Album 'Energy Control Center' od The Lightmen Plus One je květnovým klasikem VMP

Houston, Texas, není zvlášť známý ani pro jazzovou hudbu, ani pro občanská práva, ale obojí mělo v Bayou City koncem 60. let slavnou přítomnost. Bubbha Thomas byl toho důkazem. Vyrůstal ve Fourth Ward, hrál basketbal a na bicí, šel na vysokou školu, pak do války v Koreji—kde se dostal do kapely, aby se vyhnul dohledu v kuchyni— a pak se vrátil do Houstonu, aby zahájil svou kariéru jako Bubbha Thomas.

Bubbha vždy hrál hudbu, ale na začátku 70. let také psal a pracoval jako editor, nejprve pro Houston Informer a poté Voice of HOPE, týdeníky z černé komunity v Houstonu, které mu poskytly platformu jako aktivistovi. Postavy občanských práv jako Eldrewey Stearns, Quentin Mease a Rev. Bill Lawson vybojovaly pokrok ve městě, které šokoval policejní zásah, při němž byl v roce 1970 zabit černý panter Carl Hampton, a Bubbha chtěl dát hlas rozbouřené politické scéně města prostřednictvím své hudby.

Na začátku 70. let se z Texas Southern University, historické černé vysoké školy v Third Ward, objevovala spousta intelektuálního a hudebního talentu, která byla klíčová pro hnutí občanských práv v Houstonu. Hráči jako Barrie Hall, Ronnie Laws, Kirk Whalum a členové Jazz Crusaders pocházeli ze scény, kde Bubbha našel své spoluhráče.

Houston byl plný blues, R&B a zydeco klubů, ale jazz chyběl. Přesto si The Lightmen našli publikum pro svůj unikátní hybrid spirituálního jazzu a hlubokého funku, objevovali se v TSU’s Sawyer Auditorium, The Continental Showcase a Ray Barnett’s Cinder Club. Harris řekl: „Člověče, dělali jsme televizní show, hráli jsme v parcích, dělali jsme tak trochu všechno, abych to mírně řekl. Bylo tu jedno místo ve městě, kde byli ti opravdoví jazzoví nadšenci, a bylo to místo ve Fifth Ward zvané Pecko’s. V úterý večer tu měli jam sessions, a to byli ti praví fanoušci. Slyšel jsem spoustu těch mladých kluků, kteří vyšli z Houstonu, Jason Moran a Robert Glasper a ti kluci, oni ani nevědí o Pecko’s. To bylo prostě místo pro zapálené fanoušky, člověče.”

Bubbha si pamatuje klubovou schůzku jednoho nedělního odpoledne, kdy se jeden chlapík v publiku snažil udělat žádost: „‘Hej muž—znáte ‘Listen Here?’ ‘Listen Here’ od Eddie Harrise byl opravdu populární. A Marsha vstala a řekla: ‘Hell no! Jestli chceš slyšet ‘Listen Here,’ měl bys si raději vzít zadeček domů.’ A já jsem byl tak v rozpacích. Řekl jsem: ‘Sakra, holka! To nemůžeš říct těmto lidem!’ Ale to byla naše postoj!”

Kapela nahrála Energy Control Center—třetí z čtyř alb Lightmen—v září a říjnu 1972. Virgil Solomon produkoval a hrál na alt saxofon, flétnu a perkuse. Truitt Tidwell přišel hrát na syntezátor, John Harvey hrál na congas. Jim Roberson a Joel Johnson byli zvukoví inženýři.

První zvuk na desce není hudba, ale švihnutí. „Wench,“ napsaná baskytaristou Edem Rosem, se rozvíjí se zlým smíchem nad prasknutím biče na holé pokožce. Zpráva je jasná, než je zahrán jakýkoli hudební tón. „To je píseň o otroctví,“ řekl Bubbha. „To byla jedna z těch veselých krabiček, a to je otrokář, smějící se a práskající bičem. Víš, bije černé lidi.” „Wench“ byla původně vydána jako singl na labelu George Nelsona Judnell dříve v roce 1972.

Na rubu tohoto singlu, Solomonova „Blues For Curtis“, byla zcela politická. Bubbha řekl: „Curtis Graves byl bratr se světlou pletí, který běžel proti Barbaře Jordanové za to místo pro 19. kongresový obvod, a Barbara Jordan mu pěkně ukázala.“

Trombonista Joe Singleton napsal partitura pro dechy, aby vynikly (a vynikají) na „Cold Bair,“ s Fender Rhodes Marshi Frazierové jiskřícím v pozadí a Bubbha vykonávajícím tisíc výletů kolem té bicí soupravy.

Titulní skladba alba je cvičením v řízení energie, začínající kliknutím vypínače. „Virgil přišel s tímto konceptem, člověče,“ řekl Bubbha. „Když slyšíš tu ee-oooh-ee-ooh-ee-ooh? Vše, co udělal, bylo, že ukázal na každého, 'Ty hrajíš notu, ty hrajíš notu, ty hrajíš notu.' A pak, když jsme to míchali, zrychlili jsme skladbu, takže jsi slyšel, tikka-tikka-tikka-tikka. A je to s tím vypínačem—klik!”

Celé poznámky k poslechu tohoto alba si přečtěte tak, že se nyní přihlásíte.