serpentwithfeet omdanner til glæde

At lytte til serpentwithfeet har altid føltes som en religiøs oplevelse. Som en person, der næppe har tilbragt nogen tid i tilbedelseshuse – for ikke at nævne været opdraget i den pinsemenighed og kor, som musikkens skaber – serpentwithfeet's evne til at lag harmonier, gospel og R&B påvirkninger bringer ikke en specifik hukommelse i tankerne, men skaber en anden verdens kokong, der får mig til at længes efter en højere magt at råbe til. Kirkens indflydelse har været en del af teksturen i alle serpentwithfeets tidligere udgivelser, men på hans andet fuldlængde album låner han religiøst sprog for at navngive det: DEACON.

For de uindviede er en diakon en kirkeleder, og i sin rod betyder det en, der tjener andre. Selvom serpentwithfeet ikke eksplicit gør krav på denne rolle, former det uundgåeligt vores opfattelse af dette album; DEACON er en salve for usikre tider, med serpentwithfeet der leder lytterne gennem en lettere, men ikke mindre følelsesladet, rejse end hans tidligere arbejde.

Mens hans debut fuldlængde, soil, bedst høres i mørket, helst alene på gulvet, kan DEACON være soundtracket for at træde ud i solskinnet, hånd i hånd med en elsker. Der er en eufori indlejret i dette album, som selv de lykkeligste øjeblikke på soil ikke helt kan matche. Visuals hidtil, videoer til “Same Size Shoe” og “Fellowship,” sammen med en tekstvideo til NAO-samarbejdet “Heart Storm,” ekko disse temaer om lys og fællesskab: serpentwithfeet er altid med en partner, ofte bogstaveligt talt forlystende i solen, dansende, krammende.

Denne ændring fra at dvæle ved sorg og smerte til at hylde glæde og kærlighed kan for nogle virke som et uventet skift, men serpentwithfeet har været åben og klar om denne følelsesrejse inden for sig selv. Han fortalte Huck Magazine i juli 2020: “Som en sort, homoseksuel person sørger jeg konstant. Jeg tror ikke, jeg nogensinde har ikke været i sorg. Men det betyder ikke, at mit liv ikke er fyldt med glæde.” Næsten som om et minut var gået, snarere end et år, fortalte han New York Times denne måned: “Jeg ønskede ikke at blive husket som den triste dreng, fordi jeg har oplevet så meget glæde.” DEACON er ikke et tilfældigt skift mod lykke, men et overlagt fokus.

Produktionerne, stadig korale og fejede, men mindre gryntende og tunge, låner sig til toneskiftet fra soil. serpentwithfeet's 2020 EP, Apparition, med sine mere elektroniske lyde og større produktion, fungerer som en problemfri bro mellem udgivelserne ligesom soil. DEACON er uden tvivl et serpentwithfeet-album, der opretholder de karakteristiske englelignende harmonier og komplekse lag af arrangementer, men er lidt mindre genreløst end hans tidligere arbejde, og finder mere fodfæste i R&B.

Hvert nummer er en slags kærlighedssang, hvad enten romantisk (“Same Size Shoe”) eller platonisk (“Fellowship”). De tre numre, der er opkaldt efter specifikke sorte mænd (“Malik,” “Amir” og “Derrick’s Beard”) er forestillede tilfælde af intimitet – ren og skær. Fra det helige (“Velsignet er den mand, der bærer sokker med sine sandaler” på “Malik”) til det seksuelt eksplicitte (hele “Wood Boy,” hvor sex er stærkt nok til at få serpentwithfeet til at glemme sit eget navn), viser serpentwithfeet sin kærlighed til sorte mænd på tværs af kontekster og forhold.

Miraklet ved forbindelse, der omfavnes på DEACON, er endnu mere åbenlyst midt i en pandemi, hvor de fleste af os har manglet intimitet dybt. serpentwithfeet har givet os et tilflugtssted i disse 11 numre, et sted hvor sort homoseksuel kærlighed hersker, der er ingen break-up sange, og vi fortæller vores venner, hvor meget vi elsker dem.