Ugens album: D.R. Hookers 'The Truth'

Hver uge dykker vi ned i kasserne for at fortælle dig om et "tabt" eller klassisk album, som vi mener, du bør høre. Ugen handler om D.R. Hookers album fra 1972, The Truth.

Privatpresset i kun 99 eksemplarer, dette kan være et af de sjældneste albums nogensinde. Ikke meget er blevet opdaget om Donald “D.R.” Hookers liv, men det lidt, der er kendt, kan næsten opsummeres i et enkelt fotografi, fundet på omslaget til hans album fra 1972 ‘The Truth.’ Han er set klatre over en klippetop som en moderne Jesus, med en akustisk guitar i hånden, svøbt i kapper, langt hår og et gammelt skæg, ser ud som om han lige er kommet fra en kultceremoni. De første linjer på pladen lyder: “Jeg har været mange steder, og nogle længes jeg efter at være.” Det får dig til at undre dig over, hvor han kom fra, og hvor han forsvandt hen. Og desuden, hvorfor presse kun 99 eksemplarer af albummet? Med de fleste pladefabrikker i dag, der kræver minimumsbestillinger på mindst 500, er en så astronomisk lav mængde relativt uset. I nogle tilfælde kan det koste endda mere at presse færre eksemplarer end minimum. Alligevel er det faktum, at der er så få originale eksemplarer, en del af det, der gør dette album så interessant.

Året var 1972, i New Haven, Connecticut, og Hooker havde genopfundet sig selv fra en stofmisbrugende hippie til en evangelisk kristen. Han havde skrevet arrangementer nok til et helt album, men manglede et band. Så han samlede en samling lokale musikere til et par hurtige øveaftener, inden de kastede sig over båndene i Dynamic Recording Studios. På ingen måde var det et band lavet til at vare ved. Deres opgave var at spille de dele, der allerede var der, og så tage af sted, nogle af dem hørte aldrig engang, hvad der blev af sessionerne. Men hver spiller viste sig at være et fantastisk valg. Piano soloen på ‘Fall In Love’ bevæger sig op og ned ad tangenterne med voldsom hastighed. Rhythmussektionen er stram, kompleks og forskelligartet. Alt Hooker skulle gøre, var at synge med og spille på sin guitar.

Der skinner tilstrækkeligt med autobiografisk lys i teksten til at give os en lille idé om, hvad Hooker kom ud af. Den funky, percussive ‘Forge Your Own Chains’ reflekterer over hans kamp med stof- og alkoholafhængighed: “Kan ikke forstå, hvad du laver, jeg vil snart ikke kende dig. Du tror, at det hårde ikke er så slemt, hold fast ved det, og tro mig, du bliver ked af det.” Udover de svingende rockstandarder er der sange, der dykker ned i øjeblikke af glat, sensuel ballade, hvilket måske gør nogle af de mest groove-venlige numre på albummet. ‘Weather Girl’ er for eksempel bygget op omkring simple kærlighedslinjer som: “Alt ændrer sig, når hun er nær. Kan ikke se mine problemer, når hun er her.”

På samme måde som Alfred Hitchcocks ‘Vertigo’ bevarer sin betydning for pionerarbejde med kamerazooming og panoreringsteknikker, leger Hookers album med mulighederne for lydeffekter og optagetricks, som de mærkeligt panderede ekkoer i album åbneren ‘The Sea’ eller ‘I’m Leaving You,’ som måske er den tungeste sang, du vil høre denne vinter, der passer ind et sted mellem Beatles’ ‘Sgt. Peppers’ og Black Sabbaths ‘Paranoid’ (VMP’s udvalgte Album of the Month i november 2015). Det er som om Lou Reed udfyldte for Jim Morrison til en Doors-øvelse, hvilket inspirerer en mere lavmælt, afslappet lyd, men forbliver lige så gennemvædet af psykedelisk stemning. Det er den slags “jeg-fandt-Jesus-og-du-bør-også” album, du kunne forvente fra en ex-junkie, der er dybt nede i ånden, men musikken er simpelthen for god til at blive kastet til side som endnu en glemt kristen rocknumre. Så god, at den næsten helt skjuler de religiøse undertoner. Hans linjer i den passende betitlede sang “The Bible” lyder: “Hvis de banker på biblen, skal du være sikker på, at de er skæve. Bare se, og du vil forstå, bogen er sendt fra himlen.” Beskeden er så ligefrem, at den får David Bazan og Sufjan Stevens til at lyde som ateistisk børnespil.

På en triplet Beatles-måde afslutter ‘The Truth’ med en optaget besked, der afspilles baglæns: “Livet er et mysterium, selvfølgelig er det sandt. Se efter svaret, optagede spor.” Man kan kun antage, at han igen opfordrer sine lyttere til at vende sig mod biblen, hans hellige kilde til “livets optagede spor.”

‘The Truth’ er blevet genudgivet flere gange for at kompensere for dens begrænsede debut, først i 1993 af Del Val, så i 1999 og igen i 2008 af Sveriges ‘Subliminal Sounds’. Den mest recente var en 180-grams genudgivelse af Belgiens ‘Veals & Geeks’ i 2015. Den eneste amerikanske genudgivelse siden Del Val var i samarbejde med Scorpio, en af historiens største og mest produktive musikopdagelseslabels og distributører, der replikerede den originale udgivelse fra ‘ON’ records. Dette er ikke et dyrt album på nogen måde, idet det er blevet gjort bredt tilgængeligt af disse labels i flere lande. De fleste eksemplarer kan findes for omkring $20. Men det er mystikken omkring forfatteren og udgivelsen, der gør det fascinerende. The Guardian fremhævede pladen i deres langvarige ‘101 Strangest Records On Spotify’ artikel i 2013, sammen med nogle virkelig mærkelige diggere: et 80’er synth album af den canadiske aktiemægler “Lewis,” arkivoptagelser af Mumbais Kesarbai Kerkar, eller Alix Dobkins “by-lesbians-for-lesbians” folk album. Hooker er den perfekte indkapsling af, hvad det betyder at være pladesamler, at komme over et stykke historie, der er perfekt mærkeligt, nærmest umuligt at finde, men vigtigst af alt, fremragende lytteoplevelse. Det er fantastisk at indse, at nogle af de få originale presninger kunne have overlevet alle de årtier og nu bare blive givet til os. Og det endnu større spørgsmål: Hvis noget som dette kan vare, hvad andet kunne der være derude? Hvor mange andre tabte albums kunne der være som dette, der venter på, at verden opdager dem igen?

Et andet album med titlen Armageddon var planlagt, men så aldrig en ordentlig udgivelse. ‘ON Records’ samlede en række demoer og råmix, der blev indspillet i 1974, som blev presset første gang i 1979, og igen med Scorpio i 2009. Dette andet album blev senere genudgivet for at have seks af sine otte numre inkluderet med ‘Truth’ debut. Uanset hvordan du finder det, kan du betragte dig selv som heldig. Eller måske endda betragte dig selv som frelst..

Stream hele albummet nedenfor, eller kig efter det i din lokale pladebutik.