I denne weekend svømmede jeg i havet med delfiner, mens jeg lyttede til The Flaming Lips fra min sofa

Men muligheden kom op i denne forløbne weekend, for mig at spille Beyond Blue, et spil med den ekstremt — afhængig af dit perspektiv — stressende eller lykkebringende hensigt at lære gamere om havbeskyttelse ved at tillade dem at svømme rundt i havet og identificere fiskestimer, hvaler, hajer og skræmmende krybdyr af alle slags. Det er en måde at uddanne folk om havet på en måde, der gør det til en sjov opgave at spille mellem rundene på Call of Duty. Du spiller som en dybhavseventyrer, der dykker til forskellige dele af havet for at katalogisere arter og løse nogle mindre mysterier, men det er egentlig bare pynt: dette spil blev skabt med hjælp fra BBC-folket, der lavede Blue Planet II for at gøre dette så klaustrofobisk, fordybende, og, lad os være ærlige, eksistentielt skræmmende som havet. Og det er bestemt: dette spil er utrolig veludført og helt enkelt smukt, og takket være det, fandt jeg ud af, at jeg aldrig føler mig mere stresset end når jeg jagter nogle fiskestimer, jeg skal klassificere for mit job, mens jeg er i havets dybder.

Som du måske ved, er soundtracket til Beyond Blue nu tilgængeligt i VMP-butikken på eksklusiv vinyl. Da dette er en musikwebsite, tilbragte jeg mine timer i havet denne weekend med det kørende i baggrunden. Det originale tema, af Mahuia Bridgman-Cooper, var det mest beroligende nummer; jeg så en knæbhval bevæge sig rundt i havet graciøst under et af spillets mere stille øjeblikke, mens de beroligende strygere fra sangen ekkoede rundt i min stue. New Zealands Maisey Rika’s “Tangaroa Whakamautai” var også en beroligende indflydelse, især under en af spillets senere dyk ind i det mørkeste miljø, jeg har oplevet i et videospil: bunden af havet, hvor jeg ledte efter lanternefisk og gjorde min vej ind i et underjordisk saltopløsning (sige dette for Beyond Blue: jeg vidste ikke, hvad en saltopløsning var, før det blev et mål i et videospil).

På papiret virker soundtracket ret skørt; det overgår fra Flaming Lips (hvis “All We Have is Now” indfanger konceptet i spillet, at havene forsvinder, og det er tid til at handle nu) til Cass McCombs til TOKiMONSTA til rumlige sangskrivere som Rachele Eve og til punkter imellem. Men på den måde, det føles som et rogue Spotify på shuffle, afspejler det, hvordan det er at udforske de (digitale) havdybder i Beyond Blue; bag hver sten er der en hel verden, der sker i mikrokosmos, et skørt livsfragment, der kæmper sig gennem en våd verden. Du ved aldrig, hvad der kommer næste gang.

Det tog mig lidt mere end fire timer fra start til slut — eller cirka fem ture gennem soundtracket — en relativt kort tid, der føltes meget længere på grund af min ubehag ved Davy Jones’s Locker. Jeg forlod aldrig min sofa, men jeg lærte, at jeg ikke har haft lyst til at svømme i havet af en grund. Men det føltes rart, i det mindste i et stykke tid, at forlade grænserne for mit Quarantine House på en måde, der krævede, at jeg konfronterede noget ved mig selv, jeg ikke var sikker på, indtil Beyond Blue gjorde det klart: Det er vigtigt at respektere havene og beskytte dets arter, selvom du finder udsigten til at gøre det personligt åndeligt skræmmende.