bedst sælgende soloalbum til denne dag. Men udover dens masseappel og kommercielle succes, er det også på mange måder Harris’ mest enestående arbejde. Det alene faktum, at hendes version af Chuck Berry's "(You Never Can Tell) C'est La Vie" kan sidde så hyggeligt lige ved siden af Townes Van Zandt's "Pancho and Lefty" eller The Louvin Brothers' "When I Stop Dreaming" i perfekt sammenhæng, er en ægte testament til Emmylou og Hot Band’s særprægede berøring — en berøring, de havde brugt de foregående album på at forfine.

Roses in the Snow (1980)

Selvom en række mere traditionelle country stylings kan findes i lommer på tværs af hendes hele diskografi, inklusive mere progressiv country rock som Pieces of the Sky, hendes syvende studiealbum, Roses in the Snow, finder Harris favorisering af bluegrass specifikt. Selvom et bluegrass album er en indrømmet risikabel stræben kommercielt — især i 1980, da albummet blev udgivet — ramte pladen nr. 2 på Billboard Country chart og blev efterfølgende certificeret som Guld. Udover at det er værd at lytte til for den ulasteligt udførte stilændring for Harris, er Roses in the Snow også et dejligt spil i iSpy for blockbuster country stjerner som Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt og Willie Nelson, der alle optræder på albummet.

Dolly Parton, Linda Ronstadt og Emmylou Harris’ Trio (1987)

Selv om et blot et blik på navnene på denne albums deltaperede automatisk placerer det i "for stort til at fejle" kategorien, lænede Parton, Ronstadt og Harris sig ikke kun op ad stjernestatus i forsøget på en samarbejde med en drejning mod det traditionelle. "Vi ønskede mere af en sammenhængende idé, mere end bare tre kvinder, der synger sammen. Og det var en musikstil, som vi følte var en mere traditionel slags musik," fortalte Harris til Cashbox omkring tidspunktet for albumudgivelsen. De tre venner og gensidige fans af hinanden indledte albumets skabelse i midten af '70'erne, men på grund af deres individuelle forretninger og de mange udfordringer ved koordinering på tværs af labels, tog det endte op med at tage et årti at fuldføre. Ikke overraskende var det ventetiden værd; albummet gik Platinum, endte med at sælge næsten 2 millioner eksemplarer verden over, og trioen endte med at udgive en anden iteration i 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Selvom der er mange country-leaning album i Harris’ diskografi, der ikke er på denne primer, som er mere end værdige til en lytning, er Wrecking Ball et must-lytte, da det er oplysende og demonstrativt for Harris’ forbløffende rækkevidde og udvikling. Udgivet da hun var 48 år gammel, var Wrecking Ball en dyb afgang fra alt, hvad hun havde lavet før, mere end en 180 end en venstre drejning. Arbejdede med Daniel Lanois (bedst kendt for at arbejde med U2) på produktionen, gik hun efter en mere kantet, mere rå singer-songwriter lyd, der blev mødt med enorm anerkendelse ved dens udgivelse og fortsætter med at holde.