Charli XCX's 'how i’m feeling now' er et øjebliksbillede af et nuværende øjeblik

For lidt over en måned siden (39 dage, for at være præcis) erklærede hun, at hun ville begynde at skabe et album i karantæne. Passende for både tiderne og projektet gjorde hun meddelelsen på et Zoom-opkald med en udvalgt gruppe af sine "engle." "For mig går min positivitet hånd i hånd med at være kreativ. Jeg har virkelig brug for at være kreativ for at føle mig glad og for at føle mig komfortabel og for at sikre, at mit mentale helbred holder sig på sporet," annoncerede hun til sit webcam fra sit hjem i LA den 6. april 2020. På alle måder, men især i betragtning af at udgivelsen af hendes 3. studiealbum var i september sidste år, skabte hun albummet i lynhurtigt tempo, og er, med høj sandsynlighed, det første album fra en stor kunstner, der er lavet i sin helhed i COVID-19-karantæne. På trods af sin hast, og mens det bestemt ikke er "poleret," resulterede det ikke i noget sløset, men i hendes råeste, mest relevante og mest åbensindede arbejde til dato.

Givet hendes maskinlignende brand af danse elektro-pop og fremadskuende momentum i popsfæren, er Charli ofte blevet betegnet som futuristisk, eller endda "Popstjernen fra Fremtiden." Men how i’m feeling now demonstrerer Charli’s ubestridelige besættelse af præsenten — en position der smukt komplimenterer den elektrificerende festpige, der lever i nuet i meget af hendes arbejde. Fra fysisk at have trang til at danse blandt svedige kroppe og "gå rigtig hårdt" ("pink diamond") til at være i karantæne med din elsker, og måske at bo sammen for første gang, ("7 years" og "claws") til at falde ind i en spiral af selv-tvivl forårsaget af for meget tid alene ("enemy"), føles hvert mærkeligt eller ømt eller manisk eller bevægende øjeblik på albummet som et unikt snapshot af denne mærkelige, hidtil usete og konstant foranderlige, men smertefuldt samme fase i tiden.

Måske den reneste destillering af albummet og dets ånd, både lyrisk og konceptuelt, er nummeret "forever." Mens Charli XCX indrømmer, at sangen oprindeligt blev skrevet før karantænen om hendes personlige romantiske forhold ("Jeg vil altid elske dig / selv når vi ikke er sammen"), kræver det kun at se sangens tilhørende video for at omforme forståelsen af sangen. Ved at sammenstille fan-indsendte klip af alt fra par og elskende, der kysser, til kattevideoer til eksplosive pre-COVID koncertklip med DIY-klip af Charli, der synger teksten derhjemme, begynder sangen at re-kontekstualisere som en hyldest til styrken af den kærlighed og den elektriske menneskelige strøm, der forener os, og som vil fortsætte med at forene os, selv når vi ikke fysisk kan være sammen.