Spændingen ved Joey Purp's 'QUARTERTHING'

Det ville ikke have været en stor overraskelse, hvis Joey Purp aldrig havde lykkedes med at slippe ud af den lange skygge fra sine Savemoney-kammerater Chance the Rapper og Vic Mensa. Men det gjorde han - han viste sig at være en af de mest friske stemmer i Chicagos rige hip-hop-scene på sit 2016 mixtape iiiDrops, som skildrede hans oplevelser med at komme til modenhed på byens ofte farlige gader med dristige, farverige penselstræk. To år senere er den 24-årige tilbage med QUARTERTHING, en højoktanfølge med en hård sonic kant, der dykker dramatisk ned i hans fortid som en krævende narkohandler. Med få stille øjeblikke tilbyder QUARTERTHING en spændende lytteoplevelse svarende til at køre en sportsvogn. "21 med de lædersæder, 17 med plasma-skærmen," snerrer Purp på "Look At My Wrist," "Når du er vant til ikke at have noget, praler unge niggas om alt." Han er måske ikke en stor stjerne, men han lyder som en - han rapper med den trodsige glæde fra nogen, der aldrig troede, de ville komme så langt.

Den utrolige "Jeg er stadig i live!" omkvæd, som Purp leverer på åbningsnummeret "24k Gold/Sanctified" føles næsten som en sejrsrunde - han har tjent penge og gjort sig et navn i en verden, der har gjort ofre af familie, venner og fjender. Selvom nummeret etablerer de temaer, han fortsætter med at udforske i de følgende sange - hukommelse, ego, forræderi, den evigt truende trussel om skydevold og fængsel - det benægter den aggression, han aflader under resten af albummet. På det næste nummer, "Godbody - Pt. 2," rapper Purp på en feberagtig måde og banker sit bryst foran dem, der stiller spørgsmålstegn ved hans legitimationsoplysninger: "Penge forvandler dine nærmeste til dine fjender / Gaderne vil forvandle dine venner til dine minder." Han graver dybere ind i denne mentalitet på "Lebron James": "Mord var sindstilstanden, der boostede kriminalitetsraten / Du får ikke penge, medmindre du ser det skidt i fem stater / Knark dræber, kriminalitet betaler, jeg får fat i det på ni måder."

Udført af Purp, Peter Cottontale, Nate Fox og Nico Segal, indeholder QUARTERTHING en dynamisk vifte af lyde, fra juke og Chicago house til grungy, Big Fish Theory-grad basdistortion, fra de skrigende orgler i "Godbody - Pt. 2" til det surrealistiske arpeggiated piano i "Bag Talk," som glitrer som et sæt snurrende chrome Forgiatos.

Hvis der er en svaghed ved QUARTERTHING, så er det, at det ofte efterlader lytteren med behov for flere detaljer - for ofte taler han om baghold, der "ændrede sig mod mig", men forklarer ikke hvordan. Men dette stopper ikke hans historier fra at føles viscerale og levede. Måske er det hans oprindelse som en legeplads-battle rapper, men det er tydeligt, at Purp elsker at rappe for rapmusikkens skyld, for muligheden for at være følelsesladet kilde, vokal stilist og teknisk troldmand på én gang. Denne kvalitet gør QUARTERTHING til et indlevende album på sin egen måde, som er let at lytte til fra start til slut. Det slutter, underligt nok, med en velsignelse reciteret af GZA. ("Lige kommet ud af en drømmetilstand, vågen / Visioner falmer, jeg tænker nye tanker og mediterer.") GZA's morgenhilsen renser ganen og inviterer lytteren til at vende tilbage til begyndelsen og dykke ned i Purps verden endnu engang.