Den uovertrufne teknik fra Queen Latifah

All Hail the Queen er debutalbummet fra Queen Latifah fra 1989, født Dana Owens: en New Jersey-født medlem af Flavor Unit og First Lady of the Native Tongues-bevægelsen, der dominerede hip-hops første gyldne æra. Latifah betyder "delikat og følsom" på arabisk, et kælenavn givet af Owens' kusine Sharonda i en alder af otte. Queen kom senere, født af en formativ genopdagelse af sort historie og fejring af Owens' sorte kvindelighed som kvinderne før hende. Sammen propellerede de Owens til en status, der var uset før hende, og skabte en vej for hver kvinde-identificeret MC efter hende: Hun blev en superstjerne uden at kompromittere sin kønsudfoldelse eller den afrocentriske positivitet, der strålede fra hendes evner. Dronningen var en højlydt, stolt kvinde på enhver måde, hun vidste, hvordan hun skulle være; hendes tilstedeværelse blev standarden.

Ms. Latifahs første arbejde kom som mange historier i den svundne æra af staplede kontrakter og tilfældige muligheder: Hun var en brillant studerende med rødder i Jersey, en basketballstjerne, der også sang i skolens teaterforestilling. Da hip-hop begyndte sin opstigning fra spædbarnsstadie, fandt Latifah sin vej som beatboxer for gruppen Ladies Fresh og vendte aldrig tilbage, idet hun voksede ind i sin rolle under Flavor Unit ledet af DJ Mark the 45 King. Efter at 45 King indspillede Latifahs demo — en tidlig optagelse af "Princess of the Posse" — cirkulerede den til Fab 5 Freddy fra Yo! MTV Raps berømmelse, hvilket kulminerede med, at Tommy Boy Records’ Dante Ross tilbød Latifah en kontrakt over telefonen. I en alder af 19 indspillede Latifah sin første soloindsats med hip-hop fast forankret i kernen; da de største rap-udgivelser fra slutningen af 80’erne havde pop crossover appel som en næsten forudsætning, satte hun sig for at skabe et album, der syslede stykkerne af hendes indflydelser sammen til en sammenblanding af empatisk empowerment og det direkte varsling, der satte hele spillet på aftenen.

All Hail the Queen debuterede i november 1989, og med hendes selskab — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy og flere — kom Latifah ud med fuld kraft. Med Mark the 45 King på det meste af produktionen — bortset fra Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O og Prince Paul på deres respektive samarbejder — kører Queen Latifahs verden på royalitet og loyalitet. Det første ankommer bogstaveligt talt i hendes emne om konger og dronninger, men også i hendes levering, som vugger og træder igennem hver rytme som en tungvægtsboksende, der gør nar af en modstander; uanset konteksten, er Latifah kommet for at vælte enhver konkurrent, uanset køn. Hun kan invitere dig til at danse med den samme tunge, hun vil bruge til at nedgøre dig, hvis du tør nægte hende retten til at være her. Det sidste vidner om hendes forbindelse til ikke kun lytteren, men også kunsten, der reddede hendes liv. Det er et ethos, der udfordrede hende til at undergrave hardcore hip-hop forventninger på sit første album, ved at vælge at kuratere en flydende rejse gennem påvirkningerne fra hendes ungdom: reggae, house, jazz og Jersey klubben i hendes baghave.

All Hail the Queen er ikke det album for hver kvinde, der rapper eller hver kvinde overhovedet; i modsætning til den monolitiske diskurs, der sneg sig ind i dens modtagelse, afviste Queen Latifah mildt mediernes forestilling om at være hip-hop talsperson for alle kvinder. Ligesom kvinderne i hendes afstamning, der har nået lignende loft i deres opfattelse, blev Latifahs uforskyldte optimistiske stil let materiale at bruge imod den normaliserede skam, som kvinder omhyggeligt kuraterer deres sexappeal for at sælge deres musik i en mandedomineret industri. Men de kønsbestemte dynamikker i Latifahs politik, som de var tilbageholdte, kom aldrig på bekostning af en anden kvinde for hendes valg; hun eksisterede blot som et andet symbol i en nyudviklende samtale, der yderligere banede vejene. Og hendes tilbud taler for sig selv: Latifahs debut lever videre som et ofte citeret banebrydende værk, hvis indhold ændrer den kontekst, der gav det liv. Det er pro-sort, pro-kvinde, uden skældsord eller overskud for at nå dybere ind i de uoverbeviste masser, der er fast besluttet på at afvise hip-hop selv. Og når man fjerner alt tilbage til det essentielle, inkorporerer All Hail the Queen alt, hvad et første hip-hop album skal være: en ordentlig introduktion til den uovertrufne teknik fra en ny MC, en hun, der væver fortællinger om sind, krop og sjæl med hvert stykke i sin plads.