Ugens album: Shabazz Palaces' Quazarz Saga

Ish Butler er 48 år gammel. Ældre end Jay-Z, har han haft en længere rapkarriere end de fleste Billboard-rappere har været i live; hans debut med Digable Planets, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), var en åndelig slægtning til jazz hip-hop fra Native Tongues-bevægelsen i New York. Pointen er, at hans samtidige er De La Soul, A Tribe Called Quest og Queen Latifah; han prøver ikke at konkurrere med Drake eller Thug eller Savage eller hvem som helst. Men blandt sine samtidige er det svært at forestille sig, at nogen af dem kommer med et to-album sangcyklus, der handler om at blive sendt fra et andet sted for at lave rekognoscering og forskning om Jorden og dens tidslinjer og dens sociale medier og dens Kanyes. Butler er dog ikke som de fleste kunstnere; siden han startede sit Shabazz Palaces-projekt i 2009 med to EP'er, har han presset grænserne for elektronisk musik og rap og leveret den mest fortryllende seks-delte oeuvre i rap lige nu.

Handlingen i Quazarz er svær at forklare på en måde, der ikke får mig til at lyde som om, jeg har taget 48 tabs syre og skrevet dette, men så vidt jeg kan forstå, opdeles den i halvdele, hvor Gangster Star er mere introducerende til Quazarz' søgen efter forståelse og kontakt med mennesker, mens Jealous Machines handler om ham, der vender tilbage hjem for at rapportere, hvad han har set (hvilket inkluderer “Love in the Time of Kanye”) og ændre tingene derhjemme. Men som de fleste konceptalbummer er historien ikke det, der reelt er vigtigt. Parametrene for Shabazz Palaces musik er godt fastlagt--uklare beats, der knapt er der, og øget af synths, der lyder som rummider, og trommer, der lyder som bygninger, der kollapser, med Butler, der rapper Blaxploitation-tekster ovenpå--og den forudgående single “Shine A Light” er destillationen af alt, hvad der er kommet før; den bobler, den har bars om de Fire Ryttere, og den lyder futuristisk og støvet på samme tid.

Hvis det var alt, Quazarz var, ville det være en succes, men det udvider paletten af Shabazz Palaces på interessante måder. Der er en større inkorporering af R&B i gæstevokalister--Guy Dai på “Effeminence” og Purple Tape Nate på “Love In The Time of Kanye” især--og den bageste halvdel af Quazarz: Born On A Gangster Star giver sig selv over til en slentrende, 198-agtig kørsel af industriel New Wave (“Moon Whip Quaz” er højdepunkterne i hele sættet). Der er også en overvejende instrumentalt ballade smidt ind (“That’s How City Life Goes”) sammen med noget maskingevarm spoken word (“Quazarz on 23rd”).

Tager man Quazarz som en helhed, er det et monolit, der er svært at finde nogen kanter på; det er ofte uigennemtrængeligt og tæt og knudret og svært at følge. Men det er selvfølgelig pointen. Pointen i at lytte til musik, der er så udfordrende, er at prøve at se, hvilke vinkler du kan nærme dig dette fra. Jeg har lyttet til dette i sin helhed mindst 10 gange, og jeg er ikke sikker på, om jeg er tættere på at "forstå det" eller være i stand til at give en elevatorpitch om dets storhed. Startende med Digable Planets' landmark “difficile” sophomore album, Blowout Comb, har Butler lavet dette i et kvart århundrede og viser ingen tegn på at løbe tør for idéer eller måder at strække sit koncept for rapmusik yderligere. Quazarz-sagaen er på nogle måder gruppens mest komplette projekt; et narrativt konstrueret udforskning af den fremadskuende verden af Shabazz Palaces.