Drømmen om det langvarige mainstream crossover mellem country og rap lever videre med Breland

Engang i Før, det kunne have været 2019, det kunne have været 1492, skabte Lil Nas X en af de værste musikalske eksistentielle kriser i nyere tid med "Old Town Road", som blandede Atlanta trap&B med kriminalikonografien og blev en af de største hit-singles nogensinde, udløste måneder med memes og nok thinkpieces til at give klik til enhver hjemmeside på internettet. Men det, der gik tabt i forsøget på at forklare, hvad det betyder, er, at denne lyd – blandingen af rap og R&B og country – havde simret i margenerne af både country og rap radio i det meste af to årtier. Lille Nasir Xavier var ikke den første person til at indse, at grænserne mellem rap og country – to musikformer udviklet fra blues af marginaliserede samfund – var overfladiske og blev udfordret af alle fra Sam Hunt til Nelly, Bubba Sparxxx til den langhårede fyr i Florida Georgia Line og videre. Selvom "Old Town Road" blev givet isningen på nationalsucces, som den fortjente, var det næsten garanteret, at der ville komme mange kunstnere i Lil Nas X's kølvand, især efter han stort set forlod "Old Town Road" lyden på sin debududgivelse 7. Nas X åbnede døren, men nægtede at gå igennem den med andre ord, stort set på grund af en barriere rejst af countryradio, men også fordi han ikke syntes, at country-hop var målet; han sigter efter noget større.

Alt dette er for at sige, at Breland, den mest synlige post-Lil Nas X genre-blender, har udgivet sin selvbetitlede EP, og den er alt, hvad 7 ikke var: Det er en dygtig blanding af R&B og country, et album, der giver plads til ordspil om Ferraris sammen med featuring af Chase Rice, Lauren Alaina og Sam Hunt. Lead-singlen hedder "My Truck" og den er perfekt i begge de former, den optræder her. Han er allerede viral takket være TikTok, men Breland kunne være fyren, der bringer rap til countryradio, hvis tingene går som de skal for ham; der er mindst tre singler her, der absolut ville knuse enhver country-cookout, de ville blive spillet til, antaget vi kan have nogen af dem i år. Han har stemmen – han er som Swae Lee, hvis han sluttede sig til Sugarland i stedet for Rae Sremmurd – sangskriver og co-signs til at gå distancen.

Det er Sam Hunt featuren, der sælger Breland-lyden lige så meget som Breland selv. Hunt er en ægte genreikonoklast i country, der forudser en hel generation af countrylyttere opflasket på Spotify-playlister af Garth Brooks og Bone Thugs og grundlæggende åbner et fundament, hvor countrylyttere kunne være klar til Lil Nas X. Ham synge om Mossberg-pumper, løse mønter, der hopper, og være "unge, rige og smukke" på remixen til "My Truck" her er det sjoveste øjeblik i countrymusik i år. Brelands signaturspørgsmål er en åben vej for Hunt at køre ned ad. Det er måske Lil Nas X's varige indflydelse her: Hvor folk var mindre tilbøjelige til at samarbejde om en sang som denne i 2019, risikerer du i 2020 at blive efterladt.

EP'ens midtpunkt er "In The Woulds", en sang, der bærer country-ordspil-sanghåndværk - som enhver elsker af pop-country ved, er de bedste sange fyldt med dumme ordspil - og gæsteturer fra elskelig fjols Chase Rice og Lauren Alaina, en person, som også har haft svært ved at få den country-airplay, hun fortjener takket være genrens bagudstræbende grænsevagter. Og for sin del flyder og danser Breland over sangens country-frygtede instrumentation; han har et klar klokke register og kan ratatat synge med de bedste af dem; ham, der går tå-til-tå med to county-belters, bekræfter hans bonafides til at være hjemme på countryradio sammen med dem.

Men det er endnu uvist, om Breland kan bryde igennem på countryradio; til tider føles det som om, at det format er muren, og kunstnere bryder sig mod det som så mange White Walkers (ordspil tiltænkt), håber at være den, der kan bryde igennem. Selv hvis han ikke gør det, er Breland en sjov første udsendelse under alle omstændigheder; han er en fyr, der kan sælge en sang som "My Truck" sammen med en sang, der sammenligner et brud med at miste en Wi-Fi-adgangskode ("WiFi"). Dette kommer til at få meget spil på baghave Bluetooth denne sommer, en tåleligt let, sjov udgivelse på et tidspunkt, der kunne bruge flere af dem.