Vstupte do nepohodlné psychiky hanby

Uvnitř impozantních zdí La Frette Studios ve Francii byla tato skupina mladých mužů nahrávající jejich očekávaný druhý album s Jamesem Fordem, známým především svou prací na produkci pro Arctic Monkeys, Florence and the Machine a The Gorillaz. Zatímco svět venku se snažil pochopit velikost toho, co by nakonec převrátilo hudební průmysl, na který si Shame teprve zvykali, byli zaneprázdněni vytvářením Drunk Tank Pink, dekonstrukce zranitelnosti a izolace, která se stala mnohem přiléhavější, než očekávali.

Pokud jejich debutový album Songs of Praise byl o bolestech dospívání a politice, Drunk Tank Pink je výsledkem nutnosti vyrovnat se s těmito pocity zmatku, hněvu a smutku. „Nechtěl jsem napsat sebestředný album,“ přiznává Steen, „ale bylo to jediné, o čem jsem v té době mohl psát. Psání je pro mě terapie; je to pro mě katarzní. To dříve nebyl nutně ten důvod.“

Navzdory ohromnému množství tisku označujícího je za politické punkové miláčky na začátku jejich kariéry, kapela se snažila tyto tituly co nejvíce odsunout, nechtěli přijmout žádné čestné tituly, které cítili, že si nezaslouží. Dokonce i v případě titulu „rocková hvězda“ Steen řekl, že by tento titul měl „shořet“, protože představoval životní styl, který nyní není téměř dosažitelný, jeden z kokainových radovánek a cestování po světě ve staré dodávce. O jejich debutové písni s hymnickou power punkovou energií říká, že byla „externí, s mnoha více pozorováními a postavami“ ve srovnání s internějším, introspektivním pokračováním, které následovalo po dvou letech turné.

V tom období, ve spojení s již nižším věkem legální konzumace alkoholu mimo Spojené státy, Shame začali pít mnohem více než dříve, aby se vyrovnali s náročným turné a nově nabytou slávou. S láskou vzpomíná na své nechvalně proslulé falešné I.D., označené aliasem „Dean Charleston,“ které si vzal na jejich první turné po Severní Americe. Fungovalo to ve 27 státech. Když se vrátil domů, tento nový cyklus hudby byl jasný: napsat album, tour a dělat tisk, vrátit se domů, opláchnout a zopakovat.

„Utíkal jsem před svojí společností. Snažil jsem se dělat cokoli, abych se vyhnul bytí sám,“ řekl Steen. Tak začalo psaní z potřeby konfrontovat toto nepohodlí. „Nejupřímnější částí dne pro každého je období od chvíle, kdy jde spát, až do chvíle, kdy usne, a máš ten čas na reflexi a litování a analyzování,“ řekl. „Jsi to jen ty. Samozřejmě věci jako alkohol pomáhají tu situaci vymazat.“

Výsledkem bylo období ironické dobrovolné izolace, v rámci skříně, kde Steen napsal základy posledního úsilí kapely. Pojmenovaný po sytě růžové barvě připomínající křídové kašovité léky z dětství, které se roztírají na stěnách psychiatrických zařízení a věznic kvůli jejich údajně uklidňujícím účinkům, Drunk Tank Pink je zvětšovacím sklem na nepohodlí lidské psychiky. Plné opakování, které více připomíná osobní uklidňující mantry než hospodské popěvky, má deska podkladovou úzkost, která se projevuje i přes největší výbuchy kytarových riffů. To je výsledek Steenovy krize identity po úspěchu jejich debutu. „Stále jsem se učil oddělovat svou profesi v Shame od své vlastní identity a zjistit, kdo jsem,“ řekl.

Skladby jako „6/1“ obsahují Steenovo bolestivé, ale silné zjednodušení lidské psychiky s úvodními slovy: „Reprezentuji všechno, co nenávidím / Přesto jsem člověk, kterým jsem vždycky snil, že se stanu.“ Pohled kapely se na Drunk Tank Pink rozšiřuje nejen textově, ale i zvukově. Ať už je to pevná post-punková perkuse a echo kytary na „Nigel Hitter“ a „Snow Day“ nebo jankový bluesem inspirovaný „Great Dog“, tato deska je vybavena zdokonalenou vyzrálostí, která obvykle nepřichází od tak mladého talentu.

Přesto bylo během mé dvouhodinové konverzace se Steenem snadné zapomenout na jeho věk. Připomíná mi Charlese Bukowského, komentuje sám sebe se stejnou sebeironií a přemýšlí nad detaily života tím nejpoutavějším způsobem. Sdílí se mnou svou sbírku knih s jiskrou v oku, hladí obaly románů Jamese Baldwina a Paula Austera, kterými se odělává. Jeho slova jsou protkána odkazy na poezii a citáty autorů s vřelou pokorou. Na pódiu je však Steen jeden pro teatrálnost, poznamenává, že „vystupování je moje hlavní role v kapele, kde jsem nejpohodlnější.“ S jeho zubatým úsměvem a potem promáčeným oblečením, jeho živá přítomnost kontrastuje s mužem zahaleným ve tmě s šálkem čaje během improvizovaného Zoom rozhovoru.

S tlakem slávy, mezinárodních turné a celého světa, který se dívá na vás, aby vás zachránil od předpokládané temnoty žánru, je těžké najít panické tlačítko. Vynesení do světel reflektorů na konci jejich formativních let, Shame konečně začínají rozplétat spleť nejistoty, očekávání a špatných návyků, které přicházejí s intenzitou hudebního života. Pro Steena však není nic, co by nevyřešila Baldwinova kniha, šálek čaje a nevolně růžová skříňka.