Návrat B-strany singlu

„B-strana“, vedle dalších termínů, je vyryta v hudební historii od doby, kdy byly poprvé nahrány záznamy smíchané ze šelaku a prachu z břidlice na konci 19. století. Plochy desek, jen díky své fyzické skladbě jako plochý disk, byly oboustranné. Hudební průmysl následoval osvědčenou tradici používat stranu A, aby zahrnovala nejslavnější singly v pokusu stát se „hitem“, zatímco strana B obsahovala skladby určené jako doplňkový materiál - písně, které byly dobré, ale ne dostatečně dobré.

Případů, kdy B-strana měla větší úspěch než A-strana, je v historii hudby mnoho. „God Only Knows“, vydaná Beach Boys v roce 1966 jako B-strana k „Wouldn’t it be Nice“, dosáhla kritického úspěchu díky používání inverzních akordových struktur, které doprovázely lyrické téma zamyšlení nad životem po smrti. Mnozí ji považují za jednu z největších písní, které byly kdy nahrány, a její odkaz prokázal, že rocková hudba je více než jen módní záležitostí - je to skutečná umělecká forma.

Skupiny jako The Smiths vydávaly celé album plné B-stran a další skupiny ji následovaly jako způsob, jak prodat jednotky ze záznamů, které nebyly určeny pro velké komerční vydání. Kompilace B-stran byly zabaleny podobně jako album největších hitů, ale místo toho měly dát tvrdým fanouškům za scénou ne-hity, které je přiblížily k jejich milovaným umělcům. 13 let po úmrtí K buil Cobaina vydal David Geffen tří CD boxset Nirvana With the Lights Out, který obsahoval staré demo nahrávky a dosud nevydaný materiál, který nakonec získal platinovou desku.

Jak se hudební nahrávky začaly pozvolna vzdávat formátu A-strana/B-strana s rostoucí popularitou digitálních stahování a streamování, B-strana se stala méně důležitou a termín získal úplně nový význam. Dnes se termín „B-strana“ běžně používá k označení písně, která není dobrá nebo populární.

Nicméně, vydavatelství znovu přinesla starou tradici na novější platformy, které mohou být tak chytré a ziskové jako kdysi: vydávání dvou skladeb vedle sebe. Nahrávací společnosti si začaly uvědomovat, že B-strany jsou nyní ziskové - zejména díky streamovacím službám - a způsobem, jak každý rok co nejvíce vytěžit ze svých umělců a udržet je v centru pozornosti během let, kdy se nekonají turné a nahrávací sezóny. Není také potřeba od počátku lisovat fyzické kopie singlů nebo kompilací B-stran - pokud nejde o jasný hit. Kendrick Lamar vydal v roce 2016 kompilaci osmi demo skladeb pro Untitled Unmastered, která obsahovala skladby, které se nedostaly na To Pimp a Butterfly z roku 2015, ale přesto měly slušný komerční úspěch. Zbytky TPAB získaly univerzální kritické uznání a debutovaly na prvním místě v žebříčku Billboard 200 v USA, kde během prvního týdne prodaly 178 000 jednotek. Ačkoliv nebyla tak úspěšná jako její původ, sbírka B-stran si vedla velmi dobře, i přes žádnou marketingovou podporu.

V tomtéž duchu byly mnohé zbylé skladby z úsilí Carly Rae Jepsen z roku 2015, Emotion, znovu použity pro Emotion: Side B. Očividné použití „Side B“ jako přídavného jména mělo toto album srovnat s původním Emotion, které bylo komerčním neúspěchem, ale kriticky uznávané. Album bylo přítomno na každém seznamu konce roku od Time po Pitchfork, což vedlo k vytvoření osmi skladeb, které zbyly po Emotion, aby využily vlny, kterou vzbudil jeho kultovní oslavy na Twitteru a v hudebních publikacích. Bylo vydáno pouze ve formátu digitálního stahování a streamování. Fyzické CD a vinylová edice byly vydány výhradně prostřednictvím oficiálních stránek Jepsen. Podobně jako její předchůdce, aniž by měla dobrou celkovou prodejnost, byla to smysluplná snaha udržet fanoušky do doby, než vyjde další velké album.

V době nadměrné konzumace hudby, kdy umělci mají vysoká očekávání vydávat album každý rok, způsob Kendricka Lamara a Carly Rae Jepsen využívání zbytkového obsahu, aby potěšili fanoušky další rok, než vyjde další album, je způsob, jak zůstat relevantní. Úsilí Kendricka Lamara bylo oceněno prodejem alba, zatímco Carly Rae Jepsenová to nedosáhla. V obou případech je to stále nízká nákladová, nízkoriziková cesta, jak udržet fanoušky a vydavatelství šťastné. Pro propagační singly to může úplně změnit diskuzi. Ed Sheeran vydal 6. ledna dvě nové písně společně. Ačkoliv nebylo vydáno v tradičním formátu A-strana/B-strana, který byl vydán na 7“ deskách, ale stále jako balíček - "Shape of You" a "Castle on the Hill", jedna skladba s popovým rytmem a druhá s rychlým folkovým stylem - tyto dvě skladby jsou speciálně určeny pro obě strany Sheeranovy fanouškovské základny. Uvolněním skladeb tímto způsobem se vytváří nová diskuse než pouhým vydáním jednotlivých skladeb. Mění otázku z „Je skladba dobrá?“ na „Která skladba je tvá oblíbená?“ Billboard dokonce tweetoval anketu pro fanoušky, aby se rozhodli, která skladba je oblíbená (píseň „Castle on the Hill“ zvítězila s 3,202 hlasy proti 3,069).

Obě Sheeranovy skladby překonaly předchozí rekordy pro Spotify streamy. „Shape of You“ byla hrána 6,868,642krát po jejím vydání podle Warner Music, zatímco její druhá strana, „Castle On The Hill“, byla poslouchána 6,168,395krát. Předchozí rekordy drželi One Direction, kteří překonali 4,759,698 31. července 2015.

Jen týden před Sheeranovým dvojitým vydáním písní, jedna z nejpopulárnějších mladých hvězd country hudby, Sam Hunt, vydal na Soundcloudu překvapivou řadu skladeb na Silvestra s názvem „Drinkin’ Too Much“ a zjednodušenou, akustickou verzí té samé písně s názvem „Drinkin’ Too Much: 8pm.“ Ačkoliv to nemuselo být vědomé úsilí ze strany Hunta, aby apeloval na popové žebříčky, stále to dává publiku nový bod diskuze: „Líbila se ti klasická verze, nebo akustická verze „Drinkin’ Too Much?“ Tím se také získává přitažlivost skladeb pro obě žánry, což dává smysl pro vícerozměrného umělce, jako je Hunt, jehož album z roku 2014 Montevallo se stalo dvojnásobně platinovým, a na konci roku 2015 se umístilo na prvním místě v žebříčku Top Country Albums a na jedenáctém místě v žebříčku Billboard 200. Hunt chce následovat svou poslední hitovou desku s takovou, která je na vyšší úrovni, apelující na širší hudební svět. A on to dokáže.

Jsou A-strana/B-strana singly způsobem budoucnosti? Určitě je to užitečný propagační nástroj, který fungoval několik desetiletí, když se fyzické desky kupovaly a prodávaly. Vinyloví nadšenci budou i nadále sbírat singly, jak staré, tak nové, a poslouchat obě strany, A i B, některé vzácné sběratelské edice a některé, jen dvě skladby na kousku plastu. Dnes mohou nahrávací společnosti využívat tradiční A-strana/B-strana nebo dvojité A-strany k propagaci alba, protože na konci dnia všichni chceme jen více hudby.