Pamatujete si, když Santana vytvořil úžasný jazz-rock

Do té doby už ale kapela prošla několika změnami v sestavě a Santana osobně zaujala jazzová hudba, zejména fúzní experimenty Malese Davise a spirituální průzkumy Johna Coltrana a Pharoah Sanderse, což ho nasměrovalo novým hudebním směrem. Čtvrté album Santany, Caravanserai z roku 1972, zahájilo zcela novou éru jeho kariéry, která ho během následujících tří let zavedla do radikálních a neočekávaných směrů.

Caravanserai doslova začíná zvukem cvrčků. Tato záměrná tichost je tak vzdálená hlučnému latinskému rocku prvních tří alb, jak je to jen možné. Santana sám ani nehraje na první skladbě, "Eternal Caravan of Reincarnation"; je to prostorný jazzový kousek připomínající "Astral Traveling" od Pharoah Sanderse. Kromě tří skladeb jsou všechny písně na Caravanserai instrumentální, a závěrečná devítiminutová skladba "Every Step of the Way" obsahuje orchestrální aranžmá od jazzového trumpety Toma Harrella. Columbia Records udělalo, co mohlo, aby propagovali album, poslali jednu z mála vokálních skladeb, "Just In Time to See the Sun," do rádia, ale nebyl to hit.

Spirituální cesta Santany se odtud jen prohlubovala a stávala se více introspektivní. Fascinoval ho hudba jeho kolegy kytaristy Johna McLaughlina a jeho kapely Mahavishnu Orchestra, a když se oba muži setkali, McLaughlin představil Santanu učení indického guru Sri Chinmoye.

Ve své autobiografii, The Universal Tone, Santana píše: "To poslední týden v říjnu [1972] vzali John a Eve [McLaughlin] Deborah [King, jeho manželku od roku 1973 do 2007] a mě, abychom se poprvé setkali s jejich guru… vnitřní hlas říkal: ‘Jsi semínko. Semínko potřebuje slunce, vodu a půdu. Společně budete schopni růst a dávat božské plody lidstvu’… Když jsem otevřel oči, věděl jsem, že učení Sri bylo určené na mou cestu. Sri to také viděl. Nebyla žádná smlouva k podpisu nebo potřesení rukou nebo něco takového. Nebylo žádné oficiální přivítání—jen Sri, který stál přede mnou, usmíval se a říkal: ‘Beru tě; přijímám tě. Pokud chceš, beru tě jako svého učedníka. Ale musíš si ostříhat vlasy a oholit vousy.’"

To udělal, přijal krátký účes, který nebyl nijak odlišný od McLaughlinova a celobílý šatník. Chinmoy mu dal sanskrtské jméno “Devadip”, které začal používat na obálkách svých sólových alb (a o kterém požádal svou posádku, aby ho na turné oslovovali).

V červnu a červenci 1973 vyšla kapela Santana na turné, během kterého odehráli koncerty v Asii, Austrálii a Novém Zélandu, a 22. června 1973 vydal album Love Devotion Surrender. Bylo to spolupráce s McLaughlinem a jeho název pocházel z Chinmoyovy básně.

Kromě Santany a McLaughlina zahrnovalo Love Devotion Surrender Larryho Younga na klavír a varhany; Jana Hammera z Mahavishnu Orchestra na Hammondových varhanách; Douga Raucha z kapely Santana na baskytaře; Billyho Cobhama z Mahavishnu a Michaela Shrieveho ze Santany na bicí; a Dona Aliase, Minga Lewise a Armando Perazu na perkuse. Obsahovalo také interpretaci skladby Johna Coltrana “A Love Supreme” (pouze sekce “Acknowledgement”) a verzi na akustických kytarách skladby saxofonisty “Naima” z jeho alba z roku 1959 Giant Steps, jakož i rozsáhlou verzi tradiční hymny “Let Us Go Into the House of the Lord.” Dvě skladby McLaughlina, “The Life Divine” a “Meditation,” doplnily album. Kromě “Naima” a “Meditation” je hudba hlasitá a elektrická, přičemž Santana a McLaughlin si vyměňovali křiklavé sóla, bubeníci a perkusisté se dostali do varu a Youngovy varhany a Rauchova basa to vše spojily dohromady.

Na podzim se Santana a McLaughlin společně vydali na turné po USA; žádné oficiální živé nahrávky nikdy nebyly vydány, i když se kolem vyskytují bootlegy. Santanovým dalším vydáním, listopadovým albem z roku 1973, Welcome, byla most mezi jeho spirituálními odbočkami a prací kapely. Otevřelo se verzí “Going Home”, skladbou od Alice Coltrane z alba Lord Of Lords z roku 1972, která se plynule přešla do skladby “Love, Devotion & Surrender.” McLaughlin hraje na jedné skladbě, 11-minutové “Flame-Sky,” a brazilská zpěvačka Flora Purim zpívá v jazzové skladbě “Yours is the Light.” Album končí titulní skladbou, další kompozicí od Johna Coltrana. Stejně jako Caravanserai, Welcome bylo obtížné propagovat; neobsahovalo zřetelné hity a spoustu křičících latinsko-fúzních instrumentálních skladeb. Neexistovaly z něj žádné singly v USA, ale byla vytvořena čtyřskladbová, 33 1/3 RPM 7” EP pro jukeboxy v Jižní Americe, a instrumentální “Samba de Sausalito,” s “Yours is the Light” na druhé straně, byla vydána pouze v Kolumbii.

V roce 1974 Santana vydal tři alba, z nichž první bylo jeho jednoznačně největším uměleckým úspěchem během celého tohoto období a jedním z největších alb 70. let. Lotus, nahrané během turné kapely po Japonsku v předchozím roce, vyšlo v květnu. Bylo to trojalbum s úžasnou skládací obálkou, která zobrazovala jejich turné letadlo, spirituální obrazy a živé fotografie rozložené na přibližně dvanácti panelech. Hudebně to byla ohromující; kapela byla v plné latinsko-jazzovo-rockové fúzní fázi, během dvouhodinového setu hrála pouze dvě skladby s vokály (přepracované verze “Oye Como Va” a “Black Magic Woman”). Santanovo kytarové hraní bylo v nejvolnějším provedení, bojovalo se syntezátory Richarda Kermodea a Toma Costera, zatímco baskytarista Doug Rauch udržoval groove a bubeníci Michael Shrieve a perkusionisté Armando Peraza a Jose “Chepito” Areas obklopovali vše a všechny nekonečnými vlnami rytmu. Je to dechberoucí výkon, který vám doslova spadne čelist. Bohužel, několik let bylo k dispozici pouze v Japonsku—nebo jako extrémně drahý dovoz. Na CD se dostalo až v roce 1991.

V červenci 1974 vydal Illuminations, plnohodnotnou spolupráci s Alicí Coltrane, která začínala požehnáním od Sri Chinmoye a zahrnovala zcela jazzově zaměřený ansámbl hudebníků, včetně dvou bývalých sidemanů Malese Davise, baskytaristy Davea Hollanda a bubeníka Jacka DeJohnetta. Album, které bylo zcela instrumentální, zahrnovalo indické nástroje a struny vedle Coltranovy harfy, klavíru a varhan Wurlitzer, kláves Toma Costera a flétny a sopran saxofon Julese Broussarda, představovalo Santanovu nejhlubší cestu do spirituální fúze. Je to místy docela krásné, ale pravděpodobně ještě více odcizilo jeho staré fanoušky.

Pouhý měsíc poté se Columbia pokusila zmírnit škody, které Santana způsoboval své kariéře, vydáním kompilace Největší hity, která obsahovala pouze skladby z prvních tří alb Santany. Prodalo se přes sedm milionů kopií.

Spirituální jazz-fúzní éra Santany skončila s jeho posledním vydáním z roku 1974, říjnovým Borboletta. Otevřelo se jemnými zvuky přírody, podobně jako Caravanserai před dvěma lety, ale “Life is Anew” obsahovalo duševní vokály od nového hlavního zpěváka kapely, Leona Patilla. Vlastně pět z dvanácti skladeb na albu mělo vokály, což je nejvíc od jeho posledního opravdového hitu, Santana III z roku 1971. Hudebně to stále bylo fúzní album, zejména na druhé straně: hosté zahrnovali brazilského multiinstrumentalistu Airto Moreiru a jeho manželku, zpěvačku Floru Purim; bubeníka Leona Ndugu Chanclera, který hrál s Milesem Davisem; Herbie Hancockem a Weather Report; a baskytaristu Stanleyho Clarkeho. Ale v USA dosáhla zlatého statusu, což signalizovalo Santanův návrat ke komerčním činnostem.

Od alba z roku 1976 Amigos jeho alba pomalu opět stoupala v žebříčkách. Ale Caravanserai, Love Devotion Surrender, Welcome, Illuminations, Borboletta a zejména Lotus představují vrchol jeho tvořivosti a spirituality, kterého už nikdy nedosáhl.