En magisk forbindelse til Abbey Lincoln

Den 50. VMP Classics plade har en særlig plads for mig på grund af min forbindelse til Abbey Lincoln. Det hele begyndte, da jeg gik på college. Ligesom mange 18-årige der udvider deres horisonter, opdagede jeg en kærlighed til jazz. I et klasseværelse besluttede lektor at vise os Ken Burn's ikoniske dokumentar om genrens historie. Mens mange af mine klassekammerater kedede sig, var jeg astoudneret. Jeg havde en overfladisk viden om jazz begrænset til de store navne: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, blandt mange. Jeg begyndte ivrigt at konsumere så meget jazz som muligt ved at låne CD'er fra det offentlige bibliotek og samle et katalog, lidt ad gangen, af numre fra Napster (dette var trods alt i begyndelsen af 2000'erne). Det føltes som om et helt kapitel af historien var åbnet for mig på én gang, og jeg sugede det hele til mig.

At konsumere så meget musik var som at forsøge at drikke fra en brandhane, men jeg var hooked. Jeg prøvede hver genre, hver obskurt band som alle sagde jeg bare måtte prøve, og begyndte endda at opbygge min egen samling. Hundredvis af brændte CD'er lå spredt ud over mit kollegieværelse. Mens jeg prøvede at lytte til så meget jeg kunne, blev jeg besat af én kunstner i særdeleshed: Abbey Lincoln. Del Billie Holliday, del Maya Angelou og bare en absolut stunner, jeg lyttede til hvert album hun udgav. Jeg så hendes film, inklusive Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It og For Love of Ivy. Jeg genså Mo’ Better Blues. Jeg forsøgte at finde en plakat af hende til mit kollegieværelse. Jeg skaffede vinylkopier af Abbey Lincolns Affair og Abbey Is Blue. Jeg følte, jeg havde fundet en tabt skat, som ingen vidste noget om.

Da jeg kom hjem til forstæderne ved Chicago, kunne jeg ikke lade være med at tale om jazz. Jeg besøgte mine naboer, David og Juana Wooldridge, familievenner siden vi var flyttet ind i vores hjem for et par år siden. Wooldridge-familien bød mig velkommen tilbage fra mit første semester på skolen, og de spurgte, hvad jeg havde lært. Jeg begyndte straks at glide ind i min sammenbragte viden om jazz. Den første sorte vicepræsident hos Motorola og en brilliant mand, manden jeg kaldte Onkel David, smilede og underholdt mig, mens jeg fortalte ham om en genre, han allerede havde en intim viden om. Jeg fortalte ham derefter om denne fantastiske kunstner og spurgte, havde han hørt om Abbey Lincoln?

Onkel David lo og greb sig til brystet. Jeg blev forvirret; havde jeg sagt noget forkert? Han rullede af latter i et minut, før han stoppede og greb fat i min skulder. Han smilede og sagde, “Abbey er min søster.”

Mine kæber faldt. Født Anna Marie Wooldridge, var denne kunstner, jeg lyttede til og så, min nabo's søster! Onkel David satte en video af en dokumentar om hende i gang, som indeholdt interviews med ham. Jeg var astounderet.

Jeg troede, det ville være slutningen på det, men da jeg vendte tilbage et par måneder senere, besøgte jeg Wooldridge-familien til frokost. Jeg gik ind ad døren, og ved bordet sad Abbey Lincoln selv. Jeg kunne næsten ikke holde mig selv tilbage. I de næste par timer fortalte hun mig historier om sit venskab med Maya Angelou, middage med Miles Davis, hendes ægteskab med Max Roach og mere. Jeg vil aldrig glemme denne livsændrende oplevelse.

Selvom jeg aldrig fik chancen for at møde hende igen, før hun døde i 2010, efterlod hun mig et personligt eksemplar af hendes album Wholly Earth, en værdsat genstand for mig. Hun er en bemærkelsesværdig musiker, og jeg kunne ikke være mere spændt på, at hendes strålende album, It’s Magic, er Juli VMP Classics Record of the Month. Jeg kan ikke vente med, at alle bliver blæst væk, ligesom jeg blev.