Ugens album: Arctic Monkeys' 'Tranquility Base Hotel & Casino'

På trods af at skulle følge op på det bedst sælgende britiske debutalbum nogensinde i 2007, er det muligt, at intet Arctic Monkeys album har fået så meget opmærksomhed og forventning som dette, Tranquility Base Hotel & Casino, deres sjette LP. Efter udgivelsen af 2013's AM gik Arctic Monkeys fra at være et af de mest pålideligt fantastiske guitarrbands til at være det bedste ikke-klassiske rockband, der fylder hockeyarenaer verden over. AM var et mega-hit i en sådan grad, at det nærmest er utænkeligt for rockbands længere; det er det eneste Arctic-album, der indeholder sange, du ville høre klokken 14 på en forstadens McDonald's, og det er et af dette årtis bedst sælgende vinylalbum.

Det vil sige, at der var en klar vej, som Alex Turner og hans drenge kunne have valgt med Tranquility Base: Lav AM 2 og lad haterne hate, mens pengene ruller ind. I stedet har de leveret noget mere spændende, mere forvirrende, mærkeligere og i sidste ende måske deres bedste album nogensinde: et album, der samler alle post-berømmelsens "svære" albumkendetegn—det er et konceptalbum, det er et sangskriverens sangskriver album, og det er også et skarpt stilskifte—til et 11-spors album, der blandt andet indeholder en fantastisk sang kaldet "The World’s First Ever Monster Truck Front Flip." I stedet for de megatunge guitarriff, bandet byggede deres navn på, satser de nu på et stort flygel, som Alex Turner fik til sin 30-års fødselsdag. Tranquility Base Hotel & Casino er en lounge-lizard sangcyklus fra rummet, et Harry Nilsson-album for en generation af unge opdraget på Molly og Four Loko. Det er et af årets bedste album.

Meget af buzzet før udgivelsen af Tranquility Base handlede om, hvordan bandet ikke deltog i “opbyg hypen før albumudgivelsen” spillet, da de ikke udgav en single eller en musikvideo inden albummets udgivelse. Det burde have signaleret til alle, at vi var på vej til et “splittende” album: albummet er centreret omkring en løs fortælling om et rockband—i dette tilfælde, Arctic Monkeys—der bliver berømte og booker sig selv til en residency på månen, før de bliver en del af lokalsamfundet på månen, åbner velanmeldte restauranter og spekulerer over den sande mening med at kede sig. Mellem linjerne får man en fornemmelse af, at hvis dette ikke kun var en metafor, men en virkelighed, som bandet kunne gøre til virkelighed, ville Turner dampe på månen. Som han siger i den første linje her, “Jeg ville bare være en af The Strokes;” nu har han fundet sig øverst på en pyramide, han aldrig havde forestillet sig, og at undslippe til en fjern himmellegeme—eller lave et album fyldt med piano-croonere, hvor det første guitarriff først kommer efter en tredjedel af albummet—virker som det eneste rationelle tilbage at gøre. “Jeg fantaserer om at give op, danse med økonomerne og komme til bunds i det, for alvor,” synger Turner på “One Point Perspective,” og afslører meget i hans ordspredning poesi.

Arctic Monkeys album har altid været fulde af ordspil og skarpe nedgørelser, men Tranquility Base er en klassiker på grund af hvor mange one-liners der er her. Det er en skam, at Instant Messenger blev lukket; disse ville være overalt der. Der er The Strokes åbningslinje på “Star Treatment,” og “Jeg danser i mit undertøj” og, “Bær over med mig, mand jeg mistede min tankegang” før et par bars pause i “One Point Perspective.” “Dans som om nogen ser dig, for det gør de” synger Turner på “She Looks Like Fun,” før han siger “Livet er blevet en tilskuersport” på “Batphone.” Sangene her spiller som Turner, der laver en Beat-poet impression med cut-up tekster trukket tilfældigt, hvilket på en måde er som at bladre gennem din Twitter-feed; alle keder sig, alle sælger noget, og alle bare udgyder deres hjerne. Højdepunktet i Turners nye lyriske tilgang er “Four Out of Five,” en sang, der er en fiktiv rejseinfomercial for månen, der taler om byfornyelse på månen og Turners taqueria, der klarer sig godt på Yelp. Det er sindssygt, og mærkeligt, og det er perfekt.

Tranquility Base Hotel & Casino er et svært og selvoptaget album, men du behøver ikke tro på de anmeldelser, der fremstiller det som en dårlig ting: det er hele pointen. I stedet for at forsøge at toppe sig selv har Turner taget moderne teknologisk malais og filtreret det gennem et album, der bevidst skræmmer de afslappede væk ved at lave det røgfyldte, snusket ‘70er lounge-act album, de altid havde i deres hjerte. Det er et oppustet, L.A. sangskriveralbum luftbårne fra 1973 til 2018, og det er et konceptalbum om at lave et konceptalbum; det er bevidst obskurt, og det er det, der gør det sublimt fascinerende. Det er at se et band gå på line fra den højeste bygning på jorden og træde væk fra rebet med vilje. Der er ikke mange bands, der er villige til at gøre det mere, men Arctic Monkeys er nu et af dem.