De bedste country albummer fra 2019

Paul Cauthen laver musik, der lyder som en, der prøver at sætte ord på sin 7 a.m. køretur hjem fra efterfesten, ned på coke og whiskey, og der prøver at forstå, hvad der lige er sket, i håbet om at kunne gøre bod på en eller anden måde. Room 41 er fyldt med fortrydelse, dårlige beslutninger og fest og Cauthens dybe, dygtige stemme. Det er det 2019 hangover album, vi alle havde brug for i år.

“Han ville hellere være død end at være i live et minut mere i denne Gud-forladte by / da han var barn, åh, han havde aldrig drømt om det, alle de måder, en by kan bringe en landdreng ned,” synger Tyler Childers på “Creeker,” en af de ni hjertesorger sange på Country Squire om hårdtarbejdende mennesker, der prøver at forstå de dage, de bruger på at knække hænder og rygge for lidt belønning. Sætningen kan lige så godt være et afsnit til den pludselig eksploderende Childers og hans forhold til countrymusik infrastrukturen, da Childers gik fra at være en punk-dreng fra Kentuckys enge, der spillede en blanding af bluegrass og roots country, til at være en performer, der sælger ud af teatre i hele Midtvesten på få måneder. Country Squire er en fantastisk præstation i form, et moderne John Prine album leveret af en søn af Appalachia til sønnerne af Appalachia. Hvis Purgatory var gennembruddet, så er Country Squire den, der beviser, at Childers er her for det lange løb.

Robert Ellis transformerer sig selv fra en alt-country guitar-syngende troubadour til en hviddækket, hatbærende barpianist, der laver et album fyldt med livlige numre om at vokse op og blive ædru (“Topo Chico” og “Nobody Smokes Anymore”) og skarpe, rørende kærlighedsnumre (“Fucking Crazy” og “Passive Aggressive”). At se ham spille et sæt på SXSW var et af mine live musik højdepunkter i 2019, og denne plade er et perfekt selskab til alle de sving, 365 dage kan give dig.

Da Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash og Kris Kristofferson slog sig sammen som Highwaymen i 1985, var det som en sejrslap: fire titaner, der gik sammen for nogle højtprofitable ture, godt sælgende albums, og et filmtie-in (1986's Stagecoach). Da Highwomen — en gruppe af superstjernerne Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby og Amanda Shires — dannedes i 2018, og udgav dette, deres debut LP i 2019, føltes det decideret radikalt. Trods alt har country radio stadig problemer med repræsentation - gruppen blev startet, da Shires ikke hørte nogen kvinder på country radio, da hun lavede sit soloband - og at doble ned ved at lade fire kvinder lave et album om kvindelighed er en granat kastet mod countrymusikkens etablering. Gruppen endte med at bevise tesen, der bragte dem til live, korrekt: Alle disse sange burde klinge ud af hver country radio station, men det gør de ikke. Ret det ved at jamme ud til dette nu.

Som den ‘90s country, der tydeligt er deres lodestar, er der noget så varmt beroligende ved Midland; du ved, at hvert album vil have 4-5 sange, som du får ind i din hjerne, og at gruppens bløde harmonier føles som et varmt tæppe omkring dine AirPods. Let It Roll er en forbedring på alt det, de gjorde godt på On The Rocks; ifølge min Apple Music Year in Review, lyttede jeg ikke til nogen sang dette år mere end “Cheatin’ Songs,” der for mig er årets sang.

Efter at have begrænset sin produktion efter 2016's superlative Hero til en sang du ikke kan undgå i dit lokale apotek, var Morris ekstremt aktiv i år, med turnéer og udbud af et album med Highwomen, og udgivelsen af sit ventede GIRL, hendes andet major-label LP. GIRL har ikke været så massivt som Hero, men det er fordi, det ikke var designet til at være; hvor sidstnævnte lænede sig ind i DENNE ER MIT ØJEBLIKKES sangskrivning, handler GIRL om mere interne ting såsom kvindelighed, op- og nedture i forpligtede forhold, kysse og at forsøge at være et godt menneske. Morris er en af countrys bedste sangskrivere og bedst sangskabere, og GIRL belønner gentagen lytning; hver gennemgang afslører nye vendinger af vendinger og nye ord at leve efter.

Det mærkeligste interview, jeg havde i 2019, var at fortælle Lukas Nelson & The Promise Of The Real alt om Neil Postmans Amusing Ourselves To Death. Du forventer ikke at tilbringe Memorial Day med at tale om medieteori med sønnen til en countrylegende, men gruppens album fra i år handler om tunge ideer som at give op på din telefon og hvordan nyhederne gør os alle miserable. Albummet giver ikke svar, men håber bare, at alt ikke er tabt.

Thomas Rhett har redet to bølger af Bro-Country (han co-skrevet med Florida Georgia Line) og post-Bro-Country (hans Life Changes er stort set grundzonen for countrys gentlemen bølge), alt imens han er yderst tæt på at levere en pop-country klassiker, en blanding af Sugar Ray omkvæderne og de populistiske træk fra Garth Brooks, som Rhett flirter med på hvert album. Center Point Road leverede endelig på det; det er et uhelbredeligt fængslende album, den slags plade, alle forestillede sig, at Justin Timberlake lavede, da han hævdede, at Man of the Woods var et countryalbum. Jeg mener det som den højeste ros.

Tanya Tucker vendte tilbage i år fra næsten 20 års selvpålagt eksil for at levere dette, hendes eget svar på Johnny Cashs American optagelser, et album co-produceret og co-skrevet med Waylon Jennings og Brandi Carlile. Sange her handler om at finde lidt closure i livets traumer, kæmpe videre mod lysets død, og sparke røv. Ligesom Willie Nelsons album fra 2019, Ride Me Back Home, handler det om at gøre dig selv, på trods af det hele.

Du kan købe Vinyl Me, Please udgaven af dette album lige her.

Kelsey Waldon føles som en anachronisme: Hun er bare en fantastisk sangskriver, der skriver fantastisk musik om stort set alt. Det giver mening, at hun ville udgive dette album for John Prines Oh Boy Records: Det er et album fyldt med små detaljer, store ideer, og større følelser. Waldon fortjener at være den næste Tyler Childers eller Sturgill Simpson: En person, der sælger ud af teatre på baggrund af sine sange.

Du kan købe Vinyl Me, Please udgaven af dette album lige her.