Ugens album: Preoccupations' 'Nyt materiale'

Over tre album har Preoccupations (FKA Viet Cong) hurtigt etableret en signaturlyd, som alle deres sange vokser ud fra. I stedet for at denne konsistens er en krykke, har Alberta-kvartettens afhængighed af mørke lyriske temaer, tætsluttende post-punk rytmer og staccato, reflekterende guitarlinjer gjort det muligt for dem at danne en sammenhængende æstetik, der forbliver fra album til album, selvom deres stilistiske valg bliver mere dristige. Bandets seneste plade, New Material, tager direkte udgangspunkt i sin titel, fremkalder forskelligartede indflydelser, der tidligere ikke er hørt på Preoccupations-plader, og omrammer dem inden for konteksten af deres mere afmålte, konsistente tilgang.

Preoccupations har været næsten antitetiske til grundprincipperne for traditionelle post-punk stilarter gennem deres korte tid som band. I stedet for skarphed og en direkte attitude leverer sanger og bassist Matt Flegel sine ord med en skjult melankoli, et filter der altid er indført mellem hans verden og lytterens. Guitaristerne Daniel Christiansen og Scott Munro er konstant synkroniserede, bounce er mod hinanden med præcision og overvejelse, mens trommeslager Mike Wallaces groove altid er i lommen, lingerer ved siden af Flegels bas og venter på det perfekte øjeblik til at slå til med et velplaceret fill. Meget af Preoccupations' musik fungerer sådan. Sange bygger op, og lyden vokser langsomt fra et sted af naturlig evolution, guitarvægge kaskaderer over et bagtæppe af synthesizere, trommer og vokaler. Det hele giver mening, det hele passer sammen uden nogensinde at blive sterilt og homogent. Det er math rock uden det generende fokus på dygtighed og forretninger, post-punk uden nogensinde at glide ind i kaos.

New Material tager denne subtile undvigelse af genre og forstærker den mange gange, idet den introducerer elementer af glam, krautrock og ligeud pop i folden. "Det er en ode til depression. Til depression og selv-sabotage, og at se indad på sig selv med ekstrem had," forklarer Flegel i en bandudtalelse ved annonceringen af albummet. Og mens New Material lyrisk indeholder de mørkeste dybder Flegel nogensinde har nået, står den i skarp kontrast til bandets udviklede lyd, som glimter med en sarkastisk slags håb, fyldt med multi-delte harmonier, skinnende guitarer og ubarmhjertige '80er trommer.

“Espionage,” albummets første nummer, bygger op på en luftig synthlinje og drømmende trommer, en uptempo sang der fungerer som sin egen fjende, når Flegel synger, “Chancerne synes så små / At vi nogensinde kommer ud af dette livsstræk.” Hvis ordene ikke var så skarpt ærlige og melankolske, ville det se ud som om, at Flegel var med på joken, grinede af denne lysere retning, hans band har skiftet mod. Men vægten af modstillingen mellem disse to stridende elementer gør det til en fascinerende lytning og den bedste indkapsling af, hvad dette band kan opnå, når det er strippet til sine essentielle træk.

New Material er, ligesom meget af Preoccupations' arbejde, en kamp mod sig selv, en kamp for at komme igennem vrede, harme og depression i håbet om at finde noget lysere på den anden side. Aldrig før har bandet realiseret denne tanke i samspillet mellem lyrik og instrumentation; på tidligere plader var trommerne, guitarerne, synthesizere og basen i skyttegravene lige der sammen med Flegel, der opfordrede ham til at synke ned i en nedtrykt tilstand, der understregede menneskets håbløshed og vores manglende evne til at undslippe os selv. På den nye plade møder bandet dog et vejkryds og splitter det.

“Doubt” lyder som et nummer ment til MTV-æraen, en U2 b-side hvis sidstnævnte var opvokset på Johnny Rotten i stedet for Bibelen. “Antidote” tager en trommeløkke, der lyder som en ridset Toto CD, og looper den omkring en pulserende baslinje, mens Flegel lever sig ind i en halv-rap vokal. Det er udforsket terræn for bandet, men kunne ikke forveksles med noget andet end en Preoccupations plade. Dette album er en anden serie i det samme medie, en lysere vinkel af det samme billede. Hvis Viet Cong og Preoccupations var en slags blå periode for bandet, er New Material en omhyggeligt sammensat akvarel. Men, ligesom al Preoccupations musik, er det gennemblødt i en tung, allerede tørret, mørk som nat sort.