Ato Essandoh på HBO's Vinyl, hans vinyl og Garden State soundtrack

Ato Essandoh havde glemt alt om plader, indtil hans ven, skuespillerinden Tessa Thompson, tilfældigt købte ham en kopi af Jimi Hendrix's Midnight Lightning for et par år siden, da de var i Toronto for at filme tv-serien Copper. Men det var den gnist, som Essandoh, der i øjeblikket spiller bluesmusikeren Lester Grimes i HBO's Vinyl, havde brug for for at begynde at overfylde sin lejlighed med plader.

“Jeg købte dette skab, og jeg tænkte: 'Jeg vil ikke overskride kapaciteten på det skab,' og jeg har allerede overskredet kapaciteten,” sagde Essandoh om den over 400 plader store samling, han allerede har samlet. “Jeg må finde på en anden ting, jeg kan købe for at opbevare pladerne. Det er langsomt ved at komme ud af hånd.”

Essandoh sagde, at hans samling indeholder en masse blues, klassisk rock som Rolling Stones, i princippet alt hvad Jack White laver, og en masse jazz. Han købte for nylig en compilation fra McCoy Tyner, som han kalder en "beast på klaveret," og han arbejder i øjeblikket på at opbygge sin Prince-samling. Det er en pladesamling, han sørger for at fylde med ting, han elsker, som Nina Simone og Radiohead.

“Jeg prøver at have det kurateret, fordi for mig er den største ros til en kunstner, at jeg købte dig på vinyl,” sagde Essandoh. “Hvis jeg skal tage mig tid til at købe dette stykke plastik og dille med det på en pladespiller, er det fordi jeg synes, du er fantastisk.”

Forud for sæsonfinalen af Vinyl, som sendes søndag den 17. april, talte vi med Essandoh om den bluesmusik, der inspirerede hans skildring af Lester Grimes, om noget musik ville kunne forberede ham på hans grusomme scene i Django Unchained, og om Garden State soundtrack virkelig har ændret hans liv.

Vinyl Me, Please: Hvis du kun kunne redde én plade fra din samling, hvilken ville det være?

Ato Essandoh: Åh damn, jeg vidste, du ville sige det. Én plade fra min samling? Holy shit. Det er som at beslutte mellem børn. Én plade fra min samling? Det ville være…fucking hell! Det må være Hendrix. Okay, jeg får hjertebanken ved at tænke på det. Holy crap. Der er en Jimi Hendrix bluescompilation, jeg ville redde, men så ville jeg bare dræbe mig selv, fordi alle pladerne ville være væk, og jeg ville ikke vide, hvad jeg skulle gøre med mig selv.

Men ja, den Jimi Hendrix bluescompilation er et badass album.

Hvilke plader lyttede du til, da du forberedte dig til din rolle i Vinyl?

Jeg lyttede til meget blues, fordi Lester er en bluesfyr. Så jeg lyttede meget til Son House, Lightning Hopkins og Memphis Slim. Hvad jeg elsker ved den slags bluesfolk er, at de mest er guitarister og alle har en tilstedeværelse. Der er et billede af bluesmanden, der sidder der med sin guitar, som måske er lidt falsk, og han tapper med foden og synger. Det er indrømmet, hvad jeg ønskede, at Lester i sin essens skulle være.

Når vi taler om den Jimi Hendrix bluesplade, er der denne fantastiske akustiske version af "Hear My Train a Comin'", og det er Jimi på en 12-streng. Der er en video af ham, der spiller det, og jeg kunne se det 1.000 gange, fordi det er ham, der bare tapper med foden og spiller disse smukke, udtryksfulde blueslinjer på den guitar og synger. Og det er min inspiration. Når Lester er alene, er det, hvad han gør, og det er ikke for nogen, det er bare for kærlighed og den rene udtryk for musikken.

Jeg vidste, hvem New York Dolls var, men efter at have hørt sangen i piloten, er jeg så vild med New York Dolls nu, at jeg prøver at finde dem på vinyl. Jeg har misset hele den ting, så jeg har aldrig været en glam rock, punk rock-typen, så det er det, der er blevet introduceret til mig gennem Vinyl.

Hvad med Nasty Bits? De er et rigtigt band, ikke?

Ja, de er virkelig gode fyre. De er et band kaldet Beach Fossils. Jeg holder deres selvbetitlede album lige nu, og jeg tror, de arbejder på et nyt. Det er fantastisk musik, og det er cool at se, hvad de spiller på Vinyl og hvad de arbejder på i deres virkelige liv. De er consummate, lidt nørdede musikere. Det minder mig lidt om det Radiohead-ting, hvor der er mange melodiske lydlandskaber, de kan lide at vække med deres musik. Det er virkelig cool. Jeg anbefaler det.

Talte du med Scorsese om musik? Jeg har læst, at han har en kæmpe pladesamling.

Jeg vidste ikke om pladesamlingen, men han er en savant. Jeg tror, at jeg er en bluesfan, for eksempel, men vi talte under en øvelse, og han kom med navne på bluesfolk, som jeg aldrig havde hørt om. Til sidst tav jeg bare og lyttede. Nogle af disse fyre kender han personligt. Åbenlyst kender han Mick Jagger og Stones. Men han er som en encyklopædi over ikke bare musik, men film, New York-historie og verdenshistorie. Når du bare tavser og lader ham tale, får du pludselig en fantastisk uddannelse om ting, han faktisk har været vidne til. Han er som en historiker.

Har du haft mulighed for at nørde med andre skuespillere, du har arbejdet sammen med, om musik? Var du overrasket over nogen?

Ikke rigtig. Jeg talte meget med Beach Fossils, fordi jeg er interesseret i folk, der laver musik. Faktisk er det ikke sandt, fordi mens jeg arbejdede med Randall Poster, som er musiksupervisor [på Vinyl], og Meghan Currier og Stewart Lerman, da vi indspillede den musik, som Lester ender med at synge, inviterede de mig til Electric Lady Studios. Jeg har passeret det en million gange i Village, men har aldrig haft lejlighed til at besøge det, fordi hvem er jeg? Og nu står jeg pludselig i min Mekka. Jeg har set dokumentarerne, jeg har læst bøgerne, så jeg ved allerede, hvordan det ser ud indeni. Og nu står jeg der, og jeg freaker ud. Jeg kan ikke skjule, hvor glad jeg er for, at jeg står på samme sted, hvor Eddie Kramer satte Jimi Hendrix-album sammen. Jeg er som, holy shit. Så Stew Lerman, som er en af musiksupervisorerne, sagde: "Så du er en Hendrix-fan?" og jeg sagde: "Er jeg en Hendrix-fan? Du har ingen idé, mand!" Så vi nørdede bare ud, fordi han også er guitarist, så vi sad bare der og talte, og det er sådan, vi blev meget gode venner.

Mange af de ting, der sker i denne serie, og mange af de muligheder, jeg har fået på grund af denne serie, kan jeg stadig ikke tro, at jeg er fyren, der får lov til at gøre dette. Og nu er jeg vant til at gå til Electric Lady. Jeg er som: “Åh, jeg skal til studiet igen...vent et øjeblik!”

Hvilken slags musik lyttede du til, mens du arbejdede på Django Unchained?

Jeg lyttede ikke meget til musik, i det mindste ikke med vilje til filmen, ved du, fordi jeg bliver ædt af hunde. Du ved, medmindre der er en begravelsesdirge derude…[griner]

Fik du mulighed for at tale med Tarantino om musik?

Ja, han er fantastisk. Han spiller musik på sættet, ligesom hele tiden, hvilket er ret cool. Jeg tror, han gør det bare for at løsne folk op, fordi vi laver noget så intenst, at vi har brug for at have en løshed omkring det. Også RZA satte meget af musikken sammen, så der var mange tunge spillere. Tarantinos film drives af musik på meget den samme måde, som Scorseses film drives af musik. Ligesom i Goodfellas, når Stones' "Monkey Man" spiller, elsker jeg, hvordan det bare smelter sammen med fortællingen og vanviddet i Ray Liottas karakters sind, mens han bliver paranoid og degenererer ind i filmens afslutning. De ting er noget, jeg altid husker, og jeg siger: “Wow, musik er fucking fantastisk.”

Folk som Scorsese og Tarantino lægger meget omtanke i deres film soundtracks, men jeg er nysgerrig, hvordan føler du om at eje soundtracks på vinyl?

På vinyl, jeg går ikke efter soundtracks. Jeg har Jimmy Cliff The Harder They Come, og det er faktisk et soundtrack, men jeg betragter det ikke som et soundtrack til en film. Det er bare en masse Jimmy Cliff-sange. Hvis jeg kan lide et soundtrack, ser jeg efter det på iTunes. Det er min musiksnobberi.

Ja, vinyl handler mere om albumformatet, så en compilation virker kontraintuitiv.

Præcis.

Men jeg må spørge, hvad med Garden State soundtrack?

Det er et fantastisk soundtrack, mand. Jeg ved, det er stereotypt, men jeg har Shins, og jeg opdagede Shins på grund af det soundtrack. Jeg ved, at jeg har en masse Zero 7 på iTunes. Men jeg har en masse Shins' albums på grund af den Natalie Portman-linje, hvor hun siger: “Shins vil ændre dit liv.” Jeg lyttede til dem og tænkte: “De er et fantastisk frickin' band. Mand, det er en fantastisk sang.”

Vinys sæsonfinale er denne søndag, den 17. april.