Aaron Lee Tasjan bringer den tålmodige smerte

VMP: Hvornår begyndte du at indse, at de sange, du arbejdede på, ville blive til et album?

Dette var bestemt en proces, hvor jeg skrev over tid. Meget af dette blev skrevet, mens jeg var på turné og støttede mit sidste album, Karma For Cheap. Jeg ville bare skrive et par sange her og der, når jeg havde et par dage fri. Jeg kom hjem fra en turné og bookede derefter studietid lige efter og gik ind og indspillede de sange, jeg havde. Vi fortsatte den proces i omkring et år og endte med 23 sange og valgte de 11 til albummet ud af dem.

Tror du, at lyden af dette album overhovedet blev påvirket af at skrive, mens du var på farten?

Når jeg skriver, gør jeg det bare konstant, og jeg gør det overalt. Jeg ved, nogle mennesker er virkelig ritualistiske omkring den måde, de skriver på, eller i det mindste har jeg venner, der fortæller mig, at de er det, men jeg er mere afslappet omkring det. Jeg gør mine bedste ting i bruseren. Jeg tænker tilfældigt og ved et uheld på noget, der er virkelig sejt, når jeg ikke prøver. Så jeg tror ikke, det har en stor indflydelse på mig, bare fordi jeg skriver ret konsekvent.

Når du har et par sange, som du ved vil være på den nye plade, tilpasser du resten af din sangskrivning til at passe sammen med det, eller er det hele bare ret frit flydende?

Ja, jeg tror, jeg gjorde en større indsats for at gøre det denne gang. Traditionelt har jeg altid bare skrevet nogle sange og derefter valgt, hvad jeg syntes var de bedste sange. Denne plade har nogle temaer, der er lidt mere personlige, så jeg følte mig tvunget til at følge op på det på forskellige punkter gennem albummet. Jeg ved ikke hvorfor. Jeg fandt det bare tiltalende, virkelig. Der var mange af disse historier og ting, som jeg aldrig rigtig havde fortalt i sangform før, så det var sjovt at dykke ned i det og prøve at bringe nogle af disse temaer frem gennem pladen.

Du skrev dette album uden at pladeselskabet vidste om det…

Da jeg blev signet til New West Records, kom de for at se John Moreland spille – og hvem ville ikke det? Den fyr er utrolig, og jeg åbnede. Jeg stod på scenen alene. Jeg havde en akustisk guitar og lænede mig ind i de ting, jeg havde set andre gøre, som fungerede i den slags omgivelser. Todd Snider var en stor indflydelse i forhold til at se den fyr på scenen. Jeg brugte sikkert en sund mængde af det i mit show på det tidspunkt.

De signede mig og tænkte: 'OK, denne fyr bliver en folke-troubadour-agtig fyr' eller noget lignende. Så, for første gang nogensinde, havde jeg muligheden for at lave plader med budgetter og gøre, hvad jeg ville kreativt. Jeg tog det som en mulighed for at bruge, hvad jeg mente var hele bredden af, hvad jeg kunne gøre. Jeg tror, de var glade for det, i sidste ende, men jeg tror også, det overraskede dem og måske endda forvirrede dem lidt, fordi de ikke havde forventet det.

Da jeg henvendte mig til dem og sagde: 'Jeg tror, jeg gerne vil prøve at producere mig selv og finde nogen til at co-producere med mig, men have mere indflydelse på produktionen,' var det lidt af en hovedryster for dem. Jeg tror, reaktionen, jeg hørte, var noget i retning af: 'Vi elsker Aaron og tror, han har et virkelig bredt talentområde, men vi er bare ikke sikre på, om vi ser ham som producer.'

Men mand, jeg er optimist. På godt og ondt. Jeg hørte det og tænkte: 'Nå, det er sådan, de har det, og bestemt, de har lov til at føle sådan'. Jeg kunne endda se, hvorfor de måske følte sådan. Jeg har ikke nogen fantastisk track record som producer, så jeg forstår det. Men samtidig følte jeg mig bare tvunget til dristigt at være mig selv, selvom det betød at aflevere en plade, som mit pladeselskab i sidste ende ikke følte var værd at udgive. Jeg følte stadig, at jeg bare var nødt til at prøve, fordi det er en del af min rejse som kunstner - at finde måder at være mere ærlig og sandfærdig overfor mig selv med hver sang, jeg skriver forhåbentlig, men bestemt med hvert projekt, jeg laver.

Så jeg betalte for det af egen lomme. Jeg ringede til min ven Greg Latimer og sagde: 'Hey mand, pladeselskabet vil ikke have, at jeg gør det, jeg betaler dig af egen lomme for at lave dette med mig.' Han sagde ja, Gud velsigne ham, han er en meget sød mand. Han og jeg isolerede os uden virkelig at fortælle nogen. Så begyndte jeg at sende sange til pladeselskabet, og de var cool. Jeg sætter pris på, at alle sagde, hvordan de følte, men alle holdt også et åbent sind omkring alt. Det føles som en så stor lektie for mig for den verden, jeg lever i lige nu. Forstår du, hvad jeg mener, ikke at dømme for hurtigt eller blive for sur over, at de ikke så mig som producer. Jeg var nødt til at holde hovedet koldt, fordi der var arbejde at gøre.

I sidste ende er det også godt for dem, hvis du viser dig at være en fantastisk producer.

Jeg giver dem ærligt talt en masse kredit, fordi på trods af hvordan de følte i begyndelsen, gav de stadig mit arbejde en fuld overvejelse, da jeg sendte det ind. Så det skal man helt sikkert sætte pris på.

Det kan være umuligt at svare på, men hvor kommer din optimisme fra, især nu når det for mange mennesker er svært at være optimistisk overhovedet?

Jeg har undret mig over, om der er en slags kemisk ubalance eller noget, ærligt talt. Det kan helt sikkert være en fejl for mig nogle gange. Jeg tror, det kommer fra et sted, hvor jeg har oplevet tristhed og triste situationer, alt det igennem mit liv, på samme måde som mange mennesker har. Jeg har lært over tid at kunne finde de gode dele af oplevelserne senere hen. Det er som Michael Kiwanuka siger, mand, 'Time is a healer.' Det er det virkelig.

Vi er nødt til at tale lidt om Frampton. Fra Twitter-fjender til en ivrig tilhænger af din musik. Hvad er historien der?

Jeg kan ikke huske, hvor det var, men jeg tror, jeg læste dette interview, hvor han sagde, at han skrev 'Oh Baby I Love Your Way' og 'Show Me The Way' på samme dag. Jeg havde en dag, hvor jeg skrev tre sange på én dag fra disse syresvap, jeg fik fra denne fyr i Omaha, Nebraska, da jeg åbnede for de legendariske Shack Shakers.

Det er en helvedes sætning.

Ingen af mine sange var store hits, som Frampton's var, men jeg skrev en mere. Jeg fortalte denne historie til en koncert. Vi åbnede for Social Distortion. Denne fyr, den næste dag, som havde været til showet, var virkelig sur på Twitter. Han skældte og smældte, fordi han mente, det var u-punk at nævne Peter Frampton ved en Social Distortion-koncert. Jeg var som, 'Mand, dette er noget niche-tweeting. Dette er til et super specifikt publikum.' Men af en eller anden grund tror jeg bare, jeg kedede mig i varevognen eller noget og jeg svarede sarkastisk, 'Mand, jeg er virkelig ked af at nævne Frampton ved en koncert. Hvilken nedtur det må have været for dig,' eller noget lignende, uden at indse, at jeg nok var lidt skæv eller noget og bare glemte alt om at sende til alle.

Frampton så så denne tweet fra mig, en tilfældig fyr, han ikke kender, der siger, at han er en nedtur eller hvad det nu var. Han var, forståeligt nok, lidt som: 'Mand, hvad fanden? Denne fyr er træls,' og blokerede mig og retweetede min tweet og var som: 'Der er ingen grund til at være en nar,' eller noget i den stil. Så alle hans fans tweetede så til mig, som om jeg blev aflyst af Peter Frampton's diehards pludselig. Det var en bummer. Jeg var blevet blokeret, så der var ingen måde, jeg kunne sige, 'Nej mand, jeg er en stor fan.'

Det her er en misforståelse…

En fælles ven af os sagde til Frampton, 'Hey mand, jeg tror, denne fyr er faktisk en stor fan af dig, og hvis du går tilbage og læser hele tråden, så jokede han bare. Han var super sød om det og skrev mig en rigtig pæn, sød besked og var som: 'Mand, jeg er så ked af det.' Jeg var som: 'Dude, jeg forstår det helt. Hvis en tilfældig person bare sagde, at min musik er dårlig ud af det blå, ville jeg være som, 'Hvorfor?'' Men ja, mand, han holder kontakten, og han tweetede den nye single ud, da vi udgav den. Han er meget sød og sandsynligvis en af de flinkeste fyre, jeg nogensinde har mødt i rock and roll, ærligt talt.

Hvordan forberedte du dig til, hvor du er nu som solokunstner, ved at tilbringe så mange år som sidemand?

Jeg så bestemt nogle ting, man ikke skulle gøre, bare fyre, hvis bands får en åbningsplads på en stor turné og så bliver lidt forvirrede og tænker: 'Åh, jeg er berømt, så vi skal bo på det fineste Waldorf Astoria i byen,' eller hvad det nu kan være. Så afslutter du turnéen, og manageren siger: 'Ja, så vi gik langt over budget og har ikke nok penge til at betale alle fra turnéen.' Forstår du, hvad jeg mener? Jeg så meget af den slags ske og lavede mange mentale noter til mig selv i løbet af de tider. Jeg husker en turné, hvor bandet var så over budget på deres turné, at jeg var i London, og jeg havde en flyrejse hjem, men jeg havde ikke nogen måde at komme til lufthavnen på, og jeg havde ingen penge. Så jeg gik bare udenfor hotellet en time med min akustiske guitar og spillede, indtil jeg havde penge nok til at tage toget til lufthavnen. Jeg tænkte: 'Jeg vil aldrig gøre det mod nogen anden.'

Det virker som om et gennemgående tema i din karriere bare er at være en god person og behandle andre godt.

Det lyder måske virkelig simpelt og lidt banalt, men det er sandt, mand. Jeg vil være som John Denver (griner). Jeg tror, at menneskeheden har lidt nok, og vi fortjener at være gode mod hinanden på dette tidspunkt.

Hvad håber du, at nogen, der måske ikke er bekendt med dig eller din musik, tager med sig fra dit arbejde som kunstner og person?

Jeg kan besvare det spørgsmål på to måder. Jeg formoder som kunstner eller som musiker ville målet være, at en 11-årig knægt ville høre det og blive inspireret til at spille guitar og skrive et album eller en sang, der bare vækker stor begejstring hos mig og alle andre i vores generation. Du håber bare, det fortsætter. Håbet er, at dette, som du elsker og bryder dig om så meget, en du har lagt års arbejde i, kan fortsætte, og at det kan være meningsfuldt for fremtidige generationer også. Som person håber jeg, at folk kan relatere til det, og jeg håber, at måske hvis der er ting, jeg tænker på, som de føler i deres liv eller måske kæmper med i deres liv, at lytte til det på en eller anden måde får dem til at føle sig ikke så alene i verden. Det er alt, hvad der virkelig betyder noget.