11th Street Records er den bedste pladebutik i Nevada

Downtown Las Vegas i 1990'erne var ikke et sted, man ønskede at være efter mørkets frembrud. Selvom min højskole, Las Vegas Academy of the Arts (oprindeligt Las Vegas High School, bygget i 1930), var et strålende fyrtårn, var nabolaget omkring den i forfald. En dag så vi en narkobedhus blive nedrevet overfor vores klasseværelse; omstrejfende mennesker vandrede jævnligt gennem campus. Men da Strip'en blev mere familievenlig med forlystelsesparker, vilde ture og flere Cirque du Soleil shows, end man kunne tælle, begyndte downtown også at rydde op ved at gøre en del af gaden til en fodgængerzone og tilføjede Fremont Street Experience, et fire blok langt videokuppel med temavisualer. Vores martini-drikkende borgmester, Oscar Goodman — tidligere advokat for mafiaen og ofte flankeret af showpiger — var en stor tilhænger af at rydde op i nabolaget uden for sin kontordør, og området begyndte at transformere.

Spol 20 år frem, og det travle Fremont East District er stedet at være for dem, der leder efter en håndlavet cocktail i den speakeasy-lignende Downtown Cocktail Lounge (held og lykke med at finde ud af, hvordan døren åbner). Der er et væld af musikstile under den lokale favorit Nickel Fucking Beer Night-fest på Beauty Bar om tirsdage. Der er masser af punk- og rockshows på Backstage Bar & Billiards og muligheder for lækre måltider som La Comida. Stedet, hvor narkobedhuset engang lå, er nu moderne kontorbygninger og lejligheder. Fremont East er blevet en favoritdestination for Las Vegas-lokale, selvom gentrificering har presset nogle veteran-unikke virksomheder ud (RIP Kabob Korner).

Jeg voksede op i Vegas, og størstedelen af mine venner forsøgte at undgå at begive sig ind i gambling, fordi vi lærte tidligt, at huset altid vinder. Men i en by med stort set ingen lukketid, slutter festen aldrig. Hvis en bar lukker for natten, går du blot til en af de mange 24/7/365 barer over hele dalen.

Bare en kort gåtur fra den revitaliserede Fremont Street ligger en perle af en pladebutik, der har tiltrukket opmærksomhed fra talrige betydningsfulde musikere. Da 11th Street Records fejrede tre år i branchen på Record Store Day 2018, udfyldte butikken det tomrum, som de tidligere pladebutikker efterlod, også presset ud af Big Casino. Big B’s blev lukket for cirka et årti siden, og Balcony Lights endda før det, begge nær University of Nevada, Las Vegas. Under ska-glæden i Vegas ville bands presse sig sammen bag Balcony Lights mellem pladebeholdere, mens fans fyldte ikke kun første sal, men også hængte over balkonen ovenfor bandet. Det var der, jeg først mødte Rx Bandits, som var på turné i en varevogn og havde brug for et gulv at sove på den aften; jeg besøger dem stadig til shows den dag i dag. På den anden side af gaden lå Big B’s, med et meget større udvalg, og det holdt lidt længere, før det lukkede, da digital musik tog fart.

Det var ganske almindeligt at støde på lokale musikere dengang, og det var der, jeg stødte på trommeslageren Ronnie Vannucci, som jeg kendte fra hans fantastiske band Expert on October og før det, Attaboy Skip, et ska band, der spillede Mardi Gras-dansen på min højskole. Han fortalte mig om sit nye band kaldet The Killers og inviterede mig til at se dem på Café Espresso Roma.

Jeg selv gjorde endda et kort ophold hos Blockbuster music, hvor jeg ville ende med at bruge det meste af min beskedne løn på de brugte cd'er, vi købte og byttede. De gik konkurs før de uafhængige butikker. Heldigvis eksisterede Zia Records-kæden for dem, der ønskede at dykke ned i kasser med to lokationer i byen, men de kom uden den følelse af fællesskab, der blev dyrket i en lokal butik, hvor man kunne nørde i en time med personalet om sjældne vinylplader eller lære historien bag en af de mere værdifulde plader på væggene.

11th Street Records er nu dukket op for dem, der længes efter en oplevelse fra det 20. århundrede i en digital verden. Ejeren Ronald Corso flyttede til Las Vegas i 1995 og arbejdede i forskellige aspekter af indspilning, radio og lyd, mens han opbyggede en stor vinylsamling.

“Folk begyndte virkelig at tale om vigtigheden af pladebutikskultur,” siger Corso. Udover at tilbyde det meste af sin egen vinylsamling for at begynde at fylde hylderne i det, der skulle blive 11th Street Records (opkaldt efter krydset, hvor det ligger på hjørnet af Fremont Street), ville Corso raidere genbrugsbutikker, garageudsalg og Craigslist. “Folk troede, [vinylplader] var skrald på det tidspunkt, og det var først omkring det tidspunkt, vi åbnede, at det var forsidehistorie i New York Times, ‘Hey, plader er tilbage.’” Da interessen for vinyl accelererede, blev det sværere at købe brugte plader, men Corso fyldte op så meget som muligt og fyldte flere opbevaringsenheder med sine fund, fra små samlinger til at købe en hel stor bunke fra nogen. Da han forberedte sig på at åbne butikken, kiggede han på eBay for specielle stykker, han mente, butikken skulle have på væggene til åbningsdagen.

Selvom 11th Street Records har sin rimelige del af nye pressninger, ligger dens hovedappelt i at dykke ned i kasserne for en tabt perle, da butikken er alfabetisk efter kunstner med kun nogle få genresektioner. Under kasserne er der et væld af albums til en dollar eller to for dem, der kommer ind i en zone og bladrer gennem tilfældige plader. Bagvæggen er som et permanent sidewalk-salg uden sleeves eller tags, hvilket er blevet en populær funktion blandt kunderne. Der er endda en lyttestation i hjørnet til at forhåndsvise potentielle køb. “Det er ikke sådan, at butikken er enorm,” siger Corso. “Du kunne sandsynligvis bladre [gennem] hele dette sted grundigt på 30 til 45 minutter.” 11th Street Records er blevet en favorit blandt lokale Vegas DJs, der genopretter forbindelsen til at spinne vinyl, mens andre leder efter det perfekte sample at rippe til Serato.

Hvad angår de nævnte musikere, som har 11th Street på deres radar, er der et optagestudio nede ad en gang, der er pyntet med autentiske vintage punk flyers, som Corso har erhvervet fra en fast kunde, der havde brug for penge til at forlade byen (noget, der sker ret ofte her). National Southwestern Recording hos 11th Street Records er, hvor Las Vegas-indfødte The Killers optog en god del af deres seneste album Wonderful, Wonderful i seks uger. Den potente sangerinde Meg Myers indspillede sange live for Spotify Sessions, ligesom bandet Metric. Anti-Flag indspillede endda et helt live akustisk album hos 11th Street Records under en optræden i butikken som en del af Punk Rock Bowling-årligt festival i DTLV, og fyldte butikken med fans, der endda crowd-surfede i det lille rum.

Da jeg var lille, troede mine venner fra min hjemstat Florida ofte, at folk i Las Vegas ikke rigtig havde et fællesskab, og at beboerne boede i hoteller og kasinoer, hvor de også arbejdede. Siden jeg flyttede til Vegas i 1993, er byen blevet mit adopterede hjemland, og selvom der er over en halv million mennesker i dalen, ville du blive overrasket over, hvor sammenkoblet de lokale er, som eksemplificeret ved, hvordan byen samlede sig efter masseskydningen den 1. oktober sidste år. Hvis det ikke var for vores nye NHL-hold, Vegas Golden Knights (som lige har gjort historie som det første professionelle sports hold nogensinde at nå slutspillet i deres debut sæson), ville jeg sandsynligvis aldrig engang nærme mig Strip'en. Og takket være butikker som 11th Street Records, er downtown det eneste sted, jeg har brug for.

Næste stop, vi rejser til Massachusetts.