Din daglige dosis af ung visdom med Sampa The Great

Efter hendes flytning fra Botswana til Australien for nogle år siden, har Sampa Tembo krystallisere sin stemme midt i et samfund, der kan være langtfra varmt og imødekommende. Den Melbourne-baserede polymat væver elementer af talte ord, traditionel chanting og nutidige beats sammen til en stram fletning af tankevækkende musik, der transcenderer genre og fascinerer sanserne. I sit arbejde, der dækker traumer og accept, finder rapperen sig selv udforske de brede veje af selvhed. Hendes andet projekt, Birds and the BEE9, blev tildelt den prestigefyldte Australian Music Prize sidste år, hvilket fastslog hendes status i det globale hip-hop-landskab. Hun er skønhed, hun er mod, og hun er her for at blive.

Sidder på et picnicbord overfor mig, albuerne på knæene, taler hun om processen med at vokse som artist og som kvinde i sine tidlige 20'ere.

VMP: Hvad er dine kæreste barndomsminder fra din barndom i Zambia og Botswana?

Sampa the Great: Den faktiske rejse mellem de to lande i bil. Der ville være elefanter på vejen til Zambia, så min far ville føle, at det var det perfekte tidspunkt at lege med de vilde dyr. Min mor blev så nervøs, når hun sad på passager-sædet, og det skete hvert år! Den udveksling fik mig til at se dem som individer uden os, som bedste venner, hvis det giver mening.

Du har flyttet dig rundt en del - hvilken effekt tror du, dette har haft på dig, både som artist og som individ?

Da jeg var yngre, var flytningen fra Zambia til Botswana ikke for dramatisk. Kulturerne ligner hinanden en smule, så det var mere en fysisk flytning fra et naboland til et andet. Det var, da jeg var teenager og gik til universitetet i San Francisco, at jeg oplevede kulturchok. Jeg besluttede så at komme hjem, fordi jeg ikke helt var vant til det skifte, så jeg valgte at komme til et sted, jeg var vant til og komfortabel i. Det var min søster, der foreslog at tage på universitetet et andet sted, så det var dér, vi flyttede til Australien. Den oplevelse viste mig, hvor forskelligt folk kommunikerer, hvor langt musik rejser, hvor langt hip-hop rejser. I Zambia var der hip-hop, i Botswana var der hip-hop, i Australien var der hip-hop. Og jeg tænkte, 'Wow, hvad er det ved denne ting, der er oversat til alle dem omkring verden, som jeg har været i kontakt med?' Humor er også stort set den samme overalt. De indsigter førte mig til at indse, at jeg kunne kommunikere denne besked gennem min musik: Vi er alle mennesker, vi kan alle være sårbare, men vi kan også grine. Vi vil alle være glade.

Hvornår bemærkede du første gang, at du havde et musikalsk talent og ønskede at forfølge dette som en karriere?

Jeg vidste, at jeg ville lave musik, lige siden jeg var barn, men karrieremæssigt var det ikke en mulighed i min familie. Du kunne stort set lave alt andet, men aldrig musik. Jeg studerede lydteknik, så de kunne opfatte mig som en ingeniør, når jeg i virkeligheden bare arbejdede på min egen mixtape og brugte det som en formel adgang til branchen. Musikbranchen var slet ikke stor i Botswana på det tidspunkt, så mine forældre så bare musik som en hobby for mig. Men med tiden voksede det.

Hvordan påvirkede det din tilgang til at lave din egen musik at tage et kursus i lydteknik?

Det viste mig, hvad jeg var i stand til at skabe med musik og lyd. På den anden side viste det mig også, at det ikke nødvendigvis er det område inden for musik, jeg er mest interesseret i. Jeg ville sidde og optage kunstnere, der sang, men jeg indså snart, at jeg virkelig havde brug for at være på den anden side. Lydteknik lærte mig også, hvordan jeg ønskede, at tingene skulle lyde. Mange gange ønsker kunstnere at ændre et bestemt instrument eller tonehøjde, men de har ikke ordforrådet og den tekniske viden til at beskrive det for deres producent eller ingeniør. Det er en privilegium at være så tæt involveret med min egen produktion som jeg er.

Kom sangen naturligt til dig?

Overhovedet ikke! Min søster plejede at synge i kirkekoret, men jeg havde ikke modet til at slutte mig til hende, før hun til sidst overtale mig... Jeg skylder alt mit sangtalent til den oplevelse. Gospelmusik lærte mig melodi, og kirken lærte mig, hvordan lyde fungerer sammen. Jeg finder sang så sårbar sammenlignet med rap, fordi med rap er det bare mine ord, og jeg kan levere dem, som jeg vil. Men med sang kan man klart høre sjælen… det er noget, jeg altid har fundet skræmmende, men også utroligt særligt ved det.

Da det var tid til at bygge din egen lyd, hvordan besluttede du, hvilken retning du skulle gå i? Hvordan vidste du, at du ikke var interesseret i at gå den mainstream rute?

Jeg har altid bare været det barn, der ved, hvad hun kan lide. Det var noget, min far indpodede i mig fra en tidlig alder, han sagde altid, at det ikke betød noget, om tingene var cool eller ej, "Du kan lide, hvad du kan lide," sagde han. Så jeg ville have, at min musik skulle lyde som mig! Jeg ville ikke være i stand til at stå på scenen og præsentere musik, der ikke repræsenterer, hvem jeg er. Jeg prøver at bevare de lyde, jeg voksede op med, de lyde, der formede, hvem jeg er som person, i min musik så meget som muligt.

Hvilke lyde er det?

Min mor plejede at lytte til mange traditionelle lyde og folkesange fra Zambia, som var tungt på instrumentale dele og chanting. Jeg samlede de lyde op fra hende, og så sang vi alle sammen til familiearrangementer, så jeg lærte hurtigt om de fællesskabelige aspekter og kulturelle traditioner bag musikken. Jeg er taknemmelig for, at jeg havde et så stort repertoire af forskellige ingredienser at trække på.

Folk plejer at sammenligne dig med likes som Lauryn Hill og Kendrick Lamar. Hvordan tolker du disse sammenligninger - tager du det som et kompliment, eller ville du foretrække ikke at blive sammenlignet overhovedet?

I starten var jeg så smigret og beæret over at blive sammenlignet med dem, fordi dette er de kunstnere, der inspirerede mit lydbillede, min selvtillid, alt. Men så når det når et punkt, hvor jeg er Sampa. Jeg vil ikke være Lauryn. Jeg vil være inspireret af hende, men jeg vil ikke være en anden hende - jeg vil være Sampa. Så det går fra at føle mig stolt over at blive sammenlignet med de store, til at sige, 'Nu bliver jeg nødt til at begynde at være en individuel, tak.'

Fotos af Mariana Carvalho

Du har en meget litterær stil; du er en historiefortæller. Hvordan er talt ord forskelligt fra musik for dig? Hvad tillader det ene dig at gøre, som det andet ikke gør?

Jeg tror, forskellen ligger i den ekstra lydlag. For mig er rap poesi med rytme. Med slam poesi, var kadencen musikken. Talt ord er fundamentet for min musik; jeg tilsatte bare instrumentaler til det. Begge er lige personlige, de føles begge som dagbogsarbejde.

Hvordan finder du en balance mellem at være ærlig og rå i din musik, men også holde visse personlige ting for dig selv?

Da jeg var barn, havde jeg svært ved at udtrykke mig selv, fordi selvom jeg havde meget at sige, syntes min hjerne og min mund ikke at kunne forbinde! Det kom faktisk til det punkt, hvor jeg begyndte at stamme, så min mor sagde til mig at sætte mig ned og skrive det hele ned. Og det blev terapeutisk.

Jeg kan ikke lide at begrænse min skrivning; jeg kan lide at lade skrivningen gå, hvor den vil, og hvis den ønsker at blive dyb og sårbar, så lad den det. Det handler bare om at beslutte, om jeg vil dele bestemte ord med verden eller holde dem for mig selv i nogle tilfælde.

Hvordan var oplevelsen med at turnere med Noname sidste år?

Jeg elsker hende så meget. Jeg elsker det, når [vi] kan forbinde med hinanden, især inden for hip-hop. Og med hende lærte hun mig bare at være mig selv. Hun er sådan en karakter på scenen, hun vil tale, hun vil snuble, hun vil grine, det er næsten en teaterforestilling, men hun er altid sig selv! Hun lærte mig så meget om at være på scenen, men også uden for scenen.

Hvor ser du dig selv passe ind i det australske landskab, hvis overhovedet?

At være i Australien som sort person tvinger mig til at være opmærksom på landskabet. Jeg ved, at det vokser, men jeg synes, at farten det vokser med, ikke tillader unge kunstnere som mig at trives. Vi skal virkelig gribe muligheden, når vi kommer til Europa og USA, fordi flyvningerne er så lange og dyre. Jeg var heldig med at starte med et velkendt crew, finde et team, der arbejder med mig og kan oversætte min musik til det, jeg har brug for, og elsker det, jeg laver!

Hvordan er det for dig at være en sort kvinde i 2019?

Derhjemme var vi omgivet af mennesker, der lignede os, repræsentation var ikke en ting, vores forældre fik os til at føle os perfekte. Det er, når du træder ud i en verden, der fortæller dig, at du ikke er, at det rigtige arbejde begynder. Det er, når du skal få mening ud af de forskellige ting, du får at vide, og gå videre som individ på en måde, der fungerer for dig.

I forskellige aspekter er 2019 det mest uafhængige for sorte kvinder, der har været. Vi kommer tættere på at elske os selv uden bekymringer, se ud som vi ønsker at se ud. Men alt er give and take, når det kommer til race... Jeg føler, at vi stadig genopbygger vores hus, og det tager tid. Jeg er selv i et godt sted som en sort kvinde, så forhåbentlig kan jeg skabe et rum som det for andre sorte kvinder - det er det ultimative mål.