Bringing jazz tilbage til folket med Juju Exchange

Men Segal har længtes efter sine jazzrødder, selvom han har set verden fra sin letterman. JuJu Exchange er hans svar: kærlighedsbarnet af hans passion for den store amerikanske genre. Bestående af Julian Reid, Everett Reid og Lane Beckstrom, samledes medlemmerne igen fra deres storhedstid på Merit School of Music. Oprettet ved begyndelsen af '80'erne som respons på Chicago Public Schools afgivelse i kunstuddannelse, kuraterede Merit de fineste teenage talenter fra Chicago til forstæderne, og skabte et blomstrende økosystem af fantastiske instruktører og uendelige muligheder for tværfagligt samarbejde. Det var her, Kids These Days blev født, og hvor JuJu rejsede sig fra asken som et kollektiv af gamle venner, der samarbejdede for at opnå noget større end dem selv.

“Hele tiden bliver jeg stadig blæst væk af tilfældige tweets eller videoer, jeg får fra folk, der jammer til melodierne,” siger Segal. “En stor del af det, vi laver, er at forsøge at være en del af noget større - ikke som om ‘Vi er dem, der bringer unge mennesker ind i jazz!’ - vi ønsker at være en del af denne samlede bevægelse af instrumentalister og [forskellige bands], der får denne crossover til at ske og gør det mere meningsfuldt for yngre mennesker. På samme tid bringer [vi] jazzhovedene ind i denne musik og får dem til at forstå værdien - (griner) hvis du vil - af musikken selv.”

Er det en jazzkvartet, der spiller standarderne? Er det en rapgruppe, der maskererer sig som “høj kunst,” infiltrerer det højere legeland for at brænde det ned til kvartnoterne? Mens du ville finde Juju i jazzafdelingen på Spotify, føles det utilstrækkeligt at hvile deres bestræbelser på en så åben slutning label. Segal opretholder en stærk ligegyldighed over for at genfortolke klassikerne for sjov, og vælger i stedet at fusionere den højere dygtighed fra hans jazzbaggrund med elementer af hip-hop, pop, og klassisk for at engagere nutidens diskursus.

“Vi ønsker at fjerne noget af eksklusiviteten [eller] mysteriet, som jazzmusikere [har], og bringe det mere tilbage til ‘Hej, dette er også for jer. Dette er for alle,'” siger Segal. “Dette er ikke kun for folk, der studerer akkordskift eller kender en masse teori; dette kan bare være for unge mennesker at hoppe rundt, lytte og have det sjovt, men også have mulighed for at tænke og stille nogle store spørgsmål.”

Exchange er JuJu’s debutalbum, og det er en selvopfyldende profeti: en open-source fejring af de “specielle øjeblikke” i livet og hvad der kan ske, når folk samarbejder for at forbedre dem. Segal ønskede ikke at være fokuspunktet, der solerede sig ind i oblivion, og han ønskede heller ikke at lave Surf igen. Hvor perfektionisme og overskud engang regerede, skete Exchange det kollaborative proces spontant fra improvisationssessioner, optaget fra rum mikrofoner til mobiltelefoner, hvor hvert medlem spiller fra hinanden, indtil noget særligt præsenterer sig. Når de har samlet hvert særligt øjeblik, klipper de, afspiller og gendanner, indtil alt er på sin rette plads, og alle har deres hånd i at forme lyden fra bunden.

Hvor intention og passion krydses, tilskriver JuJu deres bestræbelser en urokkelig spiritualitet for at centrere positivitet i negative tider samtidig med at de afmystificerer jazzens processer for at bygge bro over generationskløften, så alle kan nyde det. De er ikke bundet til de strenge formaliteter i kanonen, frie til at skabe og remixe deres energier for verden at følge med. Mens Reid-brødrene kommer fra kirken - deres mor en præst, deres far en teolog - og Segal og Beckstrom finder spiritualitet på forskellige måder, blev deres proces en praksis i sig selv.

“Jazzmusik er meget spirituel musik: den kommer fra blues, den kommer fra kamp, den kommer fra undertrykkelse,” siger Segal. “[Den har] været her i meget lang tid og har set mange forskellige ændringer.... og jeg vil gerne tro, at vi er en del af den forandring. Vi er et multietnisk, multikulturelt band: vi kan alle have disse forskellige fortolkninger eller virkelige betydninger af, hvad Gud er, men vi kan alle være åndelige sammen, fordi vi tror på den spirituelle forbindelse i musikken. Specifikt i dette tilfælde, jazzmusik og hvordan [den] bringer alle disse mennesker sammen fra alle disse forskellige baggrunde; [vi ønsker] at stå for noget større, noget mere vigtigt end én solist.”

Segals vision for JuJu: en fire-mands instrumentalgruppe af forskellige personligheder, som verden kan knytte sig til, selv uden vokaler til stede. I deres verden længes børnene efter en Nico trumpet solo, som de skriger for Lane's bas eller Reid-brødrene, der skiftes. I stedet for at fange sig selv i det ofte misforståede billede af jazz som en utilgængelig bestræbelse, ønsker Segal at frigøre fantasien ved ikke at efterlade noget til det. JuJu har udgivet deres nodeark via Genius: et skridt for at afmystificere de opfattede kompleksiteter i musikken ved ikke kun at fremvise dens enkelhed, men også opfordre lytterne til at læse musik som de læser tekster og være modige nok til at prøve sangene for sig selv. Det er hvad der giver Exchange et tidløst potentiale: det er bevægende og emotivt, da instrumenterne taler for sig selv, og det er en genindtagelse af formen, der helt sikkert vil genoplive et pres for en ny, inkluderende standard.

For at jazz skal forblive, må den udvikle sig; konformitet til det klassiske er en sikker død.

“Vi ønskede at fjerne mysteriet - denne eksklusive country-club følelse af jazzmusik - og bringe det tilbage til, hvad det virkelig er: det er musik for folket,” siger Segal. “Det er musik for unge mennesker, for gamle mennesker, det er den amerikanske klassiske musik. Det er vort musik - og når jeg siger vores musik, mener jeg virkelig sort musik - men dette er den musik, som Amerika bidrog med til universet, og vi ønsker, at folk skal føle sig forbundet med det.”