Ugens album: Wye Oak's 'Jo højere jeg kalder, jo hurtigere løber det'

Den første lyd, du hører på Wye Oaks nye album, The Louder I Call, The Faster It Runs, er lyden af et klaver, der bliver stemt. Det følges hurtigt af en række andre instrumenter, der forbereder sig på, hvad der lyder som et orkester. På et grundlæggende niveau er det et simpelt trick for at forberede lytteren på, hvad der skal komme, men de, der er godt kendt med Wye Oaks hele tiden skiftende diskografi, kan tage det som noget mere spændende: en frisk start. Bandets femte fulde album (eksklusive 2015's outtakes-samling, Tween) er både den quintessential Wye Oak-udgivelse og en ny retning for et band, der er velbevandret i at zigge, når fans håber, de zag'er.

Da Wye Oak brød igennem med 2011's Civilian, gjorde Baltimore-duoen det på vingerne af Jenn Wasners buldrende guitar og Andy Stacks komplekse tromme- og keyboardarrangement. På sange som titelnummeret og det storslåede “Holy Holy” lagde bandet renlydende folk-indie pop ovenpå bølger af støj og Wasners karakteristiske vokal – tilbageholdt, men aldrig kold, højlydt, men aldrig overvældende. Resultatet var en bølge af popularitet for et band, der hidtil havde leget med kraftfuld og (til tider) uvenlig slowcore rock; pludselig var de i gang med presseoptrædener og optrædener på sent aften.

På trods af den kritiske succes med Civilian gik bandet dog hårdt til værks på sit næste album, 2014's Shriek, som så flere elektroniske indflydelser sive ind i deres værk. På det album gav bandet Wasner mere plads til at udforske ikke kun hendes kraftfulde vokal, men også hendes bas; ved indspilningen af Shriek besluttede hun at skifte seks strenge ud med fire og supplere lyden med synths. Resultatet kunne have været skuffende for fans, der forelskede sig i deres højere tendenser, men det skabte mere konsistent arbejde i en overgangsperiode, der også så Wasner udgive et par oversete sideprojekt-LP’er som det mere eksperimenterende Flock of Dimes og den electropop-godhed, der var Dungeoness.

The Louder I Call, The Faster It Runs fortsætter denne udvikling, samtidig med at nogle af de gamle guitartricks tilføjes tilbage til “Jeg savner det gamle Wye Oak/det smelter mit ansigt Wye Oak”-publikummet. Det lyder ikke som noget, de har lavet før, men så igen, de har aldrig været et band, der genbruger lyde. Der er ikke nogen, der lyder ligesom Wye Oak gør fra album til album, ikke engang dem selv. Her kolliderer de glitrende synths fra Shriek med de herjende guitarer fra Civilian, idet de undgår normale melodier eller endda sangstrukturer for at lyde mere puristisk Wye Oak... hvad det nu end betyder.

På tidlig højdepunkt “Lifer” bringes det, der lyder som en idyllisk første halvdel, svignende og eterisk, til liv med en indsprøjtning af en rystende gitar-løb. På papiret skulle det ikke fungere; på plade er det et strålende comeback til formen. Der er små øjeblikke gennem The Louder I Call, The Faster It Runs, der også forbløffer. Den klare guitar, der åbner “Join”, bliver, tja, ledsaget af synths og trommemaskinens rytme, der bygger ovenpå hinanden, indtil det lyder som om, hele nummeret vil falde fra hinanden. Det gør det aldrig.

Måske er der ingen sang på det nye album, der gør mere arbejde end den opløftende “Symmetry,” som passende er placeret midt på albummet. Guitarer bevæger sig rundt i mixet, en labyrint af lyd, der føles foruroligende, mens det samtidig fremfører Stacks krævende rytmer. (En ting, der forbliver konstant her, er Stacks trommespil, som forbliver en grundlæggende kraft sammen med bandets mere flygtige tendenser.) Hele tiden gør en bankende synth-beat dette til at lyde næsten som om, det kunne være på nogen af de mange, mange neonlys-tilpassede 80'er-refix-soundtracks du jour. Det er en sang, der lyder fremmed for tilhængere af nogen af bandets hovedmusikaliterationer, hvilket er ganske en bedrift for et band, der har været sammen i over et årti.

Så, med alt dette i tankerne, hvad handler albummet egentlig om? Wasner har aldrig været den bredeste af tekstforfattere - “Civilian” brøler ind i sin klimatiske guitar-anti-solo på ryggen af “Perfekt i stand til at holde min egen hånd, men jeg kan stadig ikke kysse min egen hals” - men The Louder I Call, The Faster It Runs kommer tættest på at gøre hende til en vismand for den moderne æra. Der er en visdom, der bringes af alder her, som i “The Instrument,” hvor hun synger “Jeg kan ikke holde fast i min vrede, skønt det nogle gange ville gøre mig godt” med en verdenstræt accept. Det er en visdom, som du ikke kan ændre på, hvad livet kaster på dig, men du kan justere, hvad du gør ud af det.

Måske født af partnerskabet, der dækker afstande – Stack bor nu i Texas, mens Wasner er i North Carolina – eller måske på grund af et liv med at kæmpe med din egen kreativitet for at definere, hvad der er “din lyd,” men Wye Oak lyder trætte-men-ikke-brudte på The Louder I Call, The Faster It Runs. Den rastløshed, de følte i perioden op til Shriek – Wasner sagde, at det var essentielt at skifte gear for at fortsætte bandet – er blevet til en mere målt vækst, der stadig formår at begejstre, mens den indhylder dig i et varmt tæppe af elektronisk pop og støjakkorder.

Det er risikabelt at hoppe rundt mellem genrer og endda instrumenter fra album til album. Du kan endda blive betragtet som hensynsløs for sandsynligvis at skulle fremmedgøre din indbyggede fanbase, som, på trods af hvad de måtte sige om at ønske noget nyt, bare vil have hits i en uendelighed. Wye Oak har altid været tilbageholdende med at give sine hengivne tilhængere lige det, der har gjort dem til et frustrerende band at følge for nogle, men en absolut gave for andre. På The Louder I Call, The Faster It Runs tager Wasner og Stack lektionerne fra det sidste årti og fusionerer (pun somewhat intended) dem til en sammenhængende enhed, for en gangs skyld. Wye Oak har taget så mange skarpe venstre drejninger siden deres debut i 2007, at de er tilbage til begyndelsen. De miles, de har rejst for at komme dertil, viser, og endelig har vi, hvad der kan betragtes som det definitive Wye Oak-album. Det er, indtil de afviger fra kursen for det næste.