Bandet i dit sind: At opdage storheden af Little River Band

For lidt over et år siden tog jeg et klart lilla dobbelt-gate fold vinylalbum ud af en gratis kasse i en mediemegastore, som jeg ofte besøger. Det album var The Hit List: 22 of 1982’s Best Hits, et samlealbum der var blevet udgivet af K-TEL, en international "As Seen on TV" virksomhed. Jeg genkendte kun en håndfuld af kunstnerne nævnt på bagsiden—Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police—men jeg havde stadig den følelse af "én mands affald, en anden mands skat." Jeg vidste allerede på det tidspunkt, at jeg ville tage albummet med hjem, men for en sikkerheds skyld tog jeg LP'erne ud af deres omslag for at finde ud af, at de var i fantastisk stand. Dette album syntes at have været næsten aldrig spillet før.

Det viser sig, at det dobbelt LP, som nogen havde smidt uønsket i gratisboksen, var en absolut perle. Det indeholdt hitsange, jeg havde hørt hele mit liv, selvom jeg aldrig rigtig vidste, hvem der udførte dem. Det introducerede mig også til fantastiske numre, som var helt nye for mig fra bands som .38 Special, Hall & Oates, Commodores, og The Gap Band. Men vigtigst af alt, begravet på side D mellem Rick Springfield og Air Supply, var et groovy lille nummer kaldet "Man on Your Mind" af Little River Band.

I dagene og ugerne der fulgte, spillede jeg "Man on Your Mind" så ofte (og på så dristige decibel niveauer), at når min kone ville høre den åbnings 4/4 trommerytme bryde gennem stuehøjtalerne, ville hun sukke og sige, halvmorsomt, "Den igen?"

Ja, den igen.

Noget ved "Man on Your Mind" slog mig som fuldstændig filmisk og visuelt fra første gang, jeg hørte det. Det ville have været helt hjemme som åbningssekvens sangen i en Scorsese kriminalfilm om mafiafyre i New York. Det havde en lyd, der syntes skæbnet til at blive brugt i en film, mens en badass i solbriller og sportsjakke traskede over skærmen og gjorde noget samtidig ulovligt og fantastisk. Den store, drivende, direkte beat; den glatte, glidende baslinje; det slinky, ubekymrede guitar riff, der syntes at sige, "Hey, jeg ved, jeg er funky som helvede, men jeg gør ikke en stor sag ud af det."

Så hvem, jeg måtte vide, var denne gruppe Little River Band, og hvorfor havde jeg aldrig hørt om dem før? Det simple svar på "hvem" er, at de var en gruppe hvide fyre med fluffy hår, der lavede super glat soft rock i tresserne og halvfjerdserne (...og firserne, og halvfemserne, og til idag).

Little River Band kaldte oprindeligt sig selv Mississippi og blev dannet i Melbourne, Australien, i 1975 som en slags supergruppe med musikere, der havde haft tidligere succes i andre australske bands. De er blevet beskrevet af nogle som "harmoni rock" og ville ikke være ude af ståsted i samme stilistiske lejr som bands som Boston eller Kansas. Et af deres mål ved dannelsen var at komme på amerikansk radio ved at skrive sange med stærkt vokalt fokus, med fire eller fem del harmonier sammen med melodisk, ikke-for tung guitar og fangende progressioner. De har haft over tredive personelle ændringer i løbet af deres 40+ år lange karriere, så jeg vil ikke vove at trække dig gennem en liste af ukendte navne, men det er tilstrækkeligt at sige, at bandets mest fremtrædende arbejde generelt blev skrevet af enten Graeham Goble eller Glenn Shorrock med hyppige bidrag fra Beeb Birtles og David Briggs.

Alt i alt har Little River Band udgivet sytten studiealbums (indtil videre) og et handful liveplader, så for tids- og ordtællingens skyld, vil jeg fokusere her primært på nogle udvalgte numre fra deres første samlealbum, simpelthen kaldet Greatest Hits (1982). Dette var den første af bandets selvstændige titler, jeg købte, og det giver en god repræsentation af deres tidlige karriere.

Husker du den (ikke så mindeværdige) buddy-cop film The Other Guys (2010) med Will Ferrell og Mark Wahlberg? Der er en scene, hvor Ferrells karakter lytter til en CD i bilen, og Wahlberg skubber disken ud og kaster den ud af vinduet. Sangen de lyttede til er "Reminiscing," og det bliver senere afsløret, at Ferrells karakter altid har seks identiske Little River Band CD'er i sin cd-v-Wechsel. "Reminiscing" er en af de sange, som måske straks bringer tanken, "Hvor har jeg hørt dette før?" Mange steder, nok. Den ramte #3 på Billboard i 1978 og var LRB’s højeste placering i USA, der til sidst blev tildelt BMI Five Million-Air-prisen for fem millioner radioplay—den højeste præstation nogensinde for en australsk popsang. Den er blevet licenseret i for mange film og tv-shows til at nævne her og har været coveret af en række fremtrædende kunstnere, herunder k.d. lang og Barry Manilow. Ifølge Albert Goldmans biografi The Lives of John Lennon, anførte Lennon den som en af sine yndlingssange. Det er simpelthen en fantastisk sang med et pitch-perfect arrangement af instrumenter, der igangsætter ukontrollerbart hovednikkende og air-drumming.

Den førnævnte "Man on Your Mind" er inkluderet blandt de tolv numre på Greatest Hits, og bemærkelsesværdigt nok blev det og to andre sange, "The Night Owls" og "Take It Easy on Me," produceret af den afdøde George Martin fra Beatles berømmelse (hvile godt, gode herre, og tak for alle dine utrolige bidrag til musik). Martin havde arbejdet med gruppen på deres sjette studioalbum, Time Exposure (1981), hvor alle tre sange nævnt ovenfor dukkede op. Tydeligvis havde han et øre for hvad der ville gå godt på radio.

"Lonesome Loser" starter side B med en strålende fem-del harmonier, en optræden af mange der beviser, at LRB tilhører blandt de store vokalbands som Queen, Beach Boys, og Eagles. Denne sang var oprindeligt det første spor på First Under the Wire (1978), deres femte plade og eneste top ti album i USA. Der er noget uforklarligt inspirerende ved melodien, der fremkalder billeder af sejr, betydning, og—hvis ikke det er for meget af en strækning—træningssekvenser i sportsfilm. 

"Take It Easy on Me" skulle være den anden single fra Time Exposure albummet og blev kilden til en del strid mellem to af bandets medlemmer. Da bandet indspillede sangen med George Martin, indspillede både Glenn Shorrock og Wayne Nelson deres egne separate lead vokaloptagelser til sangen for at se, hvilken version der var at foretrække. Martins valg var Nelsons optagelse, fordi Shorrock allerede havde sine lead vokaler præsenteret på "The Night Owls," som skulle være lead singlen fra albummet. Shorrock argumenterede for, at hans egen optagelse skulle bruges, og vandt i sidste ende, fordi det er hans stemme, der kan høres på singlen (som nåede #10 på den amerikanske Billboard Hot 100) og på albummet. Den alternative version af sangen med Nelsons vokaler blev til sidst udgivet og kan findes på CD- og digitale versioner af Greatest Hits, der blev genudgivet med yderligere sange i 2000.

Greatest Hits afslutter med et andet nummer fra First Under the Wire, en fredelig, feel-good ballade fuld af positive vibber kaldet "Cool Change" der nåede #10 på Billboard Hot 100, da det blev udgivet som single fra Capitol Records i 1980. I maj 2001, navngav Australasian Performing Rights Association det som en af de APRA Top 30 australske sange gennem tidene. Hvis den Hit List samling plade var et vindue, så Greatest Hits var en dør, der åbnede sig for at introducere mig for et helt katalog af musik fra en fantastisk australsk gruppe, som jeg tidligere aldrig havde vide eksisterede. Jeg købte andre plader af Little River Band efter at være blevet forelsket i Greatest Hits og har ikke været skuffet; resten af deres biblioteker er fyldt med for mange fantastiske sange til at nævne her og er meget værd at dykke ind i.

Så måske følg i mine skridt og begynd med at tjekke "Man on Your Mind." Hvis den sang klinger sandt på nogen niveau for dig, så er du i for en rigtig god oplevelse.

Doctor Gaines er en forfatter og redaktør, der bor i Denver, CO med sin kone og datter. Hans debutroman, THE SHOT, blev udgivet i oktober 2015 af Muzzleland Press. Han twitrer unyttige, men lejlighedsvis underholdende ting på @DoctorGaines.