Jorja Smith lover at ‘være tilbage lige om lidt’

Vi skrev om de forskellige påvirkninger der var med til at forme Jorja Smiths debut tilbage i 2018, og siden da har hun selv vist sig at være en indflydelse, der har vundet anerkendelse fra kritikere og dedikerede fans.

Direkte henvendt til disse fans om Be Right Back sagde Smith i en erklæring: "Det er bare noget, jeg vil have, at mine fans skal have lige nu, dette er ikke et album, og disse sange ville ikke have gjort det. Hvis jeg havde brug for at lave disse sange, så er der nogen, der også skal høre dem."

Smith har haft travlt siden udgivelsen af sin debut, med talrige singler og samarbejdsnumre - fra Blue Note-udgivelsen “Rose Rouge” til den sommerlige forførelse “Be Honest (feat. Burna Boy).” På trods af den stigende berømmelse har Smith bevaret en relaterbar og ydmyg persona; musikvideoen til Be Right Back singlen “Addicted” blev helt skudt med et webkamera og giver et nærbillede af Smith, i bilen, derhjemme, hvor hun laver ansigtstræk og danser med fyrværkeri i baggrunden.

Hun fortalte i-D at sangen “handler om ikke at få den fulde opmærksomhed fra nogen, som du burde. Uanset om det er en partner, en forælder eller en ven; bare nogen, der burde give tilbage, hvad du giver til dem. Den person burde være afhængig af dig.” Selvom det blev skrevet for år siden, er dette ønske om opmærksomhed passende for en tid, hvor de fleste af os er sultne efter det.

En anden aktuel udgivelse, “Gone,” den sørgmodige andensingle fra Be Right Back og det andet nummer på EP'en, er en sang om tab og synes at handle om noget tungere og mørkere end hvad Smith overvejede på Lost & Found.

Singlerne har allerede signaleret, at denne EP vil være mere melankolsk og dystopisk end hendes debut, og hele projektet er bundet sammen af en mere nedtonet, dyster stemning. Lost & Found var langt fra hård vokalt, men så Smith vise sit rækkevidde og evne til at give høje toner. Be Right Back bruger det meste af sin tid i hendes lavere register, og udnytter den ubesværede kvalitet, hendes stemme altid har haft - og finder styrken i tilbageholdenhed.

Det tredje nummer, “Bussdown,” har Shaybo med — en medkunstner fra London, rapper og selvudnævnt Queen of the South — og føles som en dæmpet opfølgning på “Be Honest,” et langsommere, men stadig dansbart groove. Shaybos rapning er et velkomment skift i tempoet, da hun og Smith skiftes til at tale om rigdom og berømmelse i et velafstemt udveksling. Musikvideoen viser Smith som en (mindre troværdig) mekaniker og synes at forstærke sangens budskab, der advarer imod at blive snydt.

Midtpunktet i Lost & Found var fyldt med klimaks-omkvæd og store følelsesmæssige svingninger, fuld af klassiske R&B ballader. I centrum af Be Right Back falder musikken bort, og der er et kort talt intermezzo, mellem Smith og en, hvis kælenavn er “Bejoice, ligesom rejoice.” Smith spørger: “Hvad er mit kælenavn?” og får at vide: “Du har ikke noget.” De griner begge, og det er smitsomt. Begge projekter er intime og autentiske, men at inkludere den pjattede udveksling gør denne EP til noget anderledes: Det er for fansene og giver lytterne et indblik i Smith uden for studiet, også.

På denne sang, “Time,” og de følgende numre “Home” og “Burn,” er der en mere udtalt Amy Winehouse-stil, med fokus på Smiths stemme over relativt minimal guitar og trommer. “Digging” er stadig guitar-tungt, men reverb'en og den mere drivende trommeslag hæver dramatikken og gør den til et fremtrædende nummer i den anden del af EP'en. Det føles som en anden, stærkere iteration af samarbejdet fra 2017 med Preditah “On My Mind,” der bevæger sig videre fra omkvædet “Don't want you on my mind,” til det mere præcise “Get out of my head / There ain't enough room in my bed.”

Titlenummeret fra Lost & Found så Smith reflektere: “Jeg aldrig troede, jeg ville finde / Noget så sikkert, men så fint,” tilsyneladende om et romantisk forhold. “Weekend,” ved afslutningen af Be Right Back, ser Smith desillusioneret og siger: “Jeg mistede alt, hvad jeg fandt inde i dig” og “Jeg var ung nok til at tro, at du ville komme tilbage.” Disse refleksioner og tabet af uskyldet, der er iboende i dem, vil sandsynligvis blive krystalliseret på hendes andet album.

Smith forsikrede The Face magasin at, “I denne hele nedlukning indså jeg, hvem jeg var og hvem jeg er. Jeg føler, at du vil se vækst, meget vækst. Evolutionsprocessen for Jorja Smith.”

Med denne EP — om end lidt usammenhængende, forståeligt for hvad der i det væsentlige er otte løsnumre pakket sammen — har Smith vist rækkevidde og en eksperimentering med genrer, der baner vejen for et andet album, der tager flere risici, og forhåbentlig leverer på det løfte om udvikling.