Ugens album: 'Flower Boy' af Tyler The Creator

De polymatiske udnyttelser af Tyler, The Creator har hævet ham over dybderne af Internet kult antihelt, hvilket har fået ham til at fremstå mere afdæmpet i det offentlige lys, mens han stadig har flere chips på sine skuldre. Han bliver alt og alle, han ønsker, på én gang: en trojansk hest inden for mode og design via GOLF (mens han forlader Vans for Converse), en eksperimenterende TV-mand på GOLF App'en (med et VICELAND show på vej), kurator af Camp Flog Gnaw Carnival, og meget mere, som vi måske ikke ved noget om endnu. Efterhånden som hans profil er vokset, har de toksiciteter, der præger hans personlighed, langsomt skubbet til side for at imødekomme, men hans musik har føltes farligt tæt på at blive en eftertanke. 2015's Cherry Bomb kastede hans radikale ekscentrisitet ind i et sonisk collage af arrogant ekstravagance indlejret i den næste fase af en vision quest. Det var lige så skurrende og ustabilt som det billede Tyler har skabt for sig selv: på sit bedste skubbede det hans innovative særheder til kanten og frembragte det bedste i hans idoler, men disse øjeblikke blev enten overskygget af en intentionelt stumpende blanding eller var alt for afledt af disse idoler, hvilket gav dem en råskitse-lignende kvalitet, der gjorde dem glemte.

Flower Boy er den genopdugning, vi ikke vidste, vi fortjente: det er et triumferende lyspunkt i en arv, der trivedes i mørket, hvilket får Tyler til at bevæge sig væk fra de tantriske frekvenser, der bragte hans Odd Future-kollegaer til overfladen. Det er modsat Cherry Bomb på nærmest hver måde: musikken er mere glat med pitch-perfekt sammenhæng, og Tyler er den mest optimistiske og oprigtige, han nogensinde har været på plade. Og der er ingen trick eller falskhed ved det, på trods af hvad mange kritikere har indikeret i forhold til hans komme ud omkring sin queerness: lige ned til titlen, har Tyler faciliteret fantastiske optrædener fra et velkendt hold af unge samarbejdspartnere - Rex Orange County, Kali Uchis, Estelle, Frank Ocean, og Steve Lacy for at nævne nogle - med en sonisk palet, der glider som en skjorte, han designede, mens han cyklede Slater på en sommerdag i Ladera. Eller, måske en dag i hvornår hans “November” var: længsel efter fred og sand kærlighed i nostalgi fra en ikke så fjern teenageår, mens han vejer realiteten omkring, at hele denne operation falder fra hinanden.

Sonisk set forbliver særhederne intakte: Tyler synger stadig ud af sin rækkevidde på plader, der ville have været megahit i andre hænder, måske for at genindføre en produktionsferdighed, der er blevet undervurderet? På trods af utilfredshed giver dette album endelig den definitive sag for denne evne ved at maksimere musikken og minimere narrestregerne. Beatsne klirrer stadig af sted med en akavet komposition, der favoriserer dissonante akkordprogressioner og sætter en funhouse-vendning på traditionelle trap-lyde, men idéerne føles fyldige og realiserede uden at tvinge noget. Når funk- og soulindflydelserne træder ind, får det alt til at skinne gennem en lysere prisme. “911” vender Tylers selvmorderiske identitet til et lykkeligt sted, der camouflerer ideation af selvskade i følelsen af en eftermiddagskørsel. “See You Again” lyder som den kærlighed, han forestiller sig og dækker over i det materialisme, han afskyr, og “Droppin’ Seeds” formår at give os endnu en overbevisende Lil Wayne-vers forbi hans prime. Lyrisk set giver Tyler påmindelser om den fingerfærdighed, folk glemmer, og snører albummet med interessante vers og forbedret sangskrivning. “Garden Shed” tager sig tid til at sætte scenen, Estelle synger om at gemme sig, før Tyler indrømmer, at han kæmper med at kunne lide mænd, men holder facaden så højt han kan for at forsvare sig selv. I modsætning hertil stikker den forlængede kæledyrsmetafor i “Mr. Lonely” smerteligt ud fra den samme have som et øjeblik, hvor Tyler svømmer ved at komme alt for langt ind i den leg.

Så godt som udførelsen er, er Flower Boy så rodet og mangfoldig, som Tyler har været hele sin karriere. De nye lag rejser kun nye spørgsmål, som, hvis han håndterer tilbageslaget på nogen måde som Frank Oceans, aldrig vil få et svar. Hvad er tyngden af at anerkende Black Lives Matter og kalde på denne generations Nat Turner for at sætte os alle fri - når racemæssige spørgsmål er blevet fejet under bordet i hele hans katalog, hvis de overhovedet er blevet berørt - mens han bruger et album fyldt med kærlighedssange til hvide mænd eksklusivt? Hans tidligere arbejde er fyldt med homofobiske banninger - som han forsvarede til døden på hensigt frem for påvirkning - men de er ikke at finde her, Tylers nu åbne queerness komplicerer hans fortælling endnu mere, åbner flere nye subtekster om eurocentriskhed, heteronormativitet og hypermaskulinitet. Vil Tyler lade disse facetter af sig selv være uberørte for at kunne være sig selv? Over tid vil vi vide det, men for stadig at være så ung som 26 med en nyvunden frihed så mærkbar på hans tunge, vil den nye og forbedrede Tyler sandsynligvis føles fremmedgørende for nogle, der ankom mellem brugen af liberale skældsord og voldtægtsfantasi kærlighedssange. Hvis du aldrig fulgte med i Tylers galskab i første omgang, eller aldrig ønsker at gøre det igen, så er dette album hans bedste arbejde og en sikker årsag til genovervejelse.