Korunovace T.I.

V roce 2006, právě ve chvíli, kdy jsme sledovali, jak Rashad strhne New New řetěz z jejího krku v ATL, byl svět, jak jsme ho znali, již pod útokem muže, kterého nazývali Clifford Harris, nebo T.I., nebo Tip, nebo Trouble Man (protože má vždy potíže, kamaráde). Hustler, který se stal pouličním výkonným, se nacházel na vrcholu své vlády jako Král Jihu, a konečně dorazil na křídlech blockbusteru s dvěma fistovými údery: zatímco rapové filmy předchozí dekády rámovaly své soundtracky jako samostatnou kulturní životní sílu — Above the Rim, Boyz N the Hood a Juice hned přicházejí na mysl — jednoduchý obrat od Tipu měl za následek jedno z nejnepatrnějších inovací té doby. Namísto toho, aby se zaměřil na kurátorství soundtracku k ATL, přišel jeho čtvrtý album King jako samostatný kus, který působil jako společník k filmu, jenž existoval mimo soběstačný vesmír. King a ATL vyšly ve stejném týdnu v březnu 2006; ten druhý debutoval na 3. místě v pokladnách, ten první dosáhl 1. místa v Billboard 200 a v prvním týdnu se stal zlatým. Tématicky se obě díla zabývala dualitami rozlehlého města, které někteří nazývají Černý Hollywood: exorbitantní bohatství a strašlivá chudoba, legální a nelegální peníze, předstírání tak tvrdě, jak jen to jde, v nekonečném hledání reality. Ale jen ve filmu sledujeme Big Boie v jeho nejhrozivější podobě, připraveného zabít teenagera kvůli nějaké opravdu bezvýznamné části práce zpětně. "Ale víš, co je toto dospělé podnikání, že?"

Ale nebylo třeba sledovat, jak se strop potí na ledovou plochu v Cascade, abychom byli v první řadě na Tipově korunovaci: V lednu před vydáním už "What You Know" dosáhl 1. místa na rapovém rádiu a národ se zcela zbláznil pro nepřístupnou auru a neochvějný extravagance, kterou mohl vykouzlit pouze T.I. (Mnozí se posmívají panu Harrisovi kvůli jeho pokračujícímu dědictví verbosit, ale kontext jen posiluje intenzitu jeho dopadu.) V tom, co se brzy stalo vítězem Grammy, "What You Know" destiluje T.I. v jeho naprostém vrcholu, vyprávějíce o ziscích jeho vítězství a vytrvalosti jeho utrpení ve stejné rychlé křiku, který se snáší na jeho nepřátele. Vyzařuje sebevědomí, každý verš proražený adliby silně proloženými radostí, pak zhoupnutím, pak co-k-sakra-prosím-tahmbout, shawty? refrén zůstává rétorický ("Co víš o tom?") i když je ohraničen polovědí ("Vím naprosto všechno o tom!"). A nemusíš pocházet ani z ghetto ani z 'pahtments, nebo "být dealer, abys měl peníze," lest Tip nám připomíná jako Rashad řekl Antovi v suterénu. Bylo mi 12: nebyl jsem, a nebyl jsem. Ale když syntezátor bodl sub, a Tip nás přiměl citovat ceny drog v maskování, nebylo v Americe toho zimního období žádné dítě bez hymny na jazyku, která by odpovídala té energii pro každého, kdo nevěděl nic o tvém domově.

Ale jak již bylo řečeno: Tip Harris dokáže vytvořit singl jako hodinky. A zatímco si nárokoval krále Jihu s řadou hitů ze svých předchozích studiových děl, ještě nevydal album, které by získalo hity, přitom proniklo do mainstreamu a prokázalo jeho schopnost přežít v dlouhém díle. Po potkání se s každou překážkou zpožďující album, nevyhnutelným únikem, odsouzením z minulých obvinění, být zachráněn na poslední chvíli s podmínkou, pouze aby porušil podmínku mnohokrát více — konečný střih King povýšil T.I. a jeho příběhy z Bankheadu na definici, jaká nebyla předtím viděna. King zůstává jedním z nejlepších kandidátů na Svatý text v Bibli zóny 1: Je to hvězdně obsazená monstrozita zvukového vzrušení, spojující například Mannieho Fresh, DJ Toomp, Khao a Keitha Macka, aby se stali nejzávažnějšími společníky na jakékoliv paletě, kterou se Tip hodlá zabývat. Je to chytlavé v každém okamžiku, jemné, když je to potřeba, a i slabší skladby vypadají, že jsou zachránitelné z kvalit Tipova využívání každé síly v nástroji. Je mnohem méně potíží vyvažovat poměr gangsta:gentleman, a vzdává hold svému jižanskému DNA tím, že si zavolá na pomoc například UGK a BG, nemluvě o jeho současnících Young Jeezy a Young Dro.

I když trpí většinou mainstreamových rapových alb té doby, King zůstává výrokem dlouhé výmluvnosti od člověka, který přežil a je jediným majitelem toho, co dělá. Tip tu není, aby někoho přesvědčil o své velikosti; pouze aby prodloužil další pozvání, bez ohledu na to, jak ohromující jsou okolnosti. Velkolepost zůstává podhodnocena, přesto žádná chvíle se neukázala jako iluzorní: Někde na druhé straně Bankhead Highway byl T.I. připraven stát se superstar, zcela zapadající do svého jména.