Ambrose Akinmusire spiller blues

I løbet af fem, nu seks, tætte, komplicerede, fantastiske, utrolige albums, har Ambrose Akinmusire gentagne gange udfordret og tilpasset jazznormer og brugt sin jazz som et spejl til samfundet, idet han stiller spørgsmålstegn ved de enorme problemer i vores tid, fra politivold til hvid overlegenhed, til strukturel racisme, til de daglige udfordringer ved at eksistere i det afroamerikanske samfund. Hans debutalbum fra 2011 på Blue Note, The Heart Emerges Glistening, havde sange til ære for Oscar Grant – ligesom Akinmusire, en søn af Oakland, der blev myrdet af politiet i 2009 – og hans album fra 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, behandlede heltedyrkelse og havde en sang, hvor han læste navnene på de mennesker, der blev dræbt af politiet. 2018's Origami Harvest sprængte det arbejde, han tidligere havde udført, til fordel for stort set forbedrede kompositioner, der indeholdt freestyle rap-vers.

Akinmusires sjette LP on the tender spot of every calloused moment kommer på et særligt rørende tidspunkt, givet den retfærdige uro i mange byer rundt omkring i USA, og albummets stemning matcher dette øjeblik: det er træt og har fået nok. Akinmusire, efter diskussioner med en anden ikonoklastisk geni, der gjorde sin jazz politisk, Archie Shepp, forestillede sig on the tender spot som sit "blues" album, et hvor hans spil er mere alvorligt, nedtonet og råt. Ikke at Akinmusire har mistet noget af sin styrke; dette er et album, der vil stoppe dig helt op og lægge dig lavt med hver ny bevægelse.

Akinmusire støttes af sit sædvanlige kvartet af pianisten Sam Harris, bassisten Harish Raghavan og trommeslageren Justin Brown, som giver disse sange en dæmpet stemning. Albummet er bygget op omkring to hyldester til vigtige skikkelser i Akinmusires jazzuddannelse. Den første er “Mr. Roscoe (consider the simultaneous),” et nummer der hylder Roscoe Mitchell, grundlæggeren af den legendariske avantgarde jazzgruppe Art Ensemble of Chicago, og en nylig Akinmusire live samarbejdspartner. Akinmusire så Art Ensemble som et af sine første jazzkoncerter efter at have vundet en konkurrence som folkeskoleelev, og det åbnede en helt ny måde at tænke på musik for ham. Sangen her giver plads til hans lyriske trompetlinjer og maniske toneændringer samt de skiftende sand, der præger Art Ensemble-kataloget. Den anden hyldest er “Roy,” en sang til ære for den nyligt afdøde Roy Hargrove, en anden trompetist der blandede rap og jazz, og som havde Akinmusire i sin gruppe i starten af den sidstes karriere. Her er stemningen mere begravelsesagtig, men løftet af Akinmusires åbne spil.

Albummet kulminerer med “Hooded procession (read the names aloud),” et nummer hvor Akinmusire spiller en Rhodes, uafhængigt, en rørende, ødelæggende afslutning der fanger i sine tre minutter al den tumult, terror og sorg der er centralt i albummet. on the tender spot of every calloused moment kan være Akinmusires fineste præstation, det sjette album fra Akinmusire, der stille opbygger et mesterligt værk, der viser hvordan jazz kan fungere som musik, der siger noget om livet i det 21. århundrede Amerika.