Soul Control: Aretha Franklinová ‚Nikdy jsem nemilovala muže jako tebe‘ slaví 50 let

Je duše s dlouholetou vládkyní na pokraji odložení svého podlahově dlouhého kožešinového kabátu? Po pět desetiletí byl trůn vyhrazen pouze jedné Královně: Arethě Franklinové. Celá galaxie popových hvězd si budovala svou kariéru čerpáním z její úchvatné R&B a silných poselství o posilování sebe sama, ale všichni se ukloní, když Lady Soul vstoupí do místnosti.

V souladu s jedinou kariérou, která zahrnovala přes 130 singlů, dvěma filmy Blues Brothers a alespoň jedním prezidentovými slzami, se Franklinová připravuje na odchod ze scény podle svých vlastních podmínek. Minulý měsíc sedmasedmdesátiletá umělkyně oznámila svůj záměr přestat koncertovat po vydání svého dalšího alba. Pokud toto má být poslední akt její oslnivé kariéry, skončí královská vláda, která začala před 50 lety vydáním I Never Loved a Man the Way I Love You. Nebylo to první LP Arethy Franklinové, ale bylo to první LP, kdy skutečně zněla jako Aretha Franklinová.

Vrátíme se zpět na začátek: Franklinová, dcera kazatele, se dostala tím, že přiváděla věřící v duchu při bohoslužbě. Jako gospelová zpěvačka se přesunula od kostelních lavic do nahrávacího studia ve věku 14 let. Její otec, baptistický kazatel C. L. Franklin, odmítl nabídky Berryho Gordyho podepsat mladistvý talent z Detroitu do Motownu. V alternativním vesmíru by si Hitsville USA mohlo vyzdobit s tuctem dalších platinových desek. V našem světě Aretha nakonec podepsala svou první popovou smlouvu s Columbia v roce 1961.

Tato raná alba Franklinové mají několik pěkných momentů, ale většinou postrádají kouzlo jejích pozdějších klasik. Bezpečně se pustila do řady soulových standardů, ale v éře neustálé inovativnosti zněla jako dodatečná kandidátka, nucená strnulými vedeními se přizpůsobit pevným obrysům, ve kterých nikdy nemohla naplno rozkvést.

Přichází Jerry Wexler z Atlantic Records—producent, veterán průmyslu, tvůrce termínu „rhythm and blues“ a raný spojenecký Ray Charlese a Ruth Brown. Pod Wexlerovým vedením Franklinová podstoupila stylistickou odbočku a vyrazila z balíčku. Její první album pro label, I Never Loved a Man the Way I Love You, bylo nahráno v ateliérech Fame Studios v Atlantě s kapelou, která zahrnovala zkušené studiové hráče jako King Curtis, Jimmy Johnson, Chips Moman a Tommy Cogbill. LP plně vykládá párovou groovy vizi v nádherném Technicoloru. To jsou písně, které se zabývají skutečnými životními komplikacemi se vší horečnatou silou gospelu. Jakmile se jehla dotkne desky a horké trumpety a funky kytarové riffy z úvodní skladby „Respect“ se plně rozehrávají, stůl je prostřený. Jako výstražné volání to nemůže být více ikonické.

„Respect“ je tak propletený do kulturního tkaniva, tak naprogramovaný do naší kolektivní paměti, že je snadné přehlédnout, jaký rum-punch popový singl to je. Hlas Franklinové se rozléhá nad Wexlerovou chladnou a smyslnou produkcí. Je to mimořádný vokální výkon—volný, sebevědomý, téměř konverzační. Vyvíjející se královnin přednes působí neformálně a zcela vztahově, zatímco stále plní všechny čtyři rohy skladby nezdolnou silou duše.

Je to také jedna z největších převzatých skladeb vůbec. Běžní fanoušci by mohli být překvapeni, že původní verzi „Respect“ nahrál Otis Redding v roce 1965. V jeho podání je „Respect“ povzdechem zoufalého milence. Redding nechce lásku nebo dokonce věrnost. Vše, co chce, je jeho respekt, když prochází předními dveřmi.

Franklinová si píseň přepracovala jako požadavek jednoho ženy na veškerou zaslouženou čest. Její verze se v pozdní šedesátkové Americe rozšířila jako palačinky. „Respect“ byla hymnou pro posílení ženské role, palivem pro hledání občanských práv černošské Ameriky a chant pro kohokoli, kdo se cítil být zanedbávaný. Aretha neměla zájem prosit muže, aby „byl její maličký bébé“ nebo se starat o to, zda ji stále miluje zítra. Šlo o převzetí kontroly. Pozor bychom měli dát na Billie Holiday, Ninu Simone a další, kteří se odvážně zabývali stejnými tématy. Koncept byl ale tak revoluční, že Franklinová doslova musela hláskovat: „R-E-S-P-E-C-T“. Dostat se k ní.

Zatímco „Respect“ zachycuje Franklinovou s pevným sevřením pěsti, píseň „I Never Loved A Man (The Way I Love You)“ je složitou směsicí kontrastních emocí. Aretha současně odsuzuje svého podvádějícího milence, vymezuje svou pozici ve vztahu („Miláčku, víš, že jsem ta nejlepší věc, kterou jsi kdy měl“) a přiznává, že prostě nemůže odejít. Je to to, co nejlepší popová hudba často dělá—vkládá hlubokou lidskost do kompaktních veršů a neodolatelných háků. S jejím vášnivým výkonem Franklinová vyjadřuje emocionální proud, který je všemi turbulentními vztahy.

Podobná témata se ozývají celým I Never Loved a Man… „Do Right Woman Do Right Man“ káže oddanost a vybízí muže k tomu, aby respektovali ženy jako „tělo a krev.“ Přemýšlejte o tom jako o protějšku k „Wives and Lovers“, sexistickému singlu Jacka Jonese napsaného Bacharachem a Davidem o několik let dříve, který radil ženám, aby si hlídaly svůj vzhled, pokud nechtějí, aby jim manželé zahnuli.

Jinde Franklinová přebírá Sam Cookeho pohybující se hymny občanských práv „A Change is Gonna Come.“ Nikdy bych neupřednostnil jinou verzi před Cookeho originálem, ale Aretha jí vzdává lepší poctu než většina. Odstraněním původních smyčců je píseň postavena kolem hlasu Franklinové, jemně třpytícího se klavíru a jen několika dalších prvků, což jí dodává jemnou sílu. Jako u mnoha alb, zní jako stará 24letá. Aretha byla matkou ve 14 a znovu v 16. Do roku 1967 byla v půli cesty násilného manželství se svým prvním manželem Tedem Whitem. Její zpěv zde je prosycen zkoušenými zkušenostmi. Když zpívá: „Byly doby, kdy jsem si myslela, že dlouho nevydržím / Ale teď věřím, že jsem schopná, schopná pokračovat,“ je těžké to neinterpretovat jako čerpání z jejích vlastních obtížných dob.

I Never Loved a Man the Way I Love You rozšiřuje stylový rozsah, aniž by se zdálo, že Franklinová dělá věci jen pro efekt. Album se nesnaží fungovat jako resumé jejích dovedností. Změny žánrů působí organicky a přirozeně. „Don’t Let Me Lose This Dream“ je postavena na bossa nova groove, zatímco „Do Right Woman Do Right Man“ má nádech country balady. „Dr Feelgood (Love Is A Serious Business)“—jedna ze čtyř písní napsaných samotnou Franklinovou—je bluesové vypalovačka. Mohla být královnou žánru, ale zařazování Franklinové pouze do soulu je jako označení Sugar Raye Leonarda za pouhého velterweighta. Mohla procházet styly tak hladce jako samet. Vše je označené jejím vlastním specifickým charakterem.

Aretha vydala mnoho dalších klasiků s Atlantic a dalšími. *I Never Loved a Man the Way I Love You* bylo zrodem. Korunovace královny. První kapitola požehnané doktríny studovaná všemi od Betty Davis, Al Green a Stevieho Wondera až po TLC, Beyonce a Rihannu.

Dosažení alba se zdá být sekundární, když stisknete tlačítko přehrávání. Místo toho jde o ponoření se do těch momentů, kdy kapela nabírá otáčky, Wexler je za pultem, kouř se vznáší po studiu a Královna je u mikrofonu. „Starej se, TCB,“ zazpívá na „Respect.“ A nikdo se o to nepostaral lépe než Aretha.