VMP Stiger: Christelle Bofale

Christelle Bofales eftertænksomme lyrik og fortryllende bløde stemme rammer stærkere end nogensinde i disse dage. I disse kaotiske, usikre tider giver den Congolesisk-amerikanske indie-kunstners ubarmhjertige sårbarhed og smukt selvreflekterende tone lytterne en meget nødvendig ro og giver dem plads til at være med deres følelser.

Det er klart, at Bofale er en naturlig kunstner og fortæller. Hendes debut EP fra 2019, Swim Team, er en smuk samling af sange, der både kunstnerisk berører altid relevante emner som kærlighed og selvopdagelse og bruger en række instrumenter og vokalteknikker til kreativt at eksperimentere med traditionel musikalsk tone, genre og lyd. "Sangene på Swim Team fortæller om en tid fyldt med hjertesorg, depression og at komme videre," sagde Bofale. "For mig kan følelser føles som en vandmasse, som et bassin; titlen Swim Team refererer til de mennesker, som du vade, drukner, flyder, hopper og sprøjter i de følelser med. EP'en er et personligt symbol på overlevelse for mig."

Bofale navigerer disse svære emner med lethed og viser sin naturlige kunstneriske flair. "Jeg blev udsat for musik meget tidligt," siger Bofale. "Min far købte et keyboard til mig, da jeg var fire år gammel, og jeg har skrevet sange, siden jeg var barn. Jeg tror, jeg var i syvende eller ottende klasse, da noget klikkede, og jeg indså, at jeg seriøst ville forfølge dette."

Og hun har ikke set sig tilbage siden. Sangskrivning er en af Bofales største styrker som kunstner. Hendes tekster er på en eller anden måde både kraftfuldt enkle og dybt meningsfulde, med hvert ord fyldt med ærlighed. I hendes hjerteskærende melankolske ballade "Moving on, Getting On" for eksempel, beklager kunstneren, "moving on, it ain't easy / getting on, it ain't clear to me," med sin karakteristiske langsomme, længselsfulde stemme, mens kraftige strygere spiller deres frodige melodier i baggrunden. Denne form for åbenlyst poetisk undersøgelse er almindelig i Bofales fortælling; i stedet for at lade som om hun har definitive svar eller løsninger på sine personlige kampe, bruger kunstneren ofte sin musik til at reflektere eller stille spørgsmål om sine følelser.

"Nogle af mine tidligste sange handlede om tenåringsangst, som er en følelse, jeg ærligt talt stadig kan relatere til," sagde Bofale. "I gymnasiet skrev jeg om, hvor svært det kan føles at bo hjemme, hvordan mine forældre ikke forstår mig, og andre meget narrative typer af sangskrivning, der fokuserede på, hvad der skete i mit liv på det tidspunkt. Dengang var jeg helt sikkert stadig ved at finde min lyd, som jeg ville sige er lidt mere sikker nu, da jeg har en klarere intention og er blevet mere udviklet som kunstner."

Bofales håndværk kan være udviklet gennem årene, men hendes vedholdende indsats for at finde ud af sin konstant skiftende lyd og budskab er præcis det, der gør hendes musik så unik og elskelig. Hun indrømmer, at hun faktisk skrev singlen "Miles," da hun stadig gik i gymnasiet. Sangene, der bruger en enkel, beroligende guitarmelodi og dybe gentagne tekster til at reflektere over livets vage delte meningsløshed, kunne ligeså let være en dagbogsindførsel fra en teenagepige som de tanker fra en ældre person. Dette peger også på styrken af Bofales arbejde som kunstner; hendes evne til at skabe musik, der er tidløs i sin levering og for evigt relevant i sit universelle budskab.

Bofales lyd tager inspiration fra en række musikalske påvirkninger, der spænder fra Joni Mitchell til St. Vincent til Solange. Måske mest bemærkelsesværdigt kan kunstnerens kongolesiske arv høres klart i hver af hendes sange, fra det rytmiske guitarklip på "Miles" til den stærke percussive beat på "Origami Dreams."

"Mine forældre er begge kongolesiske, og de spillede altid kongolesisk musik derhjemme, da jeg var ung," udtalte kunstneren. "Sangene er virkelig lange normalt – det er ikke sjældent, at sange varer 10 eller 12 minutter. Jeg elsker, når sange har udholdenhed, og jeg kan lide at skrive sange, der lingerer i bestemte øjeblikke, eller der spiller den samme akkordprogression i et stykke tid, før de går videre til noget andet. Jeg elsker den langsomme brændstof, den afslappede stemning. Det er ikke sådan, at vi skal passe det, vi føler, ind i to eller tre minutter, vi kan tage os tid og virkelig sidde i det."

Og det er netop det, Bofales musik giver os mulighed for at gøre. I "U Ochea," Bofales længste sang langt, på over syv minutter, tager kunstneren os med på en afslappet tur, hvor vi stopper ved forskellige øjeblikke for at fremhæve den exceptionelle percussion, den lingerende guitar, og selvfølgelig, hendes egne bemærkelsesværdige tekster. "Som mine musikalske færdigheder udvikler og vokser, vil jeg virkelig gerne begynde at læne mig mere ind i den instinkt," sagde kunstneren. "Jeg tænker på den musik, mine forældre spillede for mig, da jeg voksede op, og det er virkelig den slags lyd, jeg prøver at fokusere på."

Mens Bofale helt sikkert er en ekspert i at skabe følelsesmæssige ballader med et dybt og tankevækkende budskab, har kunstneren så meget mere på spil. "Jeg føler, at når jeg laver interviews, kan jeg læse som super seriøs," fortalte hun til Vinyl Me, Please. "Men jeg vil gerne have, at folk skal vide, at selvom noget af min musik er tung, og jeg er i mine følelser det meste af tiden, så er jeg også afslappet og sjov. Jeg har to katte, jeg elsker at holde dansefester med mine venner. Jeg elsker bare at nyde livet."

Dette oprigtige ønske om at leve livet på hendes egne vilkår skinner igennem, både når man taler med Bofale og når man lytter til hendes musik. Bofales ærlighed og evne til at fange komplekse følelser på en tilfredsstillende enkel måde er det, der gør hendes musik så frisk og så meget nødvendig i dette nuværende øjeblik.