VMP Rising: Knox Fortune

Kevin Rhomberg, 25 let, je muž na cestách. Když jsem volal, právě vystoupil z letadla z Chicaga do Velkého Jablka, aby navštívil svoji přítelkyni a pracoval v novém prostředí. Jeho debutové album Paradise mělo vřelé přijetí za své levicově orientované popové hymny, které znějí, jako by se držely posledního kousíčku léta; a to natolik, že jeho první sólový koncert v Chicagu na podporu alba se vyprodal během jediného víkendu. Dobře se přizpůsobil hraní pozadí současné chicagské hudební renesance, muž známý jako Knox Fortune vynikl jako outsider: je popovým skladatelem, který byl ovlivněn americkou hudbou a má digitální facelift, jehož melodie se vznášejí, když zpívá o romantice a zodpovědnosti jako mladík s blednoucím srdcem. Je doma, ale jinde, a proto je nepostradatelným kouskem pro své městské současníky, i když jeho vstup do rapové produkce byl téměř náhodou.

Skater na duši, podivín z Oak Parku strávil mládí rychlými jízdami po North Avenue, pobíháním mezi Chicagem a předměstími, aby získal své jméno, zatímco většinou uniká státem staré debatě, kde končí městské hranice. (Pro neználky, myslete na Forest Park, River Forest, Evanston: předměstí s vlakovými zastávkami, ale notorious poznámky pro děti, které si nárokují Chicago jako svůj). Zatímco Beatles a Stones pevně zakotvili v jeho letních vzpomínkách na rodinné dovolené v South Haven, Michigan, Rhomberg našel rap blíže k základní škole, když Outkast zaútočil na pop s "Ms. Jackson" a 50 Cent se stal americkou obsesí.

Vybaven rodinným Macintoshem v době, kdy všechny PC hry byly vyrobeny pro Windows, Rhomberg uvádí soundtrack k Tony Hawk’s Pro Skater 2 jako silný vliv na objevování humoru, který hip-hop může vnést do nejtemnějších popisů reality. Jakmile se dostal na Oak Park-River Forest High School, stal se posedlý schopností svého přítele Abeho vytvářet mash-upy a blendy v Final Cut Pro, což inspirovalo Rhomberga, aby se ujal Garageband a vytvořil si své vlastní. Možnost přizpůsobení se stala jeho novou obsesí a ovlivňuje jeho proces dodnes.

“Dával jsem vzorky z Looney Tunes -- jako, Yosemite Sam říká něco -- přes podivnou syntetickou linku; nemělo to žádný hudební smysl vůbec,” říká Rhomberg. “Ale myslím, že to, jak jsem se to učil, opravdu ovlivnilo můj zvuk později, což byl více netradiční zvuk. Zejména z Chicaga, kde je spousta neuvěřitelně hudebně obohacených lidí -- jako Nico Segal nebo Peter Cottontale -- jsem vytvářel víc audio kolážového umění. A oni říkali 'Oh, ten kluk je na zcela jiné vlně.'”

Rhomberg se úplně vyhnul vysokoškolskému studiu a procházel zaměstnáními, zatímco si vytvářel své vlastní kontakty ve městě: pracoval jako číšník v Winberie’s v Oak Parku, pracoval v pekárně své tety v West Loop a osvětlujících filmových setech se svým otcem. Jakmile se spojil s Vic Mensou, který ho propojil s Joey Purpem, KAMI a zbytkem SAVEMONEY, všechno ostatní přišlo do svého přirozeného pořádku. Tým potřeboval Rhombergovy úsilí a Rhomberg potřeboval jádro talentované kolektivnosti, aby tato úsilí mohla pracovně využít. Zabezpečil si práci ve studiu v See Music, stal se hlavním spolupracovníkem, poté nejlepším přítelem; to usnadnilo jeho výkonnou produkční roli na průlomovém projektu Joey Purpa iiiDrops a KAMIho Just Like the Movies. Tento poslední projekt vznikl z týdenního plánu sezení a vedl k tomu, že Rhomberg mezinárodně turné jako DJ Purpa, realizující vizi alba daleko za rámec sezení.

"Byla to podivná surrealistická zkušenost: jdu na Grammy, vyhráli jsme, a pak jsem se vrátil do své malé ložnice v suterénu mého starého, zchátralého domu, za který platím 300 dolarů měsíčně... zdálo se to tak naopak"

Šťastné náhody se staly rutinou. Rhomberg se přestěhoval do Chiller’s Paradise: nemožné utopie s demoličním datem, které přišlo mnohem později, než se očekávalo, což vedlo k tomu, že platil 300 dolarů měsíčně za svůj pokoj ve Wicker Parku. Zatímco jméno Knox Fortune se stalo stabilním, jeho talent na vytváření chytlavých melodií mu vynesl nezapomenutelný hook na "All Night" od Chance the Rappera: taneční skladbu o potřebě odvozu domů v paletě novodobého gospel rapu. Nebylo to přesně to, co Knox Fortune dělal, ale nezáleželo na tom: singl se dostal do rádií, Coloring Book vyhrálo cenu za nejlepší rapové album a Knox Fortune se stal umělcem s Grammy s několika singly na svém jménu. Ačkoli mu hrozil slávou, Rhomberg si nemohl koupit pěkný oblek na after-party, natož cokoliv jiného.

“Byla to podivná surrealistická zkušenost: jdu na Grammy, vyhráli jsme, a pak jsem se vrátil do své malé ložnice v suterénu mého starého, zchátralého domu, za který platím 300 dolarů měsíčně... zdálo se to tak naopak,” říká Rhomberg. “Bylo těžké pochopit… kde právě jsem v životě? Mám spoustu cool bodů, ale žádné peníze? Protože to není cool. Udělám někdy peníze? Bylo to zvláštní hledání, ale… nějak jsme to vyřešili!”

Paradise nám dává Knox Fortune, který se odmítá nechat ovládnout náhodou, která ho sem dostala. Je to vyústění tří let chicagských sezení a několika deštivých dní v Malibu, kdy pracoval s Rickem Rubin. Nepotřebujeme "All Night" na obzoru, Joey Purp a KAMI jsou jediné rysy, a je to daleko temnější, než se zdá. Jasné syntetické linky a uklidňující falzet "Lil Thing" by mohly protáhnout poslední dny léta do mrazivého zimního období; "Help Myself" aplikuje to druhé na indie rockovou paletu, která se třese jako boom-bap break. Existuje zde hymnická kvalita milostných skladeb, které byste našli prezentované Dickem Clarkem v místnosti křičících teenagerů, doprovázené melancholickou tenzí od někoho, kdo nemůže uniknout sám sobě. "I Don’t Wanna Talk About It" byl produktem zuřivosti na volební noc, zatímco "Torture" skrývá neduhy kapitalismu pod velkými bandovými vzlety. "No Dancing" hrozí, že vás přiměje tančit přes svoji bolest; věnováno zesnulému Mikeymu Thomasovi, dalšímu obyvateli Chiller’s Paradise, který zemřel v listopadu loňského roku, Rhomberg ho vytvořil jako způsob zotavení z malomyslnosti, která přichází s ztrátou přítele.

“Myslím, že takové písně jsou opravdu důležité, protože… když už jste v našem věku, ve dvacítkách nebo později, ztratili jste přítele,” říká Rhomberg. “Nikdo se nedostane do tohoto věku, aniž by ztratil jednu osobu. Když se to stalo, poslouchal jsem ‘Waves’ od Kanye [West,] a Chance napsal tyto verše, vlastně: ‘I když někdo odejde, pocit nikdy opravdu nezmizí.’ A to je vlastně trochu trapné říkat, ‘Člověče, tahle Kanye písnička mi opravdu pomohla přes těžké období,’ ale opravdu to tak bylo. V té chvíli jsem opravdu přemýšlel o tom, jak může hudba pomoci lidem; prostřednictvím hudby je empatie. Můžete poslouchat píseň a cítit se lépe o sobě a o své situaci. To mě vlastně přimělo napsat píseň, kterou jsem cítil, že by lidé mého věku mohli sdílet ve stejných okolnostech.”

Ztratit někoho znamená ztratit kus toho, co kdysi bylo, i když něco jiného vždy zůstane. Knox Fortune vyniká v komplikacích tohoto výměny a Paradise neúnavně obrací tento téma vzhůru nohama. Ať už zpívá o skvělém vztahu nebo o lásce, která se změnila v toxickou, nic se neztrácí v ohni ve prospěch dobrého času nebo čistého rozchodu. Je to riskantnější, popovější a upřímnější v tváři toxického světa, což ponechává posluchače ve vyplnění prázdných míst.

“Moje celkové myšlení bylo: pracujte na tom, dokud to nezní dobře,” říká Rhomberg. “Pokud si myslím, že to zní dobře, když to posunu o tři semitóny na klavíru, tak to mi říká moje hlava. V posledních několika letech jsem se hodně naučil o vytváření hudby, a myslím, že jednou z nejdůležitějších věcí, které jsem se naučil, je důvěřovat svému instinktu. To vám nezradí; pokud si myslíte, že to zní skvěle, vy si myslíte, že to zní skvěle, a to byste neměli ignorovat. V tvůrčím procesu manipulace s mými vokály nebo hledáním registru nebo cokoliv jiného, bylo to prostě snažit se vzít to, co je v mé hlavě, a mít to vracet zpět k mým uším tak, jak jsem si to představoval, a nesmiřovat se s méně.”

Jeho tranzit konečně směřuje vzhůru: nemůže skate-pohybem projíždět městem jako dřív, jeho rodiče jsou konečně hrdí a chlapec z Garagebandu se připravuje zasadit své melodie do vzpomínek ostatních. Zatímco mluví o lásce způsobem, jakým to dělali v 50. letech, sny kluků z minulosti by dnes neprošly; ne v době, kdy láska se zdá potápět pod vahou všeho ostatního, a touha je 500 stop od našich obrazovek. Předložilo to otázku: věří Kevin Rhomberg v pravou lásku tak, jak to dělá Knox Fortune?

“Věřím v pravou lásku, určitě věřím. Nemohl bych o ní zpívat v takové míře, kdybych to nemyslel vážně,” říká Rhomberg. “Pravá láska je prostě, jako, nejlepší přítel nebo něco takového; opravdu můžete opravdu milovat svého nejlepšího přítele. Je to prostě osoba, bez které byste byli opravdu smutní, která má důležitý kousek vašeho života a část vás je uvnitř této osoby. Někdy, když ztratíte kontakt s někým, ztratíte kousek sebe.”