Ugens album: Fleet Foxes' 'Crack-Up'

“Denne filosofi passede ind i mit tidlige voksenliv, da jeg så det usandsynlige, det utrolige, ofte det “umulige,” blive til virkelighed. Livet var noget, du dominerede, hvis du var god nok.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

For seks år siden udgav Robin Pecknold, den primære kreative kraft bag Fleet Foxes, sit sidste album, Helplessness Blues. Det album blev indspillet i etaper over tre år mellem det og bandets selvbetitlede debut, mens Pecknold skrottede demoer og forsøgte at finde ud af, hvad han egentlig fik ud af at være en berømt musiker. Efter turnécyklussen for Helplessness Blues sluttede, gjorde han det utænkelige: Han tilmeldte sig Columbia, og gik tilbage til college efter at have droppet ud flere år tidligere, med tanken om at finde ud af, hvad han faktisk brændte for. Ville han bruge sit liv på at lave musik, eller ville han have noget andet? Efter år med søgen, viste det sig, at han ville; han er tilbage med Crack-Up, bandets bedste album siden deres debut, og har planer om at udgive endnu et Fleet Foxes-album og et solo debut.

På mange måder var det nok den bedste ting, Pecknold kunne have gjort, at Fleet Foxes forsvandt i seks år, lige som deres berømmelse så ud til at være klar til at tippe over i de store turné-arenas. Bandet er kun steget i popularitet - Pecknold har talt om folk, der har fortalt ham på sin soloturné med Joanna Newsom, at de aldrig blev interesseret i Fleet Foxes, før de stoppede med at turnere - og de var i stand til at træde udenfor hype-cyklussen og vende tilbage til en musikverden, der er endnu mere underlig og klar til et nyt album fra dem, end de ville have været i 2013.

Og mens verden er forandret så meget, at deres gamle trommeslager udgav det bedste album i 2017 indtil videre, bærer den faktiske musik fra Crack-Up ikke præg af, at den kommer seks år efter det seneste Fleet Foxes-album. Pecknolds stemme svæver, musikken vokser som B-roll optagelser fra Planet Earth. Hippie folk blandes med AM harmonier og samler sig om zombier og ender som den mindst “cool” cool musik på markedet. Hvilket vil sige, at Crack-Up er fantastisk på samme måde, som alle Fleet Foxes-album er fantastiske. Den eneste subtile forskel er, at sangene har en tendens til at strække sig mere her; mange af sangene er flere del suite, der ændrer stilarter, vokalpræsentation ogendda perspektiver.

Lyrisk set er det her, Pecknold gør den store ændring. Fortællingerne på Crack-Up handler om personlig vækst, at se venskaber ændre sig og opløse, at møde en usikker verden med usikker viden, romantiske og ikke-romantiske relationer efterladt ubehandlede, og den endeløse fare ved at være et turnerende rockband, der skal håndtere succes. Metaforerne er meget at pakke ud, og det er her, Crack-Up får sin belønnende genspilbarhed.

Du får fornemmelsen af, at succes og turné var hårdere for Fleet Foxes, end nogen vidste her. Den stigende “I Should See Memphis” sammenligner turné med at gå i borgerkrig og som en straf, mens den sparsomme “If You Need To, Keep Time on Me” dækker, hvad du formoder er det opmuntrende forhold i centrum af Fleet Foxes mellem Pecknold og samarbejdspartneren Skyler Skjelset. “Hvordan faldt det på en dag,” synger Pecknold om deres forhold, før han tilbyder sit tempo som et fyrtårn kald til Skjelset. Albumets omdrejningspunkt og højdepunkter “Third of May / Ōdaigahara” beskriver at være på en “firing line” af berømmelse, og hvordan de to var gledet fra hinanden i årene siden Helplessness Blues. På den måde føles Crack-Up som en forklaring fra Pecknold til Skjelset og til Fleet Foxes-fans, om hvad der har foregået i Pecknolds sind siden det sidste album, og en undskyldning for afstand og ventetid.

Det er bemærkelsesværdigt, når man lytter til Crack-Up, at næsten 10 år siden deres debut står Fleet Foxes næsten uovertruffen, sonisk uovertruffen. Selvfølgelig har der været en tsunami af bands af varierende niveau af middelmådighed, der har bevæget sig ud i skovene til pressefotos efter at have kopieret dele af bandets sangbog, og selvfølgelig har Mumford and Sons udnyttet det vakuum, der blev efterladt af Fleet Foxes, til at spille i arenaer og inspirere gymnasieelever til at tage banjos. Men stadig: Intet har været tæt på at matche dette bands udgivelser i forhold til måden, det strækker former, man ville tro var døde og begravet, og får dem til at føles tidløse og originale. De gav bands seks år til at indhente, og ingen kunne gøre det. Så de måtte komme tilbage for at vise alle, hvad der gælder.