Drugdealer's bløde rock triumf

Michael Collins — hjernen bag paisley pop af Drugdealer — dukket op under Chillwave, det ’08-’11 mikrogenre af indie rock, hvor hvert band havde et sjovt navn (Collins’ mest populære navn var Salvia Plath) og når alt lød som om det blev optaget bag de forstyrrede statiske linjer, der plejede at optræde på fjernsyn, når man forsøgte at se pay-per-view film uden at betale for dem. I 2016 skiftede Collins fra navne som Silk Rhodes og Run DMT til det mere tvetydige navn Drugdealer, og hans album det år, The End Of Comedy, føltes som en semi-vendning mod hvilken som helst version af at vokse op, der er tilgængelig for os under 35. End Of Comedy udvidede stadig en masse tåge omkring sine mere poppede, lige til pointen numre, men intet i Collins’ fortid satte ordentligt bordet for Raw Honey, hans andet LP som Drugdealer, og første for Mexican Summer. Alle de stofmonologer og de fuzzy workouts fra hans tidligere arbejde er blevet samlet til dette: et album, der blander stort set hvert AOR-band fra 1973 ind i et nyt patchwork, en lydpalet der lyder både retro-venlig og unik for Drugdealer. Det er et af 2019’s mest beroligende, snigende fantastiske LP'er.

Det er fristende at spille reference Charades med stort set hver sang på Raw Honey, så lad os få det ud af vejen her. Ja, “Lonely” lyder som Badfinger efter en nat med druk, og ja “Fools” lyder som Steely Dan ledet af Kenny Loggins. “Lost In My Dream” er som Harry Nilsson, der leder et lille marching band, mens “Wild Motion” er som hvis George Jones sang yacht rock (takket være countrysanger Doug Poole). Og mens fans af nogen af ​​de kunstnere vil kunne se disse sømme, er Raw Honey’s største styrke, at det føles velkendt uden at føles alt for referentiel. Dette er blød rock lavet med respekt, men ikke blind overholdelse.

Den mere vindende lyd kan dog overskygge den stærkeste sangskrivning i Collins’ karriere. “Fools” er en meditation over at forlade gamle scener og forsøge at modstå trangen til at tænde lys for den fortid version af dig selv. “Ikke den samme sang, du husker, du kan prøve, men det er bare helt forkert,” synger Collins som en moderne James Taylor, nostalgisk mindende sig selv om ikke at være en tåbe. Collins kæmper med selvtvivl, stjernesyndrom og opfyldelse på Weyes Blood-featurede “Honey,” og tilbringer de fem minutter af “If You Don’t Know Now, You Never Will” med at forsøge at gennemskue, hvor meget af hans eget liv der sker i hans eget hoved, og hvorvidt man kan se, om kærlighed er “ægte” eller ej. Collins arbejder gennem neuroses og giver dem den smukkeste indpakning.

Den måde, vores musikøkonomi fungerer på lige nu, er, at kunstnere har lidt tid til at lave et første indtryk: Deres første album skal være så perfekt som muligt, så de har en chance for at lave et andet. Collins’ bue — fra et par joke-tunge bands med dårlige navne til et band, der laver jernhårdt ægte blød rock — går imod det; Raw Honey er det album, han har arbejdet hen imod, på en eller anden måde, i 10 år.