Ugens album: Willie Nelsons 'Guds problembarn'

Om fem dage, og én dag efter at dette album fysisk udkommer, fylder Willie Nelson 84. Det er mange år, mand. Willie er gammel nok til at huske Anden Verdenskrig fra første hånd; han har levet længe nok til at se sin musik udgivet på syv forskellige leveringsplatforme (45, LP, 8-Track, Kassette, CD, MP3, Streaming-tjeneste) og har overlevet hver eneste af sine samtidige. Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins; som en mand er de gået bort og efterladt Willie som den eneste tilbageværende O.G. countrystjerne. Willie selv har haft nogle sundhedsmæssige udfordringer de sidste 12 måneder – hans manager har for nylig været nødt til at komme ud og benægte rapporterne om, at han var "livstruende syg" – men han holder stadig ud med God’s Problem Child, sit 61. studioalbum (afhængigt af hvad du tæller) og det første med originalt materiale siden 2014.

Den oprindelige titel på God’s Problem Child var I’m Not Dead, en direkte reference til sundhedsmæssige skræmmere og det faktum, at død og aldring hænger over albummet som spøgelser. Der er "Old Time," en sang der får enhver til at føle sig ramt, der vågner op hver morgen for at se sit hår gråne og maven blive større (“Pray for mercy and a few more days,” synger Willie). "Your Memory Has A Mind Of It’s Own" er måske den eneste ægte country sang om hukommelsestab, der nogensinde er skrevet, mens "Still Not Dead" konfronterer det at vågne op og surfe på nettet for at opdage, at verden er overbevist om, at du er død. Albummets følelsesmæssige showstopper er "He Won’t Ever Be Gone," en sang om Merle Haggards død. Willie og Merle var på turné sammen, da Merle blev syg og døde sidste år, så nyheden ramte ham især hårdt. Willie ser tilbage med glæde på, hvordan de blev høje sammen og skrev sange for hinanden, og hvordan de var brødre. “Not a day goes by that I don’t miss him,” synger Willie her og cementerer for altid, at selvom Willie har skrevet nogle af de bedste kærlighedssange nogensinde, er hans sange om at have gode tider med sine venner ofte de mest følelsesmæssigt nedbrydende.

Sangen fra God’s Problem Child, der bliver al opmærksomheden, er “Delete and Fast Forward,” en sang som nominelt handler om valget i 2016, og hvordan livet ville være bedre for os alle, hvis vi kunne dække over vores fejl, hvis vi bare kunne nulstille. Men underkortet bør gå til “True Love,” en sang om det ultimative selvsikkert, som søgningen efter ægte kærlighed kan være. Eller bedre endnu, titelnummeret, en sang med gæstevers og guitararbejde af Leon Russell (en af de sidste sange indspillet før han døde sent sidste år), Tony Joe White og Jamey Johnson. Hvis dette er sangen, der bringer Jamey tilbage til mainstream country-genren – hans Guitar Song er en venstreorienteret country-klassiker – og til at tage tronen tilbage fra Stapletons og Simpsons, vil denne sang være endnu mere en succes.

God’s Problem Child er et af Willies stærkeste albums siden hans ‘70'er storhedstid. Alderen har en måde at besejre selv vores største helte, men Willie bør stå som et eksempel på at gøre det bedst mulige ud af dit liv, mens du stadig har det. Han vil ikke gå blidt ind i den gode nat, og han vil skabe livsvigtig, livsbekræftende kunst til sit sidste åndedrag. Det er alt, hvad nogen af os virkelig kan håbe på.