At komme til rette med Kings of Leon og deres nye album WALLS

Medmindre du er heldig, forbliver ingen band din favoritband for altid. 5. klasses kærlighed til Beatles bliver til 10. klasses kærlighed til Led Zeppelin (og græs) som bliver til freshman-år i college's kærlighed til Wu-Tang Clan, som bliver til 25-åriges kærlighed til Animal Collective. Dette har været en del af moderne musikfandom siden de første Bill Haley-fans gik videre til noget andet, og han gik videre til at spille på statsmesser. Mufasa lærte os.

Kings of Leon var engang mit favoritband. Fra engang i 2004 til juni 2007. Jeg siger dette ikke med forlegenhed--selvom jeg forestiller mig, at nogle af jer griner--og ikke som en måde at måle mig selv mod et imaginært mål. Jeg købte Youth and Young Manhood lige efter det kom ud på en Rolling Stone anmeldelse, kun fordi de kaldte dem "de Southern Strokes" og eftersom Strokes var mit favoritband på det tidspunkt. De lød seje, og “Molly’s Chambers” blev sangen, der rungede mest ud af min 1995 Dodge Spirit.

Kings of Leon var det eneste band fra den "garage rock revival" der var--for mit unpretentiøse, uvidende selv opvokset i Oshkosh, Wisconsin--unpretentiøst. Historien om dem som kirke-børn, der sniger sig væk for at lytte til Rolling Stones plader var måske apokryfisk, men for mig lød det mere sandt end den NYC-afstamning, som Strokes forsøgte at hævde, eller den mærkelige svengali-baggrund, som Hives forsøgte at tvinge ind i deres fortælling, eller kunstgrebene fra White Stripes. De var landmænd som jeg var en landmand; store, dumme idioter med dårlige klipninger og elendigt skæg, der skrev sange om at knalde og forsøge at knalde og blive fucked up. Det var umuligt ikke at blive opslugt af dem; til det bedre eller værre (sandsynligvis værre) repræsenterede de en ny version af ungdom og ung mandighed, der føltes mere baseret på at gøre, hvad du elsker, for enhver pris, end den version, der blev praktiseret af de fyre, der mobbede mig i gymnastiksalens omklædningsrum i gymnasiet. Jeg vidste ikke, hvordan jeg fanden nogensinde skulle komme ud af Oshkosh, men jeg vidste, at der var dette utrolige rockband, der på en eller anden måde var kommet ud af deres hickby, ved at overbevise RCA om at signe dem efter at have set dem spille i deres garage.

Alligevel, fra det tidspunkt jeg første gang satte nålen til rillen på Aha Shake--fans bruger aldrig "heartbreak" i titlen-- var Kings of Leon mit favoritband. Undskyld til alle, jeg debatterede med på den pizzakæde, jeg arbejdede i gymnasiet og college; jeg sagde noget dumt skidt om den relative storhed af Kings of Leon i de dage. Jeg så dem på Aha Shake tour den sommer, og de var det bedste liveband, jeg havde set indtil da. De var unge, de var underlige og de spillede i 90 minutter. Jeg så dem også den næste sommer, da de testede sange fra hvad der blev Because of the Times. De var endnu bedre dengang. “Charmer” sprang som en elektrisk ledning og var elektrificerende for min dengang 20-årige selv. Jeg var høj på stjålet øl, og var sikker på, at dette var, hvordan folk følte sig ved Woodstock.

Jeg har ikke lyttet til Only By the Night siden det blev det foretrukne soundtrack for hver Walgreen’s i Midtvesten. Jeg kan ikke huske at have lyttet til Come Around Sundtown, men jeg er sikker på, at jeg gjorde. Jeg så den dokumentar om dem på Netflix, men jeg tror, jeg sov under den midterste tredje. Jeg ved, jeg lyttede til Mechanical Bull, men du kunne overbevise mig om, at nogen af de sange var af Lee Brice, og jeg ville ikke kunne se forskel.

Så overvej mig overrasket, da jeg trykkede play på Walls for en uge siden ud fra en vag følelse af pligt, og fandt ud af, at jeg nød det. Som, nød det til det punkt, at jeg har lyttet til det 15 gange i den sidste uge, og som seks af de gange var i et fly, hvor jeg kunne have lyttet til bogstaveligt talt hvad som helst andet. Jeg fandt mig selv vælge Walls fordi det er en tilbagevenden; i en mere perfekt verden, var dette pladen, der blev udgivet efter Because the Times. Riffene er stadig de lyse, skinnende leads med bare lidt crunch; den eneste slags Matthew kan spille. Trommel-linjerne er enkle og som spinning af en 22-tommer fælg på en 1979 Camaro. Bassen er begravet i mixet, men en gang imellem fanger du lidt, og du indser, at Jared på en eller anden måde er blevet en af de bedste rock-bassister derude; det pres, han må have følt for at leve op til niveauet i dette band siden de låste ham inde i garagen for at lære bas, har givet pote. Der er dumme countrysange (“Muchacho”). Der er sange, der lyder som en Strokes sang, du har glemt (“Eyes on You”). Der er sange med tekster og fraser, der ikke giver en eneste smule mening (“Conversation Piece”). Titlen er et dumt akronym--We Are Like Love Songs--men dette band har aldrig kunnet navngive noget.

Men der er også sange om at tage et øjeblik til at indse, at dit liv passerer dig forbi, og du bare skal slappe af (“Waste a Moment”). Der er også en sang om at miste sig selv i sit arbejde--som i Calefs tilfælde, sker det med at være en berømt rockstjerne--og først finde sit sande jeg, når man er i et godt forhold (“Around the World”). Og selvfølgelig, rammer de sange lige så hårdt som “Four Kicks” tilbage i 2005? Selvfølgelig ikke. Men Walls er det første Kings of Leon album, der er fyldt med den slags introspektion, som du ikke nødvendigvis ville associere med dette band (selvom jeg ikke ved, om de fik nok kredit for at tale om for tidlig sædafgang og skaldethed dengang). Se ikke nu, men Kings of Leon er vokset op.    

***

Jeg blev 30 i år. Jeg mister hår ved min hårgrænse. Min kæreste og jeg taler om at gifte os, få et huslån. Jeg bekymrer mig om, jeg er på den nedadgående skråning af min tid til at kunne fortælle, om noget er "stort" eller om det bare er noget, jeg generelt kan lide. Vil jeg nogensinde føle mig om en masse ny musik i 31 som jeg gjorde i 21? Vil jeg nogensinde kaste min identitet ind i at være fan af nogen eller noget igen? Er jeg irrelevante? Børnene kommer op bagfra, som en digter mange år ældre end mig engang sagde.

Det har fået mig til at reflektere over Kings of Leon også. Jeg købte Aha Shake for 11 og et halvt år siden. Det er næsten længere end hele min arbejdshistorie. Har Kings of Leon virkelig ændret sig, eller var det mig?  Selvfølgelig skrev de “Sex on Fire,” men var den sang virkelig dummere end "The Bucket?" Selvfølgelig, de blev pinted for at være berusede idioter under Sundown tour, men så igen, jeg var en dum beruset idiot de første to  år efter mit første voksne job med en behagelig løn, som jeg ikke skulle kæmpe for.
WALLS er et album om at være gammel og lykkelig og selvtilfreds og beruset og nostalgisk og længselsfuld, og jeg kan ikke lade være med at føle, at for første gang siden jeg var 21, stemmer jeg og Kings of Leon's livs arc overens. Det føles som om, jeg har mit favoritband tilbage. Du kan komme hjem igen.