Lad det bare komme ud til WILLOW

På den ene side kan pop punk — og de store følelser, det vækker — føles som den ultimative forkælelse. Især hvis du voksede op i højden af den tidlige 00'ernes pop punk- og emo-bølge, kan den stille hvisken af pop-melodier over power chords få dine knogler til at trække sig tilbage ved minderne om din egen urørte teenage-angst. Men hvad hvis den lyd og den angst voksede op sammen med dig? Og endnu mere, hvad hvis de store følelser faktisk var helt berettigede? Midt i en større pop-punk genoplivning samarbejdede WILLOW og blink-182's Travis Barker for at modne genren på lately I feel EVERYTHING, i et ekstremt skift for den 20-årige kunstner.

“Jeg mener, at der sker mange sociale og politiske ting, og jeg tror, at folk bare vil skrige og knurre og udtrykke sig, fordi denne tid i livet og i Amerika og på jorden ikke er nem, og det er meget, meget kaotisk og sus,” sagde Willow Smith til Nylon om pop-punk genoplivningen. “Jeg mener, at folk bare vil leve og have det sjovt og ikke føle, at den forestående undergang altid lurer om hjørnet.”

Pop-punk royalty Avril Lavigne, bemærkelsesværdig samarbejdspartner på nummeret “G R O W” og en tidlig indflydelse for WILLOW, tilføjede kortfattet: “Genren giver altid en stemme til de børn, der blev bedt om at holde kæft hele deres liv, og jeg er ikke overrasket over, at der er en genoplivning.” Og mens der helt sikkert er masser af pop punk's karakteristiske ligefremme lassitude (se 36-sekunders interlude “F--K You”), er indholdet langt fra simpel teenage-vrede. Lavigne og WILLOWs fælles nummer infunderer Smiths langvarige spiritualitet: “Jeg har arbejdet på at helbrede mig selv / Har stadig plads til at vokse,” synger de. Emotionel modenhed er rigeligt til stede andre steder, som på den lynhurtige og letvægts sang “Gaslight,” hvor WILLOW synger: “Jeg blæste gaslyset ud, nu føler jeg mig anderledes / Jeg vil bare elske mig selv i stedet.”

Selvom albummet kan gå i stå i nogle af genrens klassiske faldgruber, som overstregede tekster (“Jeg tror, vi lever i en labyrint / Der blev skabt af mit sind”) eller lejlighedsvis forudsigelige arrangementer, er det svært at kritisere dem for at læne sig ind i det. Og det kompenserer mere end med sine strammere og genre-evolverende øjeblikke som den iøjnefaldende “XTRA” med Tierra Whack eller den metal-influerede “Come Home.” Desuden, hvis der er én ting, WILLOW og hendes forskellige samarbejdspartnere tillader på lately I feel EVERYTHING, så er det tilladelse til at gå videre og føle det i sin helhed, med alle midler nødvendige. Og som en sort og queer kunstner, der voksede op med at elske pop punk, stræber Smith efter at skabe det rum til at føle for lyttere, der måske ikke altid har haft simpel adgang til eller set sig selv afspejlet i det.

“Jeg vil bare have alle de sorte piger, der blev mobbet i skolen for at kunne lide punk og metal, og for at prøve at permanente deres hår og flippe det til siden og gøre alt dette — jeg er her for dem, og jeg vil have, at de skal føle sig set og hørt,” delte Smith også med Nylon. “Det er min bundlinje.”