Ugens album: CHVRCHES' 'Kærlighed er død...'

“Jeg er klar til at spørge dig: Fik du opnået alt, hvad du ønskede at gøre?” Det er de første ord, der synges på Love Is Dead…, det tredje album fra Glasgow’s indielectro trio CHVRCHES. Forsanger Lauren Mayberry lyder livstræt på LP'ens åbningsnummer, “Graffiti,” og tematisk er det anderledes end noget, bandet har lavet før. Bag Mayberrys overvejelser om tabt ungdom, fyrer multi-instrumentalisterne Iain Cook og Martin Doherty den karakteristiske CHVRCHES synth-pop af, men det efterlader aldrig sangen uden sammenhæng. Trioen har altid handlet om en truende slags funklende skønhed; det er det, der gjorde sange som 2013’s “Gun” eller Hayley Williams-assisterede “Bury It” remix bemærkelsesværdige i et overfyldt felt. Men på Love Is Dead…, er den trussel blevet til udmattelse og frustration, og det forankrer nogle af Mayberrys mest direkte tekster til dato.

At sige, at dette album er CHVRCHES' “politiske” erklæring ville være uoprigtigt, men Love Is Dead… er bestemt påvirket af de specifikke måder, verden er gået i stykker på. Mere end noget andet tidligere musik fra bandet kan det øjeblik, der hjælper én med at forstå den lyriske træthed på pladen, være Mayberrys 2013 Guardian leder om internet-misogyni. I den var hun både vred og håbefuld: “Er den hverdagssynliggørelse af kvinder så almindelig, at vi alle bare skal bide det i os, give op og acceptere nederlag? Jeg håber ikke.”

Fem år senere er den samme toksicitet kun blevet mere overfladisk, og Mayberry skal stadig tale og synge om de samme problemer. På “Heaven/Hell,” albummets længste track og dets tematiske centrum, synger hun om det modsætningsforhold, der har fulgt trioens meget offentlige vækstspurt, og hendes egen personlige rejse som kvindelig frontfigur: “Er det i orden, hvis jeg redder mig selv, og hvis jeg rydder op i mit eget rod? Er det nok endnu? Fordi jeg har fået nok.” Syv år inde i trioens karriere, ser det ikke ud til at blive lettere bare at eksistere som musikere eller som mennesker, og Love Is Dead… lægger ikke skjul på, hvor udmattende det har været for CHVRCHES.

Selvfølgelig er trioen stadig en af de bedste til at lave glitrende, elektronisk pop, og i et noget klassisk twist er den energi fremtrædende gennem hele albummet. Første single “Get Out” - kun lidt skuffende fordi den ikke er forbundet på nogen måde med Jordan Peeles gyser-mesterstykke - brøler til live med en fuzzy synth-linje, der ruller ind i et anthemsk omkvæd designet til at blive sunget råbende i udsolgte arenaer. Det er større og mørkere end tidligere singler som “Recover” (stadig bandets visitkort sang) eller 2015’s “Leave a Trace.”

Anden single “My Enemy” er så meget en afvigelse, at den ikke kun har bandets første gæstevokal på en ordentlig udgivelse (tak til alles yndlingstriste type, Matt Berninger fra The National), men det er også bandets mest nedtrykte sang til dato. Sidste single “Miracle,” som trioen spillede på Fallon op til albumudgivelsen, er det mest dristige stilvalg af alle: Med sine dramatiske synths, der giver efter for et ægte breakdown i omkvædet, smider sangen et vokalfilter på Mayberry, der beder om noget mere almindeligt end guddommelig indgriben: “Hvis kærlighed er nok, kunne du så lade det vise sig? Hvis du føler det, kunne du så lade mig vide?” Der er også snak om engle i mørke himmel, men de skyer er kun blevet mere truende. At håbe på at nogen deler en følelse føles revolutionerende.

Selvfølgelig, for dem der savner det gamle CHVRCHES, Bones of What You Believe CHVRCHES, er der ingen grund til at bekymre sig, takket være kombinationen af “Forever” og “Never Say Die,” snerrende og imponerende skiftevis. Omkvædet på den første er en destillation af dualiteten, der altid har rasede indeni CHVRCHES: mens Mayberry aldrig har været bange for at sige fuck, er hendes bandmedlemmer mere end villige til at levere en glitrende synth-linje eller en guitarlinje, der kravler ind i dit hoved i de næste 4 til 6 måneder. Så når hun synger “Jeg fortryder altid den nat, jeg sagde, jeg ville hade dig til evig tid,” får den lydeksplosion, der følger, dig til at føle dig mindre skyldig over at sende din eks sangen med en “tænker på dig :)” besked. Det er en smag af intimiteten, der prægede bandets tidligere LP'er, men det står også ud, fordi det ikke efterlader noget til fantasien: Det er sandheden, tag det eller lad det være.

I interviews op til udgivelsen af Love Is Dead…, har bandet ikke tilbageholdt deres intention på pladen: ærlighed. I et interview med Pitchfork, lagde Mayberry det frem i klare termer: “Hvis jeg ikke tror på det, jeg har skrevet, hvordan kan jeg så forvente, at nogen anden skal tro på det?” Det er sådan, et band, mest berømt for at skrive sange, som du kan synge i dit soveværelse, mens du tænker på uopnået kærlighed, kan levere noget som albummets afslutter “Wonderland” med en lige ansigt, og lykkes ikke mindre. “Vi lever i eventyrland. Blodet er ikke på vores hænder. Hvornår vil det være nok?”

Det er en simpel tanke, at mens misogyni og vold med skyder og fremmedhad og andre sådanne gruop vækende skrækkeligheder griber strammere fat om vores moderne tid, vælger så mange at gemme sig bag det, der er komfortabelt. CHVRCHES er, højlydt og klart, syge og trætte af det. Måske fordi at blive gammel er blevet gammelt (Mayberry var 24, da bandet startede, men hun blev 30 ved årets slutning, mens Cook og Doherty er 43 og 35, henholdsvis) eller måske fordi verden har tvunget deres hænder, men bandet er tilsyneladende ikke længere interesseret i at begrave det og stige over det. I stedet går de ind i mudderet og vender deres frustrationer udad, med både en optimisme om at ændre verden og en forståelse af, at ikke alle har evnen til at dele det samme håb.