Ugens album: 'Her' af Totally Mild

Sociale normer omkring hvad der betragtes som et "normalt liv," især for kvindelige kunstnere, er grundlæggende konfliktende. Man kunne fylde en pladebutik med sange om livet på vejen, den udmattende følelsesmæssige og mentale tid som det tager at lave kunst, det kunstneriske modstand mod konventionerne om monogami, forpligtelser, børn. Faktisk bliver det at være kunstner og at være domestisk ofte præsenteret som en binær. I et New York Times Modern Love essay med titlen "Det hemmelige ved ægteskab er aldrig at gifte sig," oplister forfatteren grunde til, at de ikke ønskede at gifte sig med deres langvarige partner, hvoraf en lyder: "fordi ingen af os havde faste jobs, og vi begge ønskede at være kunstnere mere end vi ville være gifte mennesker." Kunstneren Marina Abramovic har berømt haft tre aborter, idet hun hævdede, at moderskab ville være det værste, hun kunne gøre for sin kunst.

I albumannoncen fra Chapter Music sagde Totally Milds forsanger Elizabeth Mitchell: "Her er et album af fiasko og sejr, nye ønsker, stagneret romantik, queer domesticitet og hvad der sker, når festen er slut. Jeg var splittet mellem et nyt domestisk liv og impuls til at rive det hele væk med dårlige valg. Jeg blev forelsket, men jeg kæmpede for uafhængighed. Jeg forsøgte altid at bevise, at jeg ikke havde brug for nogen; min kone, mine venner, mit band. Her er et dokument over en kvinde, der kæmper med ideen om potentiale. Vi får at vide, at vi kunne være grænseløse, men vi kæmper med usete personlige og strukturelle vægge." At deltage i livets vanskelige balancespil, som det mellem at lave kunst og "normalt" liv, er naturligt nok at frembringe følelser af utilstrækkelighed og uro. "Jeg kan ikke få dig til at fortsætte / når jeg ikke kan få mig selv til at stoppe / Jeg er intet at leve for / Jeg er intet at dø for," klager Mitchell på den kravlende, sirupstykke sang "Underwater."

Queerness og domesticitet deler en lignende kulturel spænding, som Mitchell trækker på, og den centrale konflikt i Totally Milds strålende Her er at forsøge at forene. Der er en smukt velkendt sulk af utilfredshed ved deres skæve guitarer, trommerne der trækker med formål, Mitchells suk. På "More" synger hun "Her er jeg foran dig / altid beder om mere / Jeg vil altid ville have mere." I den queer digter og forfatter Maggie Nelsons bog The Argonauts—overvejende om queer domesticitet—beskriver hun et krus, hun ejer, der viser et familieportræt af hende, syv måneder gravid, stående ved siden af hendes partner og hans søn. Hun taler om den tid, hendes ven var på besøg og brugte kruset, og de bemærkede "Wow, jeg har aldrig set noget så heteronormativt i hele mit liv." Hun spørger, hvorfor domesticitet—indenfor og udenfor queer fællesskaber—anses for at være heteronormativ. Hvorfor antages det at frastøde queer individer, selv når ikke meget ved queerness selv, bortset fra at domesticitet er en dominerende social norm, er i modstrid med domesticitet?

Som en hentydning til denne spænding, og dens relation til tid, fremviser Her’s storslåede, uroligt Stanley Cooper-lignende albumcover Mitchells kone, der stirrer fra et varmt bad ind i en spejlvæg under refleksionen af et portræt af Mitchells mor på den modsatte væg. I konteksten af Mitchells udsagn og albumet selv, læses det som et portræt af oplevelsen af at være kvinde, at være queer kvinde, og de beslutninger og balancespil, kvinder har været tvunget til at træffe gennem tiden. Mitchell spørger, hvordan dem hvis identiteter, politikker, drømme og formål er i konflikt med samfundets symboler på menneskelig forbindelse navigerer i verden. "Siddende i huset hele dagen, venter jeg på, at du kommer hjem / Jeg er smart og fornuftig, men jeg vil ikke være alene," synger hun på den massive symfoniske surf-rock nummer "Today Tonight."

Intet af dette skal forstås som om, at Mitchell afviser domesticitet på nogen måde, hun undersøger blot dens spændinger og splitter dens komplikationer og den uro, der kan stamme derfra. På den enkle, intime klaversang synger hun "Du har fået mig til at blive den jeg er / Folk taler om at se tilbage / Jeg ser fremad med dig / Jeg vil ikke tænke på nogen mangel / Jeg ser fremad med dig." Gennem albumets følelse af utilfredshed og Mitchells forsoning mellem normer, idealer og virkelighed, taler det også til behovet for kærlighed, som er iboende i os alle, og den skønhed, der kan komme derfra.