En introduktion til Dave Brubeck

Født i Californien i 1920, har Brubecks indflydelse manifesteret sig på mange måder. Han var en tidlig tilhænger af cool jazz, en pioner inden for West Coast jazz og en af de første post-hard bop-spillere, der omdefinerede en anden slags jazz udover dens dominerende iteration. En fuldstændig delikat monster på klaveret, Brubecks styrke lå i hans evne til at blande tunge, truende akkorder med delikate, stille løb op ad instrumentets højere toner. Med Vinyl Me, Please's genudgivelse af Brubecks banebrydende Jazz Impressions of Japan som månedens klassisk album denne måned besluttede vi at dykke ned i pianistens omfattende katalog og fremhæve nogle favoritter.

Med mere end 70 udgivelser over en 50-årig karriere er det næsten umuligt at indkapsle de forskellige stilarter og former, som Brubeck har hjulpet med at starte, opløfte eller riffere på, men denne liste inkluderer åbenlyse højdepunkter og nogle uventede valg. Selvfølgelig er der Time Out, hans Columbia-udgivelse fra 1959, som inkluderer “Take Five.” Men der er også nogle sjældenheder - et par ikke tilgængelige på Spotify - og et skørt, men spændende valg. Brubecks karrierebyder på de kuperede konturer af et Californisk kort, aldrig forudsigelig, men altid konsistent. I jazzmastodonterens panteon vises Brubecks navn sjældent, hvor det burde. For hans enorme indflydelse er han stadig relativt overset. Men gør ingen fejl, Dave Brubeck er et generations talent, en definerende stemme inden for West Coast jazz - af jazz i sin helhed.

Dave Brubeck Quartet

Dave Brubecks første kvartet-album er ikke tilgængelig på Spotify, men det betyder ikke, at det ikke er værd at lede efter. Pladen har elementer af ragtime og mere traditionelle jazz former blandet med den hardpop-stil, han senere ville henvende sig til, sammen med noget tung eksperimentering, der introducerede nogle af hans mere outré ideer på en spiselig måde. Klaversoloen på “Look for the Silver Lining” er et fascinerende højdepunkt, der optager næsten halvdelen af sangens længde uden at miste dampen i løbet af denne tid. Han bevæger sig fra tunge, vrede akkorder til en mere frit-formet note-stil optræden og vender til sidst tilbage til sangens omkvæd for at bakke op om alt-saxofonisten Paul Desmonds store spille.

Dave Brubeck Quartet blev udgivet på Fantasy Records, et label Brubeck halv-regelmæssigt ville vende tilbage til efter at have skrevet under med Columbia. Med Brubecks plader, der solgte ekstremt godt for labelen, erhvervede gruppen flere jazz-acts, herunder Chet Baker, før de udvidede til komedie og poesi LP'er med udgivelser fra Lenny Bruce og Allen Ginsberg. Senere udgav de plader fra Vince Guaraldi og Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Dette er Brubecks mest kendte live-plade, en glat 37 minutters rejse, der tydeligt viser både pianistens og hans bands evner. Stadig med Paul Desmond, men denne gang afrunder Brubeck gruppen med Lloyd Davis på trommer og Ron Crotty på bas.

Det er et underspillet album, men gruppen bliver livlig til tider. Den anden halvdel af “These Foolish Things” omslutter i en kaskade af klaverakkorder, selvom de børstede trommer og gåbaser holder kaoset under kontrol. “Perdido” har meget mere energi, bevæger sig sammen med hard bop hits og hurtig spil fra Desmond. Denne plade er måske mest kendt for Lloyd Davis’ optræden, hvor trommeslageren angiveligt havde en temperatur på 103 grader. Showet finder Brubecks gruppe, der bevæger sig væk fra hardbopen gennemgående, og favoriserer en køligere, simrende stil og mere eksperimentering fra Brubecks soloer.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Efter at være blevet introduceret på scenen annoncerer Brubeck sin hensigt for showet: “Vi vil gerne lave alt nye ting i aften. Ikke kun fordi vi optager, men jeg føler, at dette er en mulighed for at prøve nogle af de nye ting, jeg har skrevet. Vi starter med en ny ballade kaldet, ‘In Your Own Sweet Way.’” Selvom Brubecks band kun er omtalt på spor 1-4, er det en interessant indsigt i Brubecks udvikling som sangskriver. Optaget den 6. juli 1956 og udgivet senere samme år, er de første to sange Brubeck-originaler.

“In Your Own Sweet Way” er en øm ballade, med den pålidelige Paul Desmond, der leder gruppen. “Two Part Contention” er lidt mærkeligere, med Desmonds horn og Norman Bates’ bas, der justerer sig sammen på knudrede måder. Brubecks solo er gentagelsespræget og fængslende, en dejlig blanding af stil og substans.

Jazz Goes to College

Udviklet af Brubecks kone som en måde at give yngre publikum eksponering for jazz, samler denne plade forskellige turnestop rundt om i landet, en oplevelse, som Brubeck sagde generelt blev mødt med noget fjendtlighed. Universitetets campusser var forsigtige med at udsætte deres studerende for en udbreder af den cool, mystiske genre, men pladen afslører ingen af denne nervøsitet.

Ved at spille med Bob Bates på bas, Paul Desmond og Joe Dodge på trommer, er albummet en køligt melodisk tidskapsel af midt-50'ernes jazz. Albummet er en af Brubecks mere stille, mere eftertænksomme udgivelser, der indeholder et par sange co-skrevet af Brubeck og Desmond. Højdepunktet er “Take the ‘A’ Train,” som gror metodisk, fyldt med Dodges bækkenspil og den muntre solospil af Desmond.

Time Out

Dette album er ikke kun Dave Brubecks mest populære udgivelse, men et af de mest kendte jazzplader nogensinde, takket være, i høj grad, inklusionen af “Take Five.” På trods af sin kommercielle succes og verdensomspændende berømmelse blev albummet oprindeligt kritiseret af anmeldere og modvilligt omfavnet af Columbia.

Brubecks inspiration til albummet kom på en tur sponsoreret af det amerikanske udenrigsministerium til Eurasien, hvor han så en gruppe tyrkiske gademusikere spille musik i den underlige meter 9/8. Han besluttede at basere albummets koncept omkring denne ikke-vestlige underopdeling, hvilket gav albummet en unik hældning, der bestemt lyder mindre fremmed nu, hvor underlige meter musik er udbredt i jazz. Men med sin 5/4-struktur fandt “Take Five,” skrevet af Desmond, stadig kommerciel appel. Det er en øjeblikkeligt kendt melodi, ledet af Desmond, men subtilt understøttet af Brubecks vamping.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Dette album er en henvisning til Brubecks album fra 1956, Brubeck Plays Brubeck, men her tager pianisten på kompositioner af Leonard Bernstein, mens den klassiske komponist dirigerer en opførelse af Brubecks numre af New York Philharmonic.

Albummet er en anakronisme, udgivet i 1961, men det lyder som om det kunne score en film fra dette årti eller lydspore en middagdate i 1930'erne. Philharmonics præstationer er forbløffende og bringer et liv til Brubecks sange ellers utænkelig. Brubecks syn på Bernsteins kompositioner er mere underspillet, men betagende smukke. Disse ballader kommer til live i hænderne på Brubeck og hans band, især “I Feel Pretty,” som jeg på en eller anden måde kun forbinder med Adam Sandler i Anger Management.

Time Further Out

En opfølger til Brubecks mest succesrige plade, Time Further Out bevæger sig ind i popterritorium med kortere sange fordelt over en 11-songs LP. Ved at spille med Desmond, Morello og bassisten Eugene Wright, udforsker Brubecks gruppe yderligere de mærkelige tidssignaturer, og præsenterer dem på en spiselig, ligetil måde, der ikke distraherer fra de stærke melodier og stærkere spilleevner. Mens albummet er fremragende, stjæler dets ledsagende artwork showet. Det er et abstrakt, moderne værk af Joan Miró, en subtil henvisning til krydsfeltet mellem visuel kunst og jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” er en rørende hyldest til Brubecks søn, der blev født kort før dette album blev optaget. Det er en hurtig bop, hvor Brubeck og Desmond skifter på fours over den svimlende tempo af Morellos basarbejde. “Blue Shadows in the Street” sidder i en 9/8 tidsignatur, selvom måden bandet spiller strukturen giver melodien en valsende følelse. Brubecks hænder arbejder i modstrid, hans venstre spiller tunge akkorder, mens hans højre undersøger og udforsker de høje tangenter på hans instrument.

Dave Digs Disney

Mens konceptet er kitschy, og sangene kan vippe mod kornethed, er det spændende at høre Brubeck og hans band bringe liv til Walt Disney-kataloget. Brubeck havde leget med denne ide i et par år, men det var først efter en familietur til Disneyland, at han blev overbevist om at tage fat på konceptet i løbet af et helt projekt. Da albummet udkom, blev jazz betragtet som for klasset og voksen-orienteret for Disney-fans, men Brubecks sammensmeltning af de to verdener inspirerede til sidst musikere som John Coltrane og Miles Davis til at tackle kataloget.

“Heigh-Ho” er en behagelig gennemgang af Snow White klassikeren. “When You Wish Upon a Star” er en smuk genskabelse af originalen, med Brubeck, der håndterer melodien og Paul Desmond, der tager en vidunderlig solo. Pladen udkom oprindeligt som en mono mix, men stereospors blev også optaget. Når de stables mod hinanden, afslører sidstnævnte en ny dybde i musikken, der giver den en varig kraft ud over et fængende koncept.