Den hollandske Beatles Tribute Band, der forsøger at spille Beatles albums, der aldrig er blevet spillet live

Før en nylig koncert i Amersfoort talte Vinyl Me, Please med Bart van Poppel, Analogues' bassist, keyboardist og frem for alt, musikdirektør. Vi møder Bart kort før han skal på scenen på De Flint, et teater i den hollandske by Amersfoort. Showet er en del af bandets Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Tour, som startede sidste oktober og ser Analogues spille over tredive spillesteder over hele Holland. Turnéen markerer det andet Beatles-album, som bandet har oversat til scenen. Først kom 1967's Magical Mystery Tour, som indeholdt sange fra Beatles' tredje film samt flere hitsingler som “Hello, Goodbye,” “Strawberry Fields Forever” og “All You Need Is Love,” blandt andre.

Jeg så dem første gang i begyndelsen af 2016 i min hjemby. Da kvintetten, støttet af fire messingblæsere og lige så mange strygere, startede deres sæt med “Magical Mystery Tour,” lukkede jeg mine øjne og hørte bandet, som jeg allerede havde accepteret, at jeg aldrig ville høre. Oplevelsen må have været noget lignende for Van Poppel selv, en Beatles-fan siden hans tidlige år. “Jeg husker første gang, jeg lyttede til Beatles, da jeg var otte år gammel”, fortæller han mig i Amersfoort, en halv time før showtime. “Drengen ved siden af var tre år ældre end mig. Han fik fat i de første Beatles-singler, der blev udgivet i Holland. Der var simpelthen ikke noget andet som det dengang.”

Van Poppel fortsatte med at spille i og skrive for en bred vifte af bands, men han kunne aldrig ryste præferencen for 60'erne af sig. Blandt Van Poppels projekter var et band kaldet Tambourine, hvor bassisten spillede sammen med Analogues’ nuværende guitarist Jac Bico. Da hollænderen stoppede med at spille for omkring 13 år siden, blev han involveret i kommerciel musik. Da vintage lyd netop var blevet mainstream, skabte Van Poppel lyd-alikes af sange, som hans arbejdsgivere ikke havde råd til at erhverve masterbåndene af. Arbejdet viste sig at være en perfekt indledning til det projekt, Van Poppel snart ville blive involveret i. For tre år siden blev multiinstrumentalisten kontaktet af millionærmusikeren Fred Gehring, som ønskede at bytte sin direktørstilling hos Tommy Hilfiger ud med et trommesæt. I 2013 sagde han op hos den multinationale tøjvirksomhed og valgte at forfølge sin drøm om at spille sine elskede Beatles-sange på scenen. Med hjælp fra Van Poppel, den førnævnte Jac Bico og de anerkendte hollandske musikere Diederik Nomden og Jan van der Meij kunne han opfylde den.

“Fra starten var det klart, at vi ikke ville blive et band, der holder kostumefester,” forklarer Van Poppel. “De bands, der gør det, er bestemt underholdende nok, men det er bare ikke noget, vi personligt er til. Det skal handle om musikken. Desuden ligner vi overhovedet ikke Beatles, så vi ville være elendige til det.” Heldigvis fandt Analogues hurtigt ud af, hvad de var gode til. I et ambitiøst forsøg på at genskabe Beatles' lyd så tæt som muligt, begyndte Van Poppel at surfe på eBay og samle de instrumenter, forstærkere og effektpedaler, som er præcis samme type som de, Beatles selv brugte i 1967. Bandet omdannede til sidst deres studie, hvor Van Poppel skriver deres arrangementer (noder eksisterer ikke) og de øver, til en slags museum, som blandt andet rummer Gretsch Country Gentlemen (George Harrisons foretrukne guitar), en Ludwig Black Oyster Pearl trommesæt og en række Rickenbacker-guitarer, Wurlitzer-klaverer (med Hohner-pianetten har de endda fået “fattigmands Wurlitzer”) og Vox-forstærkere. “Der er ikke meget, vi stadig leder efter,” praler Van Poppel grinende. Direktivhovedet er stolt af Analogues' samling, og det med rette. Han er mest stolt af claviolinen, mellotronen og de to Lowrey Heritage deluxe DSO 1-orgler, som bandet har formået at få fat i. “Lowrey'erne er en slags orgel, hvoraf der ikke blev lavet mange, men Beatles havde et i Abbey Road Studios på et tidspunkt. De brugte det blandt andet til den berømte intro af “Lucy In The Sky With Diamonds.” Jeg købte et ved en amerikansk auktion for startbuddet på $195. Det skulle så fragtes til Holland for grundig restaurering. Da jeg endelig fandt nogen, der kunne udføre arbejdet, opdagede han to muse reden inde i orgelet.”

Orgelet blev restaureret lige i tide, da bandet sidste år begav sig ud på deres Sgt. Pepper’s Tour, et album, hvor Lowrey spiller en central rolle. Pladen er en særlig en, selv i det britiske bands diskografi, ved Van Poppel. “Den markerede et vendepunkt for dem. De var stoppet med at spille live et par år tidligere, så de kunne basalt set gøre, hvad de ville i studiet. Det ændrede ikke kun Beatles, det ændrede popmusik som helhed. Ingen album – ikke engang Beach Boys’ Pet Sounds, som blev udgivet et år tidligere – havde nogensinde haft så stor indvirkning.” Af den grund er deres valg om at spille de albums, Beatles aldrig har optrådt live, en udfordring. “Vi lytter naturligvis meget til pladerne, men selv gennem hele turnéen bliver der kontinuerligt foretaget ændringer,” forklarer Bart. Et af de mest udfordrende elementer af Beatles' mest udfordrende album er at spille baglæns, hvilket nogle gange har vist sig at være umuligt, selv for Analogues. “I nogle tilfælde har vi lavet vores egne optagelser af visse dele af sangene, som vi så spiller baglæns under vores live-shows. I andre tilfælde er vores guitarist Jan faktisk i stand til at optage riffene stille tidligere i en sang og spille dem baglæns ved hjælp af en pedal.”

For et af numrene på Sgt. Pepper’s tog Analogues på en pilgrimsrejse til Abbey Road Studios i London. Hollænderne tog dertil for at indspille deres version af “A Day In The Life,” den legendariske afslutningssang på pladen. Crescendoen mod slutningen af sangen blev oprindeligt spillet med 160 musikere, hvilket selvfølgelig er umuligt for Analogues at genskabe aften efter aften. Så bandet tog deres eget orkester med til det rum, hvor John, Paul, George og Ringo engang indspillede originalen, og indspillede nummeret med hjælp fra nogle lokale musikere. Ved liveshows bliver optagelsen spillet i baggrunden, mens orkesteret spiller med til den. “Selvfølgelig var det en enormt spændende oplevelse for os at indspille på Abbey Road. Det er hellig grund for os og alle Beatles-fans.”

Det er denne kombination af kvalitet og kvantitet, der har gjort det muligt for Analogues at blive en af Europas mest respekterede Beatles-tributes på lidt over tre år. Den største kompliment Van Poppel og hans kolleger har modtaget indtil nu kom fra Geoff Emerick, lydingeniøren, som arbejdede med Beatles på Revolver, Sgt. Pepper’s, White Album og Abbey Road. Da han første gang kom på tværs af Analogues online, troede han, at bandet havde stjålet samples fra de originale sange og spillet med på dem. Emerick selv kommenterede på bandet til en en-times dokumentar, der vil blive sendt den 1. juni 2017 på hollandsk national-tv. Uddrag af denne dokumentar bliver nu brugt i The Analogues' *Sgt. Pepper'*s liveshows.

Derudover har bandet ikke kun spillet i Holland, men også i UK og Tyskland (med Hamburg, der selvfølgelig er en særlig destination). Den 1. juni, når Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band fylder halvtreds år, er bandet midtpunktet for hollandske festligheder, der finder sted i Ziggo Dome med en kapacitet på 17,000, den største musikvenue i landet. I mellemtiden værdsætter Van Poppel, at Analogues også har formået at trække yngre mennesker, som mig selv, til dem og dermed til Beatles. “Vi elsker at se forældre og endda bedsteforældre tage børn og unge med til vores koncerter. Det er et tegn på, at Beatles vil leve videre for evigt.”

For meget mere information, eksempelvis om instrumenterne The Analogues har samlet, sørg for at besøge deres officielle hjemmeside.