Ugens album: Arcade Fires Everything Now

For ti år siden var Arcade Fire på toppen af verden. Bandet var det navn inden for indie rock, efter at have udgivet Neon Bible—en acceptabel opfølger til en hyldet debut med Funeral. Dog påpegede Sasha Frere-Jones Montreal-gruppen—og andre i den hvide indie-kategori— for helt at ignorere elementer fra den afroamerikanske musiktradition i sit tankevækkende essay i New Yorker fra 2007, “A Paler Shade Of White.” “Hvis der er et spor af soul, blues, reggae eller funk i Arcade Fire, må det være filosofisk; det er bestemt ikke hørbart,” skrev han, og muligvis tilfældigt (men måske ikke), ændrede de hvide indie rockere deres lyd to albums senere.

I 2013 transformerede Arcade Fire bogstaveligt talt til et nyt band. Forud for udgivelsen af deres fjerde LP, Reflektor, præsenterede Win Butler & co. sig selv som “The Reflektors,” komplet med en falsk hjemmeside, et falsk album, en række hemmelige shows og nogle ret creepy papier-mâché masker. Albummet, produceret af LCD Soundsystem’s James Murphy, så de hvide indie rockere dyppe tæerne i danseproduktion. Kritikere elskede eller hadede de 75 minutter lange genreblandinger, hvor dem der var imod, nævnte albummets længde, tilgængelighed og mangel på sammenhæng som dets svageste punkter.

Spol frem næsten fire år, og de hvide indie rockere har løftet deres groove-spil endnu mere med Everything Now. Hver sang på det 47 minutter lange album er noget, du kan danse til, inklusive balladerne. Nu som et seksmandsband leger Arcade Fire med disco, reggae, funk og soul, og lydmæssigt har de taget et kæmpe skridt fremad i danse-scenen (stort set takket være Daft Punks Thomas Bangalter, der håndterer lydmixeren, sammen med Pulp-bassisten Steve Mackey).

Albummets højdepunkt funkler som en roterende discokugle. Første single og titelsang er en ABBA-melodi, der er lige så smittende som den er solid i musikalsk udførelse (og det pygmy fløjte solo af Afropop efterkommer Patrick Bebey hjælper kun med at styrke det). “Creature Comfort” er en forstyrrende, hypnotisk tur gennem goth-elektro lydbilleder, mens Butlers talende sang hylder deres sidste producer, Mr. Murphy. “Electric Blue” fremviser Régine Chassagnes karakteristiske falsetto over klingende tangenter, knasende percussion og klistrede synthesizere, der minder om The Suburbs’ stærkeste øjeblik: “Sprawl II (Mountains Beyond Mountains).” “We Don’t Deserve Love” er en desorienterende ballade, der sørger over tilstanden af menneskelige relationer med tekster som: “Du vil ikke tale, du vil ikke berøre / Vil ikke engang se TV.”

Døse sange står stærkt hver for sig, som Everything Now’s musikalske søjler, men når albummet falder, falder det hårdt. “Signs Of Life” udfolder sig som åbningsnummeret i et off-Broadway-show. Sirener og klapsalver ruller ind i en '70'er funk-inspireret baslinje, og på et tidspunkt rapper Butler om ugens dage (ja, virkelig). “Peter Pan” er et svævende reggae-præget nummer med nogle af de værste tekster, Butler nogensinde har skrevet, indtil det næste nummer begynder. “Chemistry” ligger på det lavere niveau i Arcade Fires diskografi. Dets forsøg på reggae er bløde, og for en sang, der handler om kemi, ser det ud til, at bandet ikke havde nogen mens de indspillede dette nummer.

For et band, der roses for sine filosofiske tekster og indsigtsfulde syn på den menneskelige tilstand, falder dette album kort. Ligesom med Reflektor, lancerede sekstetten en veltilrettelagt markedsføringsplan for at støtte Everything Now, som inkluderede, at bandet blev “ansat” af en falsk virksomhed kaldet Everything Now Corp, fake nyhedssider, falske reklamer og endda en falsk albummanmeldelse. Indholdet var beregnet til at være satirisk og demonstrere den indflydelse, medierne og materialismen har på den vestlige kultur; men det ser ud til, at medlemmerne af Arcade Fire er parodier af sig selv i dette album. Butlers vokalpræstation er frakoblet og mangler følelser, og tekster som “Vær min Wendy, jeg vil være din Peter Pan / Kom nu baby, tag min hånd / Vi kan gå, hvis du ikke har lyst til at flyve / Vi kan leve, jeg har ikke lyst til at dø” er forvirrende fra en sangskriver, der er så intellektuel og emotionel i sine tekster.

Arcade Fire kan have sagt det bedst selv i deres parodiske Stereoyum Premature Premature Evaluation af Everything Now, hvor de skriver: “Hvordan, præcist, vil vores Premature Evaluation se ud? Det er lidt for tidligt til at sige definitivt. Det er sandsynligt, at vi vil sammenligne Everything Now negativt med både Funeral og The Suburbs, mens vi kalder det et comeback efter Reflektor.”

Den falske anmeldelse var ment som et svar på Stereogum’s nylige op-ed stykke, “Husker du, da Arcade Fire var gode?”, men sentimentet er ret præcist, selvom det var meningen at være satirisk. Hvor Reflektor havde svært ved at finde sin footing inden for danse musik, har bandet fundet sit groove på Everything Now. Det er et skridt i den rigtige retning for en gruppe, der er ivrig efter at genopfinde sig selv, men det er ikke helt der endnu.